Musik rakyat adalah musik yang dimainkan atau dinyanyikan oleh orang biasa (bukan musisi profesional). Ini adalah musik tradisional yang dipelajari orang dengan mendengarkan orang lain memainkannya dan kemudian menirunya. Kita mengatakan bahwa tradisi itu "ditransmisikan secara lisan" atau "diturunkan secara lisan", yang berarti bahwa musik tidak dituliskan tetapi diajarkan dengan berbicara ("lisan" berarti "milik mulut"). Setiap negara memiliki musik tradisionalnya sendiri. Lagu rakyat adalah bagian dari musik rakyat. Penyanyi rakyat adalah orang yang menyanyikan lagu rakyat.
Pada tahun 1960-an, jenis musik baru dimulai oleh buku Bob Dylan yang mencampur lagu rakyat tradisional dengan rock and roll. Musik ini kadang-kadang disebut "folk rock" .
Musik rakyat adalah musik yang bisa dimainkan dan didengarkan oleh semua orang. Dengan cara ini, musik rakyat berbeda dari musik klasik yang terutama dikembangkan oleh musisi profesional untuk sekelompok kecil orang. Musik rakyat adalah bagian dari budaya populer, meskipun istilah "musik populer" atau "musik pop" saat ini mengacu pada jenis musik yang dapat didengar orang melalui televisi, radio dan sarana rekaman lainnya.
Di banyak bagian dunia, hampir semua musik adalah musik rakyat. Istilah "musik rakyat" biasanya digunakan untuk musik Eropa dan Amerika yang merupakan bagian dari tradisi lisan. Musik rakyat sebagai tradisi lisan, jauh lebih tidak penting daripada sebelumnya, sebagian karena teknologi baru (radio, televisi dll, dan rekaman musik). Lagu-lagu rakyat sekarang sering dituliskan, dan telah mempengaruhi jenis musik lainnya, sehingga perbedaan antara berbagai jenis musik lebih sulit untuk dilihat.

