Richard Wagner

Tahun-tahun awal

Ia belajar di Universitas Leipzig, meskipun ia tidak diizinkan menjadi mahasiswa penuh karena ia tidak memiliki kualifikasi sekolah yang layak. Meskipun ia hidup liar, ia bekerja keras dalam musiknya. Dia mempelajari partitur kuartet string dan simfoni Beethoven dan dia menulis simfoninya sendiri yang dipentaskan pada tahun 1833 di Leipzig Gewandhaus yang terkenal. Ia menulis opera pertamanya, Die Feen (The Fairies) di Würzburg. Ia menjadi konduktor sebuah grup opera keliling dan jatuh cinta dengan salah satu penyanyi bernama Minna Planer dan ia menikahinya pada tahun 1836. Opera keduanya, Das Liebesverbot, berdasarkan drama Shakespeare Measure for Measure adalah sebuah kegagalan.

Wagner selalu suka menghabiskan uang, dan dia segera menemukan bahwa dia berhutang uang kepada banyak orang, jadi dia pergi ke Paris di mana dia tinggal selama tiga tahun. Dia sama sekali tidak berhasil di sana, tidak ada musisi Prancis yang menunjukkan minat padanya dan dia sangat miskin. Dia masih berhasil menulis opera Rienzi pada tahun 1841, dan ini segera diikuti oleh Der fliegende Holländer, (The Flying Dutchman), yang masih tetap menjadi favorit para pecinta opera hingga saat ini. Opera ini pertama kali dipentaskan di Dresden pada tahun 1843. Para penonton tidak terlalu menyukainya karena mereka terbiasa dengan opera seperti Rienzi yang ditulis dengan cara lama. Wagner diberi tugas sebagai komposer opera istana di Dresden. Dia tinggal di sana sampai tahun 1849. Selama waktu itu ia bekerja sangat keras untuk membuat pertunjukan opera menjadi lebih baik, meningkatkan orkestra dan melatih para penyanyi. Pada tahun 1845 ia menulis opera besar lainnya, Tannhäuser. Orang-orang secara bertahap mulai memahami cara musik Wagner menceritakan drama cerita. Setelah ini semua operanya sukses besar, meskipun selalu ada beberapa orang yang membenci musiknya, misalnya kritikus musik Eduard Hanslick.

Tahun-tahun dalam pengasingan

Pada tahun 1848 ia selesai mengerjakan Lohengrin tetapi tidak dipentaskan karena ia mendukung Revolusi 1848 di negara-negara bagian Jerman, bergabung dalam demonstrasi. Meskipun ia bergabung dalam pertempuran, ia akan ditangkap, jadi Franz Liszt membantunya melarikan diri ke Swiss. Ia tinggal di Zürich sampai tahun 1858. Di sana ia menulis tentang musik, melakukan, dan membaca cerita dari mitologi Norse. Dia mulai berpikir untuk menulis opera tentang cerita-cerita ini. Itu adalah sesuatu yang membutuhkan waktu lebih dari 25 tahun untuk menyelesaikannya. Mereka akan menjadi empat opera yang dikenal sebagai Der Ring des Nibelungen (Cincin Nibelung) yang, bersama-sama, menceritakan satu kisah panjang. Keempat opera yang membentuk siklus Cincin yang terkenal ini adalah Das Rheingold (The Rhinegold), Die Walküre (The Valkyrie), Siegfried dan Götterdämmerung (Twilight of the Gods). Karena situasi politik di Jerman pada saat itu, Wagner mengharapkan kebangkitan negara sosialis. Opera-opera dalam siklus Cincin adalah jenis drama musik baru (yang oleh Wagner disebut "drama"). Opera-opera ini dapat dilihat sebagai penggambaran jenis dunia baru di mana manusia bebas. Musiknya menggunakan ide leitmotif (dalam bahasa Inggris: "leading motive"), di mana ide-ide musik mewakili karakter atau emosi, dan membantu perkembangan dan pemahaman cerita.

Pada tahun 1857 Wagner telah menulis dua opera pertama serta Babak Satu dan Dua Siegfried. Namun, Babak ketiga Siegfried baru ditulis beberapa tahun kemudian, karena dia bisa melihat bahwa pada saat itu tidak ada gedung opera yang cocok untuk menampilkan opera-opera ini. Dia jatuh cinta dengan seorang wanita bernama Mathilde Wesendonk, yang suaminya sangat kaya. Perselingkuhan ini menyebabkan perpisahan dengan istrinya, Minna. Ia menulis sebuah opera tentang hubungan cinta yang tidak bahagia: Tristan und Isolde (Tristan dan Isolde).

Sementara itu, ia menulis opera lain: Die Meistersinger von Nürnberg (The Mastersinger of Nűrnberg). Ini adalah satu-satunya komedi yang ditulis Wagner. Ini berlatar di Jerman abad pertengahan dan tentang kontes lagu.

Pada tahun 1864 Wagner kembali terlilit hutang. Dia melarikan diri ke Stuttgart untuk menghindari dimasukkan ke dalam penjara (Jerman pada waktu itu masih terdiri dari banyak negara kecil, masing-masing dengan hukumnya sendiri). Kemudian ia mendapatkan keberuntungan besar. Raja baru Bavaria, Ludwig II, yang baru berusia 18 tahun, mengagumi musik Wagner. Dia telah membaca puisi tentang Cincin Nibelungs (Wagner telah menulis kata-katanya, tetapi belum menyelesaikan musiknya). Raja Ludwig mengundang Wagner untuk menyelesaikan siklus Cincin untuk pertunjukan di Munich. Dia memberinya tempat tinggal, dan opera-opera barunya dipentaskan di Munich: Tristan und Isolde pada tahun 1865, Die Meistersinger von Nűrnberg pada tahun 1868, Das Rheingold pada tahun 1869 dan Die Walkűre pada tahun 1870. Ada rencana untuk gedung opera baru di Munich, tetapi tidak pernah dibangun karena orang-orang marah kepada Wagner karena berhutang meskipun memiliki banyak uang dari raja. Hal lain yang tidak disukai orang adalah bahwa ia jatuh cinta dengan istri pria yang telah memimpin opera-operanya, Hans von Bülow. Namanya Cosima. Ayahnya adalah komposer Franz Liszt yang belum menikah dengan ibu Cosima. Wagner sudah meninggalkan Munich pada tahun 1865, tetapi raja masih mendukungnya, sehingga memungkinkan baginya untuk tinggal di sebuah rumah besar bernama Triebschen di Danau Lucerne. Cosima menceraikan von Bülow pada tahun 1870 dan menikahi Wagner pada tahun yang sama.

Bayreuth dan Wahnfried

Saat ini Wagner sedang bekerja keras untuk siklus Ring lagi. Dia telah berjanji kepada raja bahwa keempat opera itu akan dipentaskan di Munich ketika mereka siap, tetapi dia menyadari bahwa mereka akan membutuhkan jenis rumah opera khusus. Jadi ia merancang gedung opera sendiri dan membangunnya di kota Bayreuth. Dia menghabiskan banyak waktu untuk bepergian dan melakukan pertunjukan untuk mengumpulkan uang untuk proyek besar ini. Raja Ludwig juga memberinya banyak uang, dan sebuah rumah baru yang indah di Bayreuth yang oleh Wagner disebut Wahnfried (nama rumah itu berarti sesuatu seperti: Kedamaian dari dunia gila). Akhirnya, siklus lengkap dari empat opera dipentaskan pada bulan Agustus 1876 di gedung opera baru, (Bayreuth Festspielhaus). Opera ketiga dan keempat dari siklus tersebut, Siegfried dan Götterdämmerung dipentaskan untuk pertama kalinya.

Wagner menghabiskan sisa hidupnya tinggal di Wahnfried. Kadang-kadang ia bepergian. Ia pergi ke London dan melakukan beberapa perjalanan ke Italia. Dia menulis opera terakhirnya, Parsifal, yang hampir memiliki perasaan religius. Ceritanya terkait dengan legenda tentang Raja Arthur dan Cawan Suci. Wagner mendiktekan memoarnya kepada istrinya. Otobiografinya berjudul Mein Leben (Hidupku). Ia meninggal karena serangan jantung ketika ia tinggal di Venesia. Ia dimakamkan di pekarangan Wahnfried.

Wagner memiliki pengaruh yang sangat besar pada perkembangan musik. Banyak komposer yang meniru harmoninya, atau membiarkan diri mereka dipengaruhi olehnya. Pada awal abad ke-20, beberapa komposer seperti Arnold Schoenberg telah melangkah lebih jauh lagi dalam membuat harmoni yang semakin rumit, dan para komposer harus menemukan cara baru dalam menggubah.

Wagner membuat orkestranya jauh lebih besar dari biasanya. Sebagai contoh, untuk woodwind, dibutuhkan empat dari setiap instrumen (empat seruling, empat oboes, dll.), dan ada instrumen tambahan seperti klarinet bass dan tuba Wagner. Gagasannya tentang drama musik sangat penting. Musiknya membantu drama untuk diceritakan karena musiknya berkembang sepanjang waktu, seperti musik dalam simfoni.

Wagner adalah seorang anti-semit. Tulisan-tulisan Wagner tentang orang Yahudi, termasuk 'Ke-Yahudi-an dalam Musik', sesuai dengan beberapa tren pemikiran anti-semit yang ada di Jerman selama abad ke-19. Esai yang diterbitkan menyerang dua komposer Yahudi dan orang Yahudi pada umumnya.

Wagner meninggal jauh sebelum Nazi muncul. Janda dan ahli waris Wagner menjalin hubungan politik langsung dengan Nazi. Tindakan mereka untuk meremehkan seniman Yahudi dan keterlibatan mereka dalam organisasi anti-semetik setelah tahun 1914 membantu mempersiapkan dasar untuk pengusiran seniman Yahudi yang diorganisir negara setelah tahun 1933.

Ketika Hitler berkuasa pada tahun 1930-an, dia menyukai musik Wagner dan berpikir bahwa itu adalah sesuatu yang khas Jerman. Gagasan Wagner dalam Die Meistersinger von Nűrnberg tentang seni Jerman cocok dengan beberapa pemikiran Hitler. Setelah perang, musik itu salah dianggap sebagai sesuatu dari Nazi. Wagner menulis hal-hal yang secara bebas mengekspresikan ketidaksukaannya terhadap komposer Yahudi, meskipun ia memuji Felix Mendelssohn untuk Hebrides Overture-nya. Wagner juga memiliki beberapa teman Yahudi. Musik Wagner sangat jarang dimainkan di Israel. Daniel Barenboim membuat orang-orang di Israel marah dengan membawakan musik Wagner di festival Yerusalem pada tahun 2001.