Kuartet gesek adalah karya musik untuk empat instrumen gesek. Kuartet gesek juga bisa berarti empat orang yang memainkan sebuah karya untuk empat instrumen gesek. Keempat instrumen dalam kuartet gesek hampir selalu 2 biola, 1 viola dan 1 cello. Alasan tidak digunakannya double bass adalah karena akan terdengar terlalu keras dan berat. Keseimbangan antara 2 biola, viola dan cello dianggap ideal. String quartet adalah bentuk musik kamar yang paling populer. Banyak komposer telah menulis kuartet gesek.
Penulisan kuartet string dimulai pada abad ke-18. Komponis Italia seperti Sammartini (1698-1775) menulis musik untuk dua biola, biola dan continuo. Continuo hanya berupa harpsichord atau harpsichord dengan cello. Secara bertahap para komposer mulai meninggalkan harpsichord. Cello sering dimainkan sama seperti biola tetapi satu oktaf lebih rendah.
Para komponis periode musik Klasik mulai menulis bagian cello yang memiliki identitasnya sendiri. Joseph Haydn (1732-1809) menulis banyak kuartet gesek, menjadikannya bentuk yang sangat populer. Kuartetnya dari op.33, katanya, "ditulis dengan cara yang baru dan istimewa". Keempat bagiannya sangat jelas dan individual. Selalu ada empat gerakan: gerakan cepat, gerakan lambat, Minuet dan Trio dan Finale yang cepat. Haydn sering bermain dalam kuartet dengan Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791) dan dua pemain lainnya. Mozart juga menulis banyak kuartet string dan mendedikasikan beberapa di antaranya untuk Haydn. Tiga dari kuartet Mozart yang kemudian ditulis untuk Raja Prusia yang memainkan cello dengan baik, sehingga Mozart memberikan banyak musik yang sulit untuk dimainkan oleh cello.
Pada saat Ludwig van Beethoven (1770-1827) tumbuh dewasa, kuartet gesek memperlakukan masing-masing dari empat instrumen sebagai hal yang penting. Beethoven menulis 16 kuartet gesek. Yang tengah menjadi sangat terkenal dan komposer selanjutnya mengambil ide dari mereka, misalnya pengantar yang lambat, dan gagasan memiliki scherzo cepat alih-alih minuet dan trio untuk salah satu gerakan tengah. Kuartet terakhir Beethoven sangat indah, tetapi juga sangat rumit dan terkadang cukup agresif. Beethoven menjadi sangat frustrasi karena dia tuli dan tidak bisa mendengar musiknya sendiri, tetapi dia bisa membayangkan semuanya di kepalanya. Franz Schubert (1797-1827) mengaguminya dan menulis beberapa kuartet senar sendiri.
Pada periode Romantik, banyak komponis yang menulis kuartet gesek: Felix Mendelssohn (1809-1847), Robert Schumann (1810-1856), Johannes Brahms (1833-1897), Pyotr Tchaikovsky (1840-1893), Antonín Dvořák (1841-1904), dan masih banyak lagi. Beberapa dari mereka, seperti Dvořák, memasukkan lagu rakyat dari negara mereka sendiri dalam kuartet mereka.
Pada abad ke-20, para komposer terus menulis kuartet gesek. Claude Debussy (1862-1918) dan Maurice Ravel (1875-1934) masing-masing menulis satu. Arnold Schoenberg bahkan menambahkan suara pada String Quartet pertamanya. Béla Bartók (1881-1945) menulis enam kuartet senar yang sangat sulit untuk dimainkan. Kuartet-kuartet ini memiliki ritme yang sangat menarik yang sering kali berasal dari musik rakyat Hungaria asalnya, serta harmoni yang rumit. Dmitri Shostakovich (1906-1975) menulis lima belas dan Benjamin Britten (1913-1976) menulis tiga.