Benjamin Britten

Tahun-tahun awal

Benjamin Britten mulai menggubah musik pada usia lima tahun, meskipun tidak ada yang membantunya. Ketika berusia sepuluh tahun, ia ikut serta dalam festival musik amatir di Norwich. Seorang komposer bernama Frank Bridge mendengarnya dan sangat terkesan sehingga ia menawarkan diri untuk mengajarinya komposisi. Dia membantu Britten untuk mengarang dengan menggunakan teknik musik yang tepat. Britten mulai mengenal musik dari banyak komposer modern yang penting termasuk Schoenberg dan Bartók. Pada tahun 1930, ia masuk ke Royal College of Music. Dia memiliki guru piano yang sangat baik, tetapi dia tidak belajar banyak dari guru komposisinya, John Ireland, dan sebagian besar musik yang ditulisnya tidak pernah dipentaskan. Britten lebih tertarik pada musik dari luar negeri daripada musik Inggris. Pada tahun 1934 ia mendengar opera Wozzeck oleh Alban Berg. Dia ingin pergi ke Austria untuk belajar dengan Berg tetapi dia tidak diizinkan. Sementara itu, beberapa komposisi pertamanya mulai dipentaskan. Dia menulis beberapa musik untuk film yang dibuat oleh Kantor Pos Umum, termasuk satu tentang kereta api yang mengantarkan surat. Musiknya menggambarkan irama kereta api yang melaju dengan cepat.

AMERIKA SERIKAT

Saat mengerjakan musik film, ia bertemu dengan penulis W. H. Auden. Ia mulai tertarik pada ide-ide politik. Hal ini dapat didengar dalam beberapa karya yang ditulisnya pada masa ini seperti Our Hunting Fathers (1936) dan Ballad of Heroes (1939). Ketika Auden beremigrasi ke Amerika Serikat, Britten mengikutinya. Bersamanya adalah tenor Peter Pears yang menjadi teman dan mitra seumur hidup, dan yang menjadi inspirasi bagi banyak lagu dan opera.

Britten menulis beberapa komposisi di Amerika Serikat termasuk Sinfonia da Requiem (1940) dan String Quartet Pertamanya (1941). Tahun berikutnya ia membaca tentang penyair George Crabbe yang berasal dari Suffolk, bagian yang sama dari Inggris di mana Britten dibesarkan. Britten tiba-tiba menjadi rindu rumah. Dia menyadari bahwa dia tidak bisa bekerja dan menjadi dirinya sendiri di negara asing. Jadi dia kembali bersama Pears ke Inggris.

Festival Aldeburgh

Segera setelah ia berada di kapal yang berlayar kembali ke Inggris, ia mulai mengerjakan Ceremony of Carols. Kembali ke Inggris, Britten dan Pears memberikan konser kepada para penonton dari berbagai jenis dan ikut serta dalam produksi opera Sadler's Wells Opera Company, yang sedang membangun teater baru. Pada tanggal 7 Juni 1945, teater baru ini dibuka dengan pertunjukan opera Peter Grimes karya Britten. Opera ini membuat Britten menjadi komposer Inggris paling terkenal pada masanya. Opera ini segera dipentaskan di luar negeri dan juga di Inggris.

Britten sekarang menggubah banyak musik: lagu, musik kamar dan karya yang sangat populer yang disebut Young Person's Guide to the Orchestra (juga dikenal sebagai Variations and Fugue on a Theme of Purcell). Karya ini memamerkan setiap instrumen orkestra secara bergantian, sehingga kaum muda dapat mengenal suara alat musik. Karya ini didasarkan pada nada yang ditulis oleh Henry Purcell 300 tahun yang lalu. Ada karya yang lebih populer: St Nicolas dan Simfoni Musim Semi. Tidak banyak kesempatan untuk menampilkan opera-opera besar, jadi ia menulis beberapa "opera kamar" yang hanya membutuhkan orkestra kecil dan sejumlah kecil penyanyi. Opera-opera ini dipentaskan di tempat-tempat seperti gereja-gereja lokal oleh kelompok yang menyebut diri mereka English Opera Group. Dia menulis The Rape of Lucretia (1946) dan Albert Herring (1947). Pada tahun 1948, kelompok ini membantu memulai festival musik di Aldeburgh. Benjamin Britten menghabiskan sisa hidupnya terutama mengerjakan musik yang akan ditampilkan di Festival Aldeburgh. Dia menggubah beberapa karya terbesarnya untuk festival tersebut, dan dia ikut serta dalam pertunjukan sebagai konduktor dan pianis.

Tahun 1950-an

Salah satu karya musik Britten yang paling populer untuk amatir termasuk anak-anak adalah Fludde Noye (1957). Dia menulis tiga "perumpamaan gereja". Opera-opera besarnya termasuk Billy Budd (1951) yang segera diproduksi di Covent Garden. Pada bulan Juni 1953 ia menulis Gloriana, sebuah opera tentang Ratu Elizabeth I, yang ditulis untuk perayaan penobatan Elizabeth II. Ketika ia melakukan perjalanan bersama Peter Pears ke Timur Jauh, ia dipengaruhi oleh musik Bali dan ia menggubah balet berjudul The Prince of the Pagodas, yang dipentaskan di Covent Garden pada tahun 1957. Karya besar lainnya yang terinspirasi oleh Timur adalah perumpamaan Curlew River (1964). Opera A Midsummer Night's Dream ditulis untuk Festival Aldeburgh pada tahun 1960. Pada tahun 1962 ia menulis War Requiem untuk merayakan Katedral Coventry yang baru. Ini adalah salah satu karya musik terbesar abad ke-20.

Pada tahun 1961, ia berteman dengan pemain cello besar Rusia, Mstislav Rostropovich. Ia menggubah Cello Sonata dan Simfoni Cello (1963) (semacam concerto cello), serta tiga suite untuk cello solo. Dia melakukan perjalanan bersama Pears ke Uni Soviet.

Pada tahun 1967 Festival Aldeburgh memiliki gedung konser baru, Maltings di Snape. Opera berikutnya adalah Owen Wingrave (1970), ditulis untuk televisi tetapi segera diproduksi di Covent Garden. Pada bulan Juni 1973 Britten memproduksi opera besar lainnya Death in Venice. Karakter utamanya, yang disebut Aschenbach, mungkin merupakan musik terbaik yang pernah ditulisnya untuk Peter Pears. Opera ini dipentaskan di Festival Aldeburgh, tetapi Britten sakit pada saat itu dan tidak dapat hadir dalam pertunjukan. Kondisi jantungnya membuatnya tidak mungkin untuk mengerjakan karya-karya yang lebih besar lagi, tetapi dia masih menulis beberapa musik harpa untuk pemain harpa Ossian Ellis, sebuah lagu berjudul Phaedra untuk Janet Baker, dan Third String Quartet. Ia meninggal di Aldeburgh pada tanggal 4 Desember 1976.

Britten menerima banyak penghargaan baik di Inggris maupun di negara lain. Ia menjadi Companion of Honour pada tahun 1952, anggota Order of Merit pada tahun 1965, dan pada tahun kematiannya, ia adalah musisi pertama yang menerima gelar life peer (gelar Lord Britten).

Karya-karya awal Britten sering ditulis untuk instrumen. Variations on a Theme of Frank Bridge (1937) untuk orkestra gesek adalah karya yang sangat populer saat ini. Dia sering meminjam dan menciptakan kembali tema-tema karya komposer lain (ini disebut teknik "parodi"). Selama tahun-tahun terakhirnya, ia kembali memberikan banyak perhatian pada musik instrumental, terutama musik kamar.

Setelah ia bertemu dengan Peter Pears, sebagian besar musiknya adalah vokal. Ini mencakup lebih dari 100 lagu, sejumlah opera, opera kamar serta tiga karya untuk tenor solo dan orkestra: Les Illuminations, Serenade untuk Tenor, Horn dan Strings dan Nocturne. Lagu-lagunya sering dikelompokkan dalam siklus. Dia juga menulis banyak lagu folksong. Lagu-lagu ini sangat populer sebagai karya encore ketika ia mengiringi Peter Pears dalam resital lagu.

Britten menulis musik untuk paduan suara, termasuk Hymn to St Cecilia (Britten bangga karena dilahirkan pada hari St Cecilia: 22 November). War Requiem adalah karya terbesarnya yang menggabungkan tulisan untuk paduan suara dan orkestra. Requiem ini menggambarkan kengerian perang (Britten menolak untuk berperang dalam Perang Dunia II).

Dia menulis banyak karya untuk anak-anak. Bahkan ada bagian untuk anak-anak di beberapa operanya, misalnya Peter Grimes, The Turn of the Screw dan Owen Wingrave. Dia bahkan menulis sebuah opera di mana semua bagian utama dinyanyikan oleh anak-anak: The Little Sweep (1949).

Banyak dari peran-peran operanya yang hebat, mulai dari Peter Grimes hingga Aschenbach dalam Death in Venice, berurusan dengan tema orang luar, orang yang tidak cukup cocok dengan masyarakat, atau yang disalahpahami. Homoseksualitas Britten (yang merupakan sesuatu yang tidak pernah dibicarakan semasa hidupnya) mungkin ada hubungannya dengan hal ini. Dia juga tahu bagaimana rasanya menjadi orang luar ketika dia mencoba tinggal di Amerika Serikat, dan penolakannya untuk berperang dalam perang mungkin telah menjauhkannya dari beberapa orang.

Festival Aldeburgh di Maltings di Snape (sebuah desa di dekat Aldeburgh) terus menjadi fokus untuk musik Britten. Setiap tahun Brittens-Pears School of Music menyelenggarakan pelajaran dan kesempatan pertunjukan bagi para musisi muda. Serangkaian konser "Prom" diadakan di sana setiap tahun pada bulan Agustus.