Bentuk sonata adalah cara mengatur sebuah karya musik. Bentuk sonata telah digunakan dalam beberapa karya sejak periode Klasik (dari pertengahan abad ke-18 dan seterusnya). Mendengarkan karya musik dalam bentuk sonata akan membantu untuk memahaminya sepenuhnya, dan akan sangat membantu untuk mengetahui sesuatu tentang kunci yang berbeda.

Bentuk sonata tidak hanya digunakan dalam sonata. Ini bisa menjadi bentuk untuk gerakan dari simfoni, konsero, overture, dll.

Pada periode Barok, komposer seperti Bach dan Handel menulis karya dengan gerakan tari seperti minuet. Karya-karya ini dalam "bentuk biner". Ini berarti ada dua bagian. Kedua bagian itu sering kali memiliki panjang yang sama, dan dipisahkan oleh garis bar ganda yang berarti bahwa setiap bagian diulang. Musiknya tidak akan berada dalam kunci yang sama sepanjang waktu. Bagian pertama dapat memodulasi (mengubah kunci) dan kemudian bagian kedua secara bertahap akan memodulasi kembali sehingga terdengar selesai pada akhirnya.

Domenico Scarlatti menulis sonata untuk harpsichord juga dalam bentuk biner, tetapi panjang dan dengan kompleksitas tambahan. Bagian pertama akan dimulai dengan tema dalam kunci utama, dan kemudian memodulasi ke kunci lain untuk kontras. Bagian kedua mungkin lebih panjang dari bagian pertama, dimulai dengan modulasi ke kunci-kunci yang jauh sebelum tiba kembali untuk mengulang tema utama. Bagian semacam ini adalah awal dari bentuk sonata.

Haydn, Mozart dan Beethoven mengembangkan gagasan bentuk sonata. Sebuah gerakan dalam bentuk sonata memiliki tiga bagian yang disebut: "eksposisi", "pengembangan" dan "rekapitulasi".

  • Dalam eksposisi, kita mendengar semua materi utama: nada pertama - atau kelompok nada - dalam kunci utama, kemudian nada atau nada yang kontras dalam kunci yang terkait (biasanya "dominan" yaitu kunci pada nada ke-5 dari skala kunci utama, atau relatif minor). Atau dalam kasus bagian pertama dalam kunci minor, orang mungkin sering mendengar subjek atau subjek kedua dalam relatif mayor.
  • Pada bagian pengembangan, musik dikembangkan, masuk ke beberapa kunci yang berbeda. Musik di sini terasa tidak stabil. Ada perasaan tegang. Pendengar ingin kembali ke kunci utama.
  • Dalam rekapitulasi, eksposisi diulang, tetapi berubah menjelang akhir sehingga selesai dalam kunci utama. Seolah-olah ketegangan telah hilang dan pendengar merasa bahagia.

Cara membangun sebuah karya musik seperti ini digunakan oleh hampir semua komposer dari pertengahan abad ke-18 dan seterusnya - hingga abad ke-20. Cara ini memberikan ruang lingkup untuk karya yang sangat dramatis. Tentu saja, komposer terkadang menggunakannya secara berbeda. Sering kali ada kesan pengembangan selama keseluruhan bagian, bukan hanya selama apa yang disebut "bagian pengembangan". Gerakan pertama Simfoni Kelima Beethoven menghabiskan seluruh waktu untuk mengembangkan gagasan terkenal yang terdengar di awal: empat nada pertama (pendek-pendek-pendek-panjang). Bahkan tiga gerakan lainnya terus mengembangkan gagasan ini.