Tahun-tahun awal
Handel lahir di Halle di timur laut Jerman, di Saxony-Anhalt sekarang. Ayahnya adalah seorang tukang cukur dan ahli bedah. Dia mulai bermain harpsichord dan organ ketika dia masih sangat muda. Ia diberi clavichord ketika berusia tujuh tahun dan ia biasa berlatih di loteng di mana ayahnya tidak bisa mendengarnya. Pada usia sembilan tahun ia sudah mengarang. Ia memiliki seorang guru bernama Friedrich Wilhelm Zachow yang merupakan organis gereja besar, Marienkirche, di Halle. Ia belajar organ, harpsichord dan biola serta komposisi dan harmoni.
Ayah Handel tidak ingin dia belajar musik; dia ingin Handel menjadi seorang pengacara. Meskipun ayah Handel meninggal pada tahun 1697, Handel mendaftarkan diri di Universitas Halle pada tahun 1703. Dia belajar hukum selama setahun karena ayahnya ingin dia melakukannya. Setelah tahun itu, Handel tidak senang belajar hukum. Dia memutuskan untuk berhenti belajar hukum dan menjadi musisi. Ia menjadi organis di Katedral Protestan di Halle. Tahun berikutnya ia pindah ke Hamburg di mana ia mendapat pekerjaan sebagai pemain biola dan harpsichordist di orkestra gedung opera. Di sini dua opera pertamanya, Almira dan Nero, diproduksi pada awal tahun 1705. Dua opera awal lainnya, Daphne dan Florindo, diproduksi di Hamburg pada tahun 1708.
Handel menjadi komposer opera yang baik, tetapi ia ingin belajar lebih banyak, jadi ia pergi ke Italia pada tahun 1707. Dia menghabiskan empat tahun di sana. Opera Rodrigo-nya diproduksi di Florence pada tahun 1707, dan Agrippina-nya di Venesia pada tahun 1709. Agrippina sangat populer dan memiliki 26 pertunjukan. Opera ini membuat Handel terkenal. Dia juga memiliki tiga oratorio yang diproduksi di Roma. Dia menulis musik sakral (musik gereja) dan karya-karya lain dalam gaya opera, misalnya Dixit Dominus (1707).
Pindah ke Inggris
Pada tahun 1710 Handel menjadi Kapellmeister (direktur musik) untuk George, Elector of Hanover, yang akan segera menjadi Raja George I dari Britania Raya. Sang Elector setuju bahwa Handel bisa langsung cuti selama 12 bulan sehingga ia bisa pergi ke London. Ia mengunjungi London selama delapan bulan. Opera Rinaldo-nya dipentaskan pada tahun 1711. Ini adalah pertama kalinya opera Italia dipentaskan di Inggris. Opera ini langsung sukses. Handel kembali ke Hanover pada musim panas 1711 dan menghabiskan satu tahun menulis musik kamar dan orkestra karena tidak ada opera di Hanover. Dia juga mencoba belajar bahasa Inggris. Pada tahun 1712, sang Elector mengizinkannya untuk melakukan kunjungan lagi ke Inggris. Di Inggris ia memiliki patron (orang kaya yang memberinya uang). Ia memiliki penghasilan tahunan sebesar £200 dari Ratu Anne (sementara Bach hanya memperoleh delapan puluh poundsterling dalam setahun). Dia mengalami banyak kesuksesan, sehingga dia tetap tinggal di Inggris daripada kembali ke pekerjaannya di Hanover Court.
Pada tahun 1712 Ratu Anne meninggal dunia dan Elector of Hanover menjadi Raja Britania Raya. Handel mungkin berada dalam masalah karena tetap tinggal di Inggris. Menurut sebuah cerita, Raja memaafkan Handel karena dia menulis musik yang indah berjudul Water Music yang ditampilkan di atas perahu di Sungai Thames pada pesta air kerajaan. Cerita tentang raja yang memaafkan Handel ini mungkin tidak benar. George pasti tahu bahwa Ratu Anne akan segera meninggal dan dia akan menjadi Raja Britania Raya dan karena itu Handel akan menjadi tuannya lagi. Bahkan, raja yang baru menggandakan gaji Handel. Beberapa tahun kemudian gajinya meningkat lagi ketika ia mengajar musik kepada putri Ratu Caroline.
Pada tahun 1724 Handel pindah ke rumah yang baru dibangun di 25 Brook Street, London, yang disewanya sampai kematiannya pada tahun 1759, 35 tahun kemudian. Rumah itu sekarang disebut Handel House Museum dan terbuka untuk umum. Di sinilah Handel menggubah beberapa musiknya yang paling terkenal seperti Messiah, Zadok the Priest, dan Fireworks Music.
Pada tahun 1729 opera Handel Scipio (Scipio) dipertunjukkan untuk pertama kalinya. Lagu mars dari karya ini sekarang menjadi mars lambat resimen dari British Grenadier Guards. Pada tahun berikutnya ia mengambil kewarganegaraan Inggris.
Pada tahun 1731 Handel ditugaskan untuk menulis empat anthem untuk upacara penobatan Raja George II. Salah satunya, Zadok the Priest, telah dinyanyikan pada setiap upacara penobatan sejak saat itu.
Handel menghabiskan sebagian besar waktunya untuk mengerjakan opera. Dari tahun 1722-1726 ia menjadi direktur Royal Academy of Music. Ini adalah sebuah organisasi yang mengadakan pertunjukan opera. Ini tidak ada hubungannya dengan akademi yang disebut Royal Academy of Music saat ini di mana para siswa muda belajar musik. Handel juga bekerja di manajemen King's Theatres dan banyak opera karyanya dipentaskan di Royal Opera House di Covent Garden. Dia kadang-kadang melakukan perjalanan ke Italia untuk menemukan penyanyi Italia baru dan membujuk mereka untuk datang ke London. London menjadi terkenal di dunia untuk opera. Terlepas dari semua yang Handel lakukan untuk opera, ia memiliki banyak musuh dan juga teman. Ada banyak persaingan, terutama dengan seorang komposer bernama Bononcini yang musiknya dilupakan saat ini. Handel berhenti dari manajemen opera pada tahun 1740, setelah ia kehilangan banyak uang dalam bisnis ini.
Tahun-tahun berikutnya
Pada bulan April 1739, usia 54 tahun, ia mengalami stroke. Mungkin inilah yang membuat lengan kanannya lumpuh untuk sementara waktu sehingga ia tidak bisa tampil, tetapi ia pulih dengan sangat baik setelah enam minggu di spa kesehatan di Aix-la-Chapelle. Pada saat ini ia mulai menulis oratorio, bukan opera. Pada tahun 1742, oratorio Messiah-nya pertama kali dipentaskan di Dublin. Anehnya, oratorio ini tidak berhasil di London sampai tahun 1750 ketika dipentaskan untuk membantu Foundling Hospital Chapel. Handel mementaskannya setiap tahun di sana, yang menghasilkan sekitar £600 bagi rumah sakit untuk setiap pertunjukan. Handel menghabiskan sebagian besar waktunya di tahun-tahun berikutnya untuk menggubah dan memproduksi oratorio. Judas Maccabaeus sangat populer. Para penyanyi untuk oratorio-oratorio ini berasal dari Inggris dan Italia. Mereka bukanlah virtuoso yang terkenal di dunia, tetapi penyanyi yang dilatih oleh Handel sendiri.
Pada bulan Agustus 1750, dalam perjalanan kembali dari Jerman ke London, Handel terluka parah ketika keretanya terbalik. Pada tahun 1751 ia mulai kehilangan penglihatannya. Ia meninggal, pada tahun 1759, di London. Konser terakhir yang ia datangi adalah Messiah miliknya sendiri. Lebih dari 3.000 pelayat menghadiri pemakamannya. Ia dimakamkan dengan penghormatan penuh di Westminster Abbey. Handel tidak pernah menikah, dan menjaga kehidupan pribadinya sangat pribadi. Dia meninggalkan £20,000 yang merupakan uang yang sangat banyak untuk masa itu (Sekitar 2800000 poundsterling hari ini) Keponakannya mewarisi sebagian besar uangnya. Dia juga mewariskan sebagian kepada teman, pelayan, relasi dan badan amal. Tanda tangannya (salinan asli dari musik yang ia tulis) sekarang sebagian besar berada di British Museum.
