Johann Sebastian Bach

Bach berasal dari keluarga yang sangat musikal. Ayahnya, Johann Ambrosius Bach, adalah seorang pemain trompet di istana Saxe-Eisenach. Banyak kerabatnya adalah musisi profesional dari beberapa jenis: pemain biola dan musisi kota, organis, Cantors (Direktur Musik di gereja), musisi istana, dan Kapellmeisters (Direktur Musik di istana kerajaan). Sebagian besar dari mereka memainkan beberapa alat musik. Dari kedua puluh anaknya, beberapa menjadi komposer yang cukup terkenal, terutama Carl Philipp Emanuel Bach (1714-1788), Johann Christian Bach (1735-1782), Johann Christoph Friedrich Bach dan Wilhelm Friedemann Bach (1710-1784).

Ketika berusia lima belas tahun, ia pergi ke kota kecil Lüneburg. Pada awalnya ia menyanyikan treble dalam paduan suara dan dikatakan memiliki suara treble yang sangat bagus, tetapi suaranya segera menjadi lebih rendah, sehingga ia membuat dirinya berguna untuk memainkan alat musik. Ia belajar dengan mendengarkan organis terkenal seperti Reincken (1623-1722) dan Dietrich Buxtehude (1637-1707). Bach mendapatkan pekerjaan pertamanya pada tahun 1703 di Arnstadt. Itu adalah pekerjaan yang dibayar dengan baik untuk seorang anak muda yang berusia 18 tahun. Ada organ baru di gereja, dan Bach sudah tahu banyak tentang bangunan organ serta menjadi organis yang brilian. Mereka memintanya untuk memeriksa organ baru tersebut, dan kemudian mereka menawarinya pekerjaan. Bach menghabiskan empat tahun sebagai organis di sana. Ia menggubah beberapa karya organ. Sayangnya, jemaat tidak cukup musikal untuk menyukainya. Mereka tidak mengerti nada-nada ornamental yang ia tambahkan pada lagu-lagu pujian. Bach agak muak dengan para imam yang selalu mengeluh tentang hal itu, jadi ia mengundurkan diri dan mengambil pekerjaan lain di Mühlhausen, tidak jauh dari sana. Setelah setahun di sana, ia melepaskan pekerjaan itu dan pergi ke kota besar bernama Weimar.

Johann Sebastian diangkat menjadi organis untuk Duke of Saxe-Weimar. Di istana Duke terdapat sebuah kapel dengan organ. Bach menggubah banyak karya organnya yang hebat pada saat ini. Ia menjadi sangat terkenal sebagai seorang organis dan diundang untuk bermain di gereja-gereja besar lainnya dan untuk memberikan saran tentang pembangunan organ. Ia sangat pandai berimprovisasi. Pada suatu kesempatan ia berada di Dresden bersamaan dengan seorang organis Perancis bernama Louis Marchant. Akan ada kompetisi antara kedua orang tersebut untuk melihat siapa yang lebih baik dalam improvisasi. Bach sedang berlatih sehari sebelumnya dan Marchant mendengarnya. Dia menyadari bahwa Bach akan menang, jadi dia pergi.

Pada tahun 1714, Duke mengangkat Bach menjadi Konzertmeister (Concertmaster, sebuah pekerjaan yang menghasilkan lebih banyak uang.) Dia harus menulis kantata untuk kebaktian gereja. Pada tahun 1717 ia ditawari pekerjaan di kota Cöthen, di mana ia akan mendapatkan gaji yang lebih baik. Duke marah dan tidak ingin dia pergi tetapi Bach bersikeras, sehingga Duke memasukkan Bach ke penjara selama sebulan. Pada akhirnya ia harus membiarkan musisi itu pergi.

Di Cöthen, Bach bekerja untuk Pangeran Leopold. Pangeran sangat musikal dan orang yang luar biasa untuk bekerja. Bach adalah Kapellmeister (Direktur Musik) dan diperlakukan dengan baik. Organnya tidak terlalu bagus, dan tidak banyak digunakan, jadi Bach tidak menulis musik organ apa pun selama periode ini. Duke memiliki orkestra, dan Bach bertanggung jawab. Hampir semua karya orkestra Bach ditulis di Cöthen: Brandenburg Concertos, konser biola, suite orkestra, musik solo untuk biola dan cello, dan banyak musik keyboard untuk harpsichord atau clavichord.

Selama tahun 1719, komposer besar George Frideric Handel, yang telah pindah ke Inggris, datang ke Jerman untuk mengunjungi ibunya. Bach ingin bertemu Handel, yang hanya berjarak 30 km, tetapi kedua musisi terkenal ini tidak pernah bertemu. Handel ingin menghabiskan waktunya yang terbatas di Jerman bersama ibunya yang sudah tua dan lemah, karena ia tahu bahwa itu akan menjadi terakhir kalinya ia akan bertemu ibunya.

Istri pertama Bach, Maria Barbara Bach, meninggal pada tahun 1720. Pasangan itu memiliki tujuh anak. Segera setelah itu, ia menikahi Anna Magdalena yang dengannya ia memiliki tiga belas anak lagi. Namun, beberapa anaknya meninggal muda.

Pada tahun 1723 Bach pindah ke Leipzig untuk mengambil pekerjaan sebagai Cantor di Gereja St Thomas, sebuah gereja yang sangat besar di kota itu. Sebagai Cantor, ia bertanggung jawab atas semua musik, baik di St Thomas maupun di gereja lain di dekatnya. Ia juga harus menggubah musik untuk kota. Itu adalah pekerjaan yang sangat baik, dan lebih aman daripada berada di istana. Sekolah-sekolahnya bagus untuk anak-anaknya. Bach tinggal di Leipzig sampai kematiannya. Ia sangat mencintai pekerjaannya dan bekerja sangat keras. Ia menggubah banyak kantata untuk kebaktian gereja. Kebaktian-kebaktian ini sangat panjang, berlangsung sekitar tiga jam. Banyak kantata yang ditulisnya berlangsung sekitar 30 menit, dan itu hanya satu bagian dari kebaktian! Dia memiliki asisten untuk memainkan organ. Bach sendiri yang mengarahkan paduan suara dan orkestra. Mungkin ada 16 penyanyi dalam paduan suara dan 18 pemain dalam orkestra. Ia menulis St Matthew Passion dan St John Passion. Kedua karya ini, yang sangat panjang, menceritakan kisah kematian Yesus di kayu salib. Kedua karya ini merupakan salah satu karya musik paling terkenal yang pernah ditulis. Ia juga menulis kantata untuk acara-acara khusus seperti pernikahan atau pemakaman.

Hidup tidak selalu mudah, dan kadang-kadang terjadi perdebatan dengan orang-orang yang memerintah gereja. Sub diakon ingin memilih beberapa lagu pujian, tetapi ini adalah tugas Cantor. Bach adalah orang yang bijaksana, dan ia berhasil mendapatkan jalannya tanpa membuat musuh. Pada kesempatan lain ia berdebat dengan kepala sekolah (Bach harus mengajar di sekolah gereja) tentang siapa yang diizinkan untuk memilih pemimpin seksi paduan suara. Hal ini benar-benar sampai ke pengadilan, dan Bach memenangkan kasus tersebut.

Bach sering melakukan perjalanan ke kota-kota lain. Pada tahun 1747 ia mengunjungi istana Raja Prusia Frederick Agung di dekat Berlin. Sang raja, seorang pencinta musik, memberi Bach sebuah tema untuk berimprovisasi dengan harpsichord. Bach duduk dan mengimprovisasi fugue menggunakan tema ini. Kemudian Bach menulis komposisi yang sangat panjang untuk seruling, biola, dan harpsichord dengan iringan cello, dalam banyak gerakan, semuanya berdasarkan tema ini. Pada akhirnya, tema ini terdengar dalam 5 dari 6 suara. Bach menyebutnya The Musical Offering dan ia mengirimkannya kepada raja.

Bach menulis banyak fugues, akhirnya dia memutuskan untuk menulis sebuah koleksi yang disebut The Art of Fugue. Rencananya adalah untuk menerbitkannya, tetapi dia meninggal sebelum dia bisa menyelesaikannya (putranya kemudian menerbitkannya untuk menghormatinya, sebagai karya Bach yang terakhir diterbitkan). Dalam satu atau dua tahun terakhir hidupnya, ia menjadi buta meskipun telah menjalani dua kali operasi mata. Pada abad ke-19, semakin banyak orang yang tertarik pada Bach, dan banyak karyanya yang diterbitkan setelah dia meninggal lebih dari seratus tahun.