Ketika Frederick naik takhta sebagai "Raja di Prusia" pada tahun 1740, Prusia terdiri dari wilayah-wilayah yang tersebar, termasuk Cleves, Markus, dan Ravensberg di sebelah barat Kekaisaran Romawi Suci; Brandenburg, Hither Pomerania, dan Farther Pomerania di sebelah timur Kekaisaran; dan bekas Kadipaten Prusia, di luar Kekaisaran yang berbatasan dengan Persemakmuran Polandia-Lituania. Dia bergelar Raja di Prusia karena ini hanya sebagian dari Prusia yang bersejarah; dia akan menyatakan dirinya sebagai Raja Prusia setelah memperoleh sebagian besar sisanya pada tahun 1772.
Peperangan dan Penaklukan
Tujuan Frederick adalah untuk memodernisasi dan menyatukan tanah-tanahnya yang rentan terputus; untuk mencapai tujuan ini, ia berperang terutama melawan Austria, yang dinasti Habsburg-nya memerintah sebagai Kaisar Romawi Suci, hampir secara terus menerus dari abad ke-15 hingga 1806. Frederick mendirikan Prusia sebagai kekuatan besar Eropa kelima dan terkecil dengan menggunakan sumber daya yang telah dibudidayakan oleh ayahnya yang hemat.
Perang Silesia Pertama (1740-1742), bagian dari Perang Suksesi Austria (1740-1748), mengakibatkan Frederick menaklukkan bagian Polandia dari Silesia. Austria berusaha untuk memulihkan Silesia dalam Perang Silesia Kedua (1744-1745), tetapi Frederick kembali menang dan memaksa Austria untuk tetap berpegang pada persyaratan perdamaian sebelumnya. Kepemilikan Prusia atas Silesia memberi kerajaan itu kendali atas Sungai Oder.
Habsburg Austria dan Bourbon Perancis, musuh tradisional, bersekutu bersama dalam Revolusi Diplomatik tahun 1756 setelah runtuhnya Aliansi Anglo-Austria. Frederick dengan cepat membuat aliansi dengan Britania Raya di Konvensi Westminster. Ketika negara-negara tetangga mulai bersekongkol melawannya, Frederick bertekad untuk menyerang lebih dulu. Pada tanggal 29 Agustus 1756, pasukannya yang dipersiapkan dengan baik menyeberangi perbatasan dan menyerbu Saxony, sehingga memulai Perang Tujuh Tahun yang berlangsung hingga 1763. Dia menghadapi kritik luas atas serangannya terhadap Sachsen yang netral dan atas penggabungan paksa pasukan Sachsen ke dalam tentara Prusia setelah Pengepungan Pirna pada Oktober 1756.
Menghadapi koalisi yang mencakup Austria, Prancis, Rusia, Sachsen, dan Swedia, dan hanya memiliki Inggris Raya dan Hanover sebagai sekutunya, Frederick secara sempit mempertahankan Prusia dalam perang meskipun wilayahnya sering diserang.
Kematian mendadak Permaisuri Elizabeth dari Rusia membuat keponakannya yang pro-Prusia Peter III berkuasa. Hal ini menyebabkan runtuhnya koalisi anti-Prusia. Meskipun Frederick tidak mendapatkan wilayah apa pun dalam Perjanjian Hubertusburg berikutnya, ia mampu mempertahankan Silesia. Prusia menjadi populer di banyak wilayah berbahasa Jerman.
Di akhir hidupnya Frederick juga melibatkan Prusia dalam Perang Suksesi Bavaria yang lebih kecil pada tahun 1778, di mana ia menghentikan upaya Austria untuk menukar Belanda Austria dengan Bavaria. Ketika Kaisar Joseph II| mencoba skema itu lagi pada tahun 1784, Frederick menciptakan Fürstenbund, membuat orang Jerman melihatnya sebagai pembela kebebasan Jerman, berbeda dengan perannya sebelumnya yang menyerang kekaisaran Habsburg.
Frederick sering memimpin pasukan militernya secara pribadi dan memiliki enam kuda yang ditembak dari bawahnya selama pertempuran. Frederick sering dikagumi sebagai salah satu jenius taktis terbesar sepanjang masa, terutama untuk penggunaan urutan pertempuran miringnya. Yang lebih penting lagi adalah keberhasilan operasionalnya, terutama mencegah penyatuan pasukan lawan yang unggul secara numerik dan berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat untuk menjaga pasukan musuh keluar dari wilayah inti Prusia. Dalam sepucuk surat kepada ibunya Maria Theresa, rekan penguasa Austria Kaisar Joseph II menulis,
Ketika Raja Prusia berbicara tentang masalah-masalah yang berhubungan dengan seni perang, yang telah ia pelajari secara intensif dan yang telah ia baca setiap buku yang bisa dibayangkan, maka semuanya menjadi tegang, solid, dan luar biasa instruktif. Tidak ada pernyataan yang berbelit-belit, ia memberikan bukti faktual dan historis dari pernyataan yang ia buat, karena ia sangat ahli dalam sejarah ... Seorang jenius dan seorang pria yang berbicara dengan mengagumkan. Tetapi semua yang dikatakannya mengkhianati si penjahat.
Modernisasi Prusia
Frederick mengubah Prusia dari daerah terpencil Eropa menjadi negara yang kuat secara ekonomi dan direformasi secara politik. Penaklukannya atas Silesia, yang menyediakan bahan baku bagi industri baru Prusia, membantu meningkatkan produksi dan pengembangan industri, dan dia melindungi industri-industri ini dengan tarif yang tinggi dan pembatasan minimum pada perdagangan domestik internal. Mekanisme modernisasi dan teknologi negara juga memungkinkan Frederick, pada tahun 1747, untuk melakukan program drainase dan "reklamasi" besar-besaran selama enam tahun di tanah rawa utara negara itu. Program yang dipandu oleh kaum rasionalis ini, yang dilihat Frederick sebagai "penjinakan" dan "penaklukan" alam yang "tidak berguna" dan "biadab", menciptakan sekitar 150.000 hektar lahan pertanian yang subur, tetapi juga menghilangkan petak luas habitat alami, menghancurkan keanekaragaman hayati di kawasan itu, dan menggusur banyak komunitas adat. Dengan bantuan para ahli Prancis, Frederick juga menata ulang kebijakan perpajakan Prusia, menerapkan sistem perpajakan tidak langsung, yang lebih menguntungkan daripada kebijakan perpajakan langsung sebelumnya. Frederick juga menugaskan pedagang Prusia terkemuka Johann Ernst Gotzkowsky untuk membantu mempromosikan perdagangan. Gotzkowsky mengarahkan Frederick untuk mereformasi sistem pungutan tol dan pembatasan impor Prusia, dan untuk membangun pabrik sutra utama dalam upaya bersaing dengan perdagangan sutra Prancis. Pada tahun 1763, ketika Gotzkowsky bangkrut selama krisis keuangan yang berbasis di Amsterdam, Frederick mengambil alih pabrik porselen miliknya.
Frederick juga memimpin reformasi mata uang nasional selama masa pemerintahannya. Efek dari Perang Tujuh Tahun dan akuisisi Silesia telah mengubah ekonomi, mendepresiasi mata uang nasional dan menyebabkan inflasi nasional yang tinggi. Maklumat Mint Prusia pada bulan Mei 1763 merevaluasi mata uang nasional, menstabilkan tingkat mata uang koin yang sangat terdepresiasi dan mengamanatkan pembayaran pajak dalam mata uang dengan nilai sebelum perang. Penguasa Eropa lainnya segera melakukan reformasi moneter serupa, yang membantu menurunkan harga di seluruh wilayah.
Frederick juga memimpin upaya modernisasi penting lainnya di Prusia, termasuk pembentukan birokrasi pemerintahan modern, pengembangan salah satu sistem pendidikan Eropa yang paling dihargai, dan penghapusan penyiksaan dan hukuman fisik.
Setelah akuisisi Royal Prussia (Prusia Barat) pada tahun 1772, Frederick juga mengubah gelarnya dari "Raja di Prusia," yang telah menjadi gelar kerajaan yang digunakan sejak penobatan Frederick I, menjadi "Raja Prusia," yang menggarisbawahi peningkatan keunggulan negara dan kepentingannya sendiri sebagai penguasa.
Toleransi Beragama
Frederick pada umumnya adalah pejuang toleransi beragama, termasuk menerima para Yesuit, yang melarikan diri dari penindasan Paus Klemens XIV, sebagai guru di Silesia, Warmia, dan Distrik Netze. Dia tertarik untuk menarik banyak keterampilan ke negaranya, baik dari guru-guru Yesuit, warga Huguenot, atau pedagang dan bankir Yahudi, terutama dari Spanyol. Dia menginginkan pembangunan di seluruh negeri. Sebagai contoh dari toleransi yang berpikiran praktis tetapi tidak sepenuhnya tidak berprasangka, Frederick menulis dalam Testament politique-nya bahwa:
Kami memiliki terlalu banyak orang Yahudi di kota-kota. Mereka dibutuhkan di perbatasan Polandia karena di daerah-daerah ini orang Ibrani saja yang melakukan perdagangan. Begitu Anda menjauh dari perbatasan, orang-orang Yahudi menjadi tidak menguntungkan, mereka membentuk kelompok-kelompok, mereka berurusan dengan barang selundupan dan melakukan segala macam tipu muslihat yang merugikan para burghers dan pedagang Kristen. Saya tidak pernah menganiaya siapa pun dari sekte ini atau sekte lainnya [sic]; Saya pikir, bagaimanapun, akan lebih bijaksana untuk memperhatikan, sehingga jumlah mereka tidak meningkat.
Oleh karena itu, orang-orang Yahudi di perbatasan Polandia didorong untuk melakukan semua perdagangan yang mereka bisa dan menerima semua perlindungan dan dukungan dari raja seperti warga negara Prusia lainnya. Keberhasilan dalam mengintegrasikan orang-orang Yahudi ke dalam bidang-bidang masyarakat yang didorong oleh Frederick dapat dilihat dari peran yang dimainkan oleh Gerson von Bleichröder dalam membiayai upaya Bismarck untuk menyatukan kembali Jerman.
Karena di bawah Frederick banyak tanah kosong yang dapat ditanami, Prusia mencari koloni baru. Frederick berulang kali menekankan bahwa kebangsaan dan agama tidak menjadi perhatiannya.
Arsitektur
Frederick memiliki bangunan-bangunan terkenal yang dibangun di ibukotanya, Berlin, yang sebagian besar masih ada sampai sekarang, seperti Berlin State Opera, Perpustakaan Kerajaan (sekarang Perpustakaan Negara Berlin), Katedral St. Hedwig, dan Istana Pangeran Henry (sekarang menjadi lokasi Universitas Humboldt). Namun, raja lebih suka menghabiskan waktunya di kediaman musim panasnya, Potsdam, di mana ia membangun istana Sanssouci, karya terpenting rococo Jerman Utara. Sanssouci, yang diterjemahkan dari bahasa Prancis sebagai "riang" atau "tanpa khawatir", adalah tempat perlindungan bagi Frederick. "Frederician Rococo" berkembang di bawah Georg Wenzeslaus von Knobelsdorff.
Tahun-tahun berikutnya
Menjelang akhir hidupnya, Frederick menghabiskan lebih banyak waktu sendirian. Lingkaran teman-temannya di Sanssouci berangsur-angsur mati tanpa pengganti, dan Frederick menjadi semakin kritis dan sewenang-wenang, hingga membuat frustrasi pegawai negeri dan korps perwira. Orang-orang Berlin selalu menyemangati raja ketika dia kembali ke kota dari tur provinsi atau peninjauan militer, tetapi Frederick tidak senang dengan popularitasnya dengan rakyat jelata, lebih memilih ditemani anjing greyhound Italia peliharaannya, yang dia sebut sebagai 'marquises de Pompadour' sebagai jibiran pada Madame de Pompadour. Frederick meninggal di kursi berlengan di ruang kerjanya di istana Sanssouci pada 17 Agustus 1786.
Frederick ingin dimakamkan di samping anjing greyhound-nya di teras kebun anggur di sisi corps de logis Sanssouci. Keponakan dan penggantinya, Frederick William II, malah memerintahkan agar jenazahnya dimakamkan di samping ayahnya di gereja garnisun Potsdam. Menjelang akhir Perang Dunia II, Adolf Hitler memerintahkan peti mati Frederick dan Frederick William I, serta peti mati Paul von Hindenburg dan istrinya, dipindahkan pertama kali ke bunker bawah tanah di dekat Berlin, kemudian disembunyikan di tambang garam dekat kota Bernrode, Jerman, untuk melindungi mereka dari kehancuran. Angkatan Darat AS menemukan empat peti mati pada 27 April 1945, di balik dinding batu setebal 6 kaki (1,8 m) jauh di dalam tambang, dan memindahkannya ke ruang bawah tanah Kastil Marburg, titik pengumpulan "harta karun" Nazi yang ditemukan. Sebagai bagian dari proyek rahasia yang dijuluki "Operasi Bodysnatch", Angkatan Darat AS memindahkan kedua raja itu pertama-tama ke Gereja Elisabeth di Marburg dan kemudian ke Burg Hohenzollern dekat kota Hechingen. Setelah reunifikasi Jerman, jenazah Frederick William dimakamkan di Mausoleum Kaiser Friedrich di Gereja Perdamaian Sanssouci.
Pada peringatan 205 tahun kematiannya, pada tanggal 17 Agustus 1991, peti jenazah Frederick dibaringkan di pelataran kehormatan Sanssouci, ditutupi oleh bendera Prusia dan dikawal oleh penjaga kehormatan Bundeswehr. Setelah malam tiba, jenazah Frederick akhirnya dibaringkan di teras kebun anggur Sanssouci, sesuai dengan wasiat terakhirnya tanpa kemegahan dan pada malam hari ("... Im übrigen will ich, was meine Person anbetrifft, in Sanssouci beigesetzt werden, ohne Prunk, ohne Pomp und bei Nacht..." (1757)).
Kutipan
- "Saya berbicara bahasa Perancis kepada para duta besar saya, bahasa Inggris kepada rekening-rekening saya, bahasa Italia kepada majikan saya, bahasa Latin kepada Tuhan saya, dan bahasa Jerman kepada kuda saya."
- "Rakyat yang berpendidikan dapat dengan mudah diperintah."
