Overture adalah sepenggal musik yang dimainkan oleh orkestra pada awal opera atau balet. Kata ini berasal dari bahasa Perancis yang berarti "pembukaan" karena "membuka" pertunjukan.
Overture biasanya memiliki lagu-lagu yang akan didengar selama opera atau balet. Dengan cara ini mempersiapkan penonton untuk apa yang akan datang.
Banyak overture pada abad ke-18 yang hanya merupakan musik latar belakang untuk menarik perhatian penonton (orang-orang biasa mengobrol selama pertunjukan). Beberapa komposer seperti Gioacchino Rossini (1792-1868) menggunakan overture yang sama lagi dan lagi untuk opera-opera berikutnya, atau hanya mengubah sebagian saja.
Komposer seperti Christoph Willibald Gluck dan kemudian Richard Wagner (1813-1883) sangat berhati-hati untuk membuat overture menjadi awal yang dramatis, yang mempersiapkan penonton untuk cerita. Wagner sering menyebut overture-nya sebagai "Vorspiel" (Prelude).
Tidak semua komposer menulis overtures untuk opera mereka. Giuseppe Verdi (1813-1901) dan Giacomo Puccini (1858-1924) sering kali langsung masuk ke dalam babak pertama atau hanya memiliki prelude yang sangat singkat.
Pada abad ke-19, banyak komposer Romantis yang menulis overture konser. Karya-karya ini tidak termasuk dalam opera atau balet, hanya ditulis untuk didengar di konser. Karya-karya ini sering kali memiliki judul deskriptif karena menceritakan suatu kisah, misalnya Felix Mendelssohn (1809-1847) menulis overture "Fingal's Cave" yang menggambarkan laut yang masuk ke dalam gua di kepulauan Inner Hebrides. Kadang-kadang karya deskriptif ini jauh lebih panjang daripada overture (yang biasanya hanya beberapa menit), sehingga disebut puisi nada.
Overture biasanya dimainkan dalam bentuk sonata.