Kekuatan Budak

Perbudakan di Amerika dimulai di koloni Inggris di Jamestown pada tahun 1619. Dimulai dengan pembelian 20 orang Afrika dari kapal perang Inggris bernama White Lyon. Para kolonis di Koloni Virginia membeli kontrak orang-orang Afrika sebagai hamba kontrak. Tidak lama setelah itu, menjadi kebiasaan untuk menahan budak seumur hidup di koloni. Selama abad ke-17 dan ke-18, budak digunakan untuk memelihara tanaman tembakau dan tanaman pangan. Setelah penemuan mesin pemintal kapas pada tahun 1793, kapas menjadi tanaman yang paling penting. Pada titik ini perbudakan menjadi bagian penting dari ekonomi Selatan.

Pada akhir tahun 1850-an, ada kepercayaan yang meluas bahwa oligarki pemilik budak menjalankan negara. Bahwa mereka menjalankannya untuk keuntungan mereka sendiri untuk menyebarkan perbudakan juga merupakan kepercayaan yang populer. Itulah yang digunakan Abraham Lincoln dan Partai Republik yang baru untuk mendapatkan kekuasaan politik. Itu juga populer di kalangan ahli teori konspirasi, yang dicoba digunakan lawan pro-perbudakan untuk mendiskreditkan gagasan itu. Tetapi anggota-anggota Partai Tanah Bebas pada tahun 1840-an dan Partai Republik pada tahun 1850-an yang memberikan kredibilitasnya pada Kekuatan Budak. Pada tanggal 12 Maret 1857, Cincinnati Daily Commercial menerbitkan sebuah artikel tentang Kekuatan Budak. Artikel itu menyebut Amerika Serikat sebagai "satu komunitas besar yang homogen yang memegang budak" dan bahwa perbudakan telah menghapus semua batas negara bagian. Artikel itu menuduh bahwa Slave Power memiliki tiga tujuan. Ini adalah: untuk membuka kembali perdagangan budak; untuk memperluas perbudakan ke seluruh negeri dan seterusnya; dan untuk membuat orang kulit putih menjadi budak bagi aristokrasi Selatan yang memegang budak dan kapitalis Utara.

Setelah tahun 1850, para pemilik budak Selatan telah melobi untuk membuka kembali perdagangan budak. Jadi tuduhan itu tampaknya valid. Kaum Abolisionis memiliki banyak bukti bahwa Slave Power ingin memperluas perbudakan ke semua negara bagian dan bahkan belahan bumi. Tuduhan ketiga, bahwa orang kulit putih akan menjadi budak bagi Slave Power lebih sulit untuk dibuktikan meskipun banyak yang percaya itu benar.

Mereka yang membela perbudakan memiliki sejumlah argumen untuk membenarkan institusi tersebut. Mereka mengatakan bahwa hal itu akan menghancurkan ekonomi Selatan. Tanpa tenaga kerja budak, mereka tidak dapat menanam kapas, tembakau, atau beras. Membebaskan budak akan menyebabkan pengangguran yang meluas, itu akan menyebabkan pemberontakan, pertumpahan darah dan kekacauan total. Mereka menunjuk Revolusi Perancis sebagai contoh. Mereka menunjukkan bahwa perbudakan telah ada sepanjang sejarah. Perbudakan ada di dalam Alkitab dan bahkan Abraham pun memiliki budak. Argumen hukum mereka menunjuk pada Mahkamah Agung Amerika Serikat yang memutuskan dalam Dred Scott v. Sandford (1857) bahwa orang kulit hitam bukanlah warga negara tetapi properti.

Undang-Undang Budak Buronan tahun 1850 adalah konsesi politik besar yang diberikan kepada Selatan. Ini menciptakan komisi baru yang bertindak mirip dengan United States Marshals Service tetapi dengan beberapa perbedaan. Mereka dibayar hadiah oleh pemerintah federal untuk setiap budak (atau mereka yang diklaim sebagai budak) yang ditangkap. Mereka dengan cepat menjadi majikan federal terbesar pada saat itu. Undang-undang baru itu sama sekali tidak pro-negara bagian karena undang-undang negara bagian Utara diabaikan. Tidak ada proses hukum. Singkatnya, tindakan Budak Buronan memberi negara bagian Selatan kekuasaan atas hukum negara bagian Utara dengan menggunakan pemerintah federal untuk melakukan penawaran mereka.

Undang-undang tahun 1850 membuat khawatir orang Utara baik kulit hitam maupun kulit putih. Orang kulit hitam yang bebas sangat takut diculik dan menemukan diri mereka sebagai budak tawanan di Selatan. Orang kulit putih Utara khawatir karena komunitas mereka diserang oleh para pemburu budak. Orang Utara melihat ini sebagai bukti positif dari konspirasi Kekuatan Budak yang mengancam kebebasan mereka.

Orang Bebas Utara dan Republikan memiliki perbedaan mereka. Tetapi satu hal yang mereka sepakati adalah mereka berdua menentang perbudakan yang meluas ke wilayah-wilayah. Keduanya menentang para pekebun Selatan yang mereka sebut "oligarki budak". Bersama-sama mereka memiliki keunggulan dibandingkan upaya sebelumnya oleh partai-partai politik untuk menentang perbudakan. Sebelumnya, politisi Utara harus bersikap lunak terhadap masalah perbudakan karena mereka membutuhkan kekuatan politik dari orang-orang Selatan untuk memenangkan pemilihan nasional. Karena alasan itu mereka mendukung presiden, anggota kongres, dan senator yang memegang budak. Tetapi Partai Republik dan Free-Soilers tidak perlu menyenangkan para politisi Selatan dan mereka menyerang kekuatan mereka di setiap kesempatan. Mereka mengemukakan argumen lama bahwa kekuasaan budak sudah terlalu lama memegang kekuasaan dalam politik Amerika. Argumen itu digunakan ketika Thomas Jefferson terpilih sebagai presiden. Argumen itu muncul ketika Missouri diakui sebagai negara bagian budak pada tahun 1820 dan lagi pada tahun 1845 ketika Texas dianeksasi. Kali ini Partai Republik memalu ide itu dengan keras. Ini paling merugikan Demokrat Utara. Partai Republik memenangkan banyak kantor di Utara yang telah dipegang oleh Demokrat selama beberapa dekade. Dalam pemilihan 1860, Demokrat terpecah antara Utara dan Selatan dengan masing-masing mendukung kandidat mereka sendiri. Ini memungkinkan Lincoln untuk menang meskipun dia tidak memiliki mayoritas. Hal ini mengakhiri dominasi Kekuatan Budak dalam politik dan merupakan faktor yang berkontribusi terhadap Perang Saudara Amerika.

Sebagian besar presiden Periode Antebellum tidak hanya berasal dari Selatan, tetapi juga memiliki budak sendiri. Banyak yang menonjol dalam mempertahankan ekonomi perbudakan. Salah satu alasan begitu banyak presiden Selatan adalah bahwa mereka diuntungkan dari keuntungan electoral college yang mereka pegang, terutama mereka yang berasal dari negara bagian pemilik budak terbesar, Virginia. Dalam Konvensi Konstitusi (1787) para delegasi dari negara-negara bagian Utara tidak ingin budak dihitung sebagai satu orang untuk keperluan perwakilan negara bagian di Kongres. Delegasi Selatan ingin budak dihitung sebagai individu meskipun mereka tidak dapat memilih. Para delegasi akhirnya sampai pada Kompromi Tiga Perlima. Dalam Pasal I, bagian 2 Konstitusi Amerika Serikat, menyebut budak dengan eufemisme "semua orang lain", para pendiri menghitung setiap budak sebagai tiga perlima orang. Hal ini memberi negara bagian budak sepertiga lebih banyak kursi di Kongres daripada yang seharusnya mereka miliki berdasarkan jumlah warga negara yang mereka miliki. Faktor ini sangat menentukan dalam pemilihan presiden tahun 1800 yang memberikan kemenangan bagi Thomas Jefferson oleh Dewan Perwakilan Rakyat.

Salah satu alasan utama Washington, D.C. dipilih sebagai Gedung Kongres Amerika Serikat adalah karena letaknya di sekitar kota budak, Alexandria, Virginia. New York City berada di negara bagian bebas dan di Philadelphia seorang budak hanya bisa ditahan selama enam bulan sebelum dibebaskan. Ini tidak nyaman bagi politisi pemilik budak. Juga, Washington D.C. dipromosikan oleh George Washington, Thomas Jefferson dan James Madison - tiga orang Selatan utama yang memiliki budak.