Positivisme

Dalam formulasi aslinya yang paling kuat, positivisme dapat dianggap sebagai seperangkat lima prinsip:

1. Kesatuan metode ilmiah - yaitu, logika penyelidikan adalah sama di semua ilmu (sosial dan alam).
2. Tujuan ilmu pengetahuan adalah untuk menjelaskan dan memprediksi.
3. Pengetahuan ilmiah dapat diuji. Penelitian dapat dibuktikan hanya dengan cara-cara empiris, bukan argumen saja. Penelitian harus sebagian besar bersifat deduktif, yaitu logika deduktif digunakan untuk mengembangkan pernyataan-pernyataan yang dapat diuji (teori mengarah pada hipotesis yang pada gilirannya mengarah pada penemuan dan/atau studi bukti). Penelitian harus dapat diamati dengan indera manusia. Argumen saja tidak cukup, kepercayaan semata tidak perlu dipertanyakan.
4. Ilmu pengetahuan tidak sama dengan akal sehat. Para peneliti harus berhati-hati untuk tidak membiarkan akal sehat membiaskan penelitian mereka.
5. Ilmu pengetahuan harus senetral mungkin. Tujuan akhir dari ilmu pengetahuan adalah untuk menghasilkan pengetahuan, terlepas dari politik, moral, atau nilai-nilai yang dipegang oleh mereka yang terlibat dalam penelitian. Ilmu pengetahuan harus dinilai dengan logika, dan idealnya menghasilkan kondisi universal.
6. Eksperimen harus dapat memverifikasi suatu pernyataan kapan saja dan di mana saja.

Tidak seperti kaum materialis, kaum positivis tidak membuat klaim apa pun tentang substansi primer seperti materi. Mereka berasumsi bahwa kita memiliki data dan kita menafsirkan data tersebut. Gagasan tentang dunia material dengan tiga dimensi, bagi kaum positivis, hanyalah model yang baik untuk menangani pengalaman kehidupan sehari-hari. Jika astronomi harus berurusan dengan data yang lebih kompleks yang tidak dapat ditangani secara konsisten dalam model seperti itu, mereka harus memikirkan model yang berbeda. Positivis awal abad ke-20 seperti Ernst Mach mengatakan bahwa model terbaik adalah model yang paling "ekonomis", yaitu model yang dapat kita gunakan paling baik dalam perhitungan dan prediksi.

Gagasan bahwa semua hukum fisika bisa berguna sudah ada sejak Auguste Comte. Comte mengatakan bahwa semua teori hanya "relatif" benar, dan bahkan hukum gravitasi universal Isaac Newton secara tegas tidak lain hanyalah konvensi sosial - benar sampai data baru memaksa kita untuk menemukan teori yang lebih baik.

Ini adalah perkembangan penting di awal abad ke-20 di Wina, yang dipimpin oleh Moritz Schlick dan diperluas oleh Ludwig Wittgenstein. Kaum positivis logis berpendapat bahwa pernyataan yang tidak dapat dibuktikan benar atau salah tidak memiliki arti.

Ini tidak hanya menyatakan bahwa proposisi itu benar atau salah, tetapi pernyataan yang tidak dapat ditunjukkan benar atau salah tidak ada artinya. Jadi, pernyataan seperti "Ada Tuhan" atau "Tidak ada Tuhan" bukanlah benar atau salah, tetapi tidak berarti karena tidak dapat dibuktikan atau disangkal.

Ini adalah ide dari P.W. Bridgman, Hadiah Nobel Fisika tahun 1946. Itu adalah bahwa konsep dalam sains didefinisikan oleh cara seseorang mengukurnya. Jika seseorang berpikir tentang spin elektron, atau kelengkungan ruang, ini bukan ide sehari-hari. Dalam kehidupan sehari-hari, elektron tidak terlihat, dan ruang juga tidak terlihat melengkung. Mereka bersandar pada hasil eksperimen yang mengukur sifat-sifat fundamental seperti waktu, cahaya, massa, muatan listrik, dan sebagainya. Apa yang dimaksud Bridgman adalah bahwa maknanya ada dalam cara pengukuran dilakukan.

Contoh

• Teori relativitas khusus bergantung pada definisi operasional untuk peristiwa simultan dan jarak, yaitu, menyediakan operasi yang diperlukan untuk mendefinisikan istilah-istilah ini.
• Dalam mekanika kuantum, gagasan definisi operasional berkaitan erat dengan gagasan "observabel", yaitu, definisi berdasarkan apa yang dapat diukur.
• Operasionalisme ditemukan dalam ilmu-ilmu lain. Dalam psikologi, kecerdasan sering didefinisikan sebagai hasil pengukuran dengan tes IQ standar. Jelas hal itu kontroversial, karena pemahaman kita sehari-hari tentang kata "kecerdasan" jauh lebih kompleks dan bervariasi.

Positivisme abad ke-19 - atau "positivisme Comtean" - termasuk garis besar perkembangan yang diusulkan. Hal ini akan mengarah dari penjelasan primitif, melalui pemikiran keagamaan dan monoteisme, ke positivisme sebagai teori universal dan praktik ilmiah. Teori ini sangat berpengaruh di kalangan sejarawan budaya. Ini membawa Comte pada penciptaan "agama kemanusiaan" sebagai pengganti sekuler untuk semua agama. Hal ini menyebabkan protes di kalangan ilmuwan, yang siap mengadopsi premis-premis ilmiah tetapi tidak tertarik untuk menciptakan agama pengganti.

Orang sekarang masih bisa mengunjungi kuil-kuil di Rio de Janeiro, Porto Alegre, dan Curitiba di Brasil, dan Paris yang dibangun oleh kaum positivis Comtean abad ke-19. London memiliki masyarakat positivis. Pemimpin Turki Mustafa Kemal Atatürk sangat tertarik pada positivisme sebagai dasar sekularisasi bangsa, yang sedang ia coba bangun.

Istilah positivisme saat ini tidak lagi dihubungkan dengan konstruksi agama sekuler, tetapi lebih untuk menggambarkan metode ilmiah.