Hipotesis adalah penjelasan yang diusulkan untuk suatu peristiwa atau masalah. Untuk hipotesis ilmiah, metode ilmiah mengharuskan seseorang dapat mengujinya.
Kardinal Bellarmine memberikan contoh yang terkenal dari arti kata yang lebih tua dalam peringatannya kepada Galileo pada awal abad ke-17: bahwa ia tidak boleh memperlakukan gerakan Bumi sebagai kenyataan, tetapi hanya sebagai hipotesis.
Saat ini, hipotesis mengacu pada gagasan yang perlu diuji. Hipotesis membutuhkan lebih banyak pekerjaan oleh peneliti untuk memeriksanya. Hipotesis yang telah teruji dan berhasil, dapat menjadi bagian dari teori atau menjadi teori itu sendiri. Pengujian harus merupakan upaya untuk membuktikan bahwa hipotesis itu salah. Artinya, harus ada cara untuk memalsukan hipotesis, setidaknya secara prinsip.
Orang sering menyebut hipotesis sebagai "tebakan terdidik".
"Ketika tidak jelas di bawah hukum alam yang mana suatu efek atau kelas efek berada, kita mencoba untuk mengisi celah ini dengan cara menebak. Dugaan semacam itu telah diberi nama dugaan atau hipotesis". Hans Christian Ørsted (1811)
"Secara umum kita mencari hukum baru dengan proses berikut. Pertama kita menebaknya. ..."
Eksperimen dapat menguji dan menolak beberapa hipotesis sebelum memecahkan masalah.
'Hipotesis kerja' hanyalah semacam hipotesis kasar yang sementara diterima sebagai dasar untuk penelitian lebih lanjut. Harapannya adalah bahwa sebuah teori akan dihasilkan, bahkan jika hipotesis tersebut pada akhirnya gagal.
Hipotesis sangat penting dalam sains. Beberapa filsuf telah mengatakan bahwa tanpa hipotesis tidak mungkin ada ilmu pengetahuan. Dalam beberapa tahun terakhir, para filsuf ilmu pengetahuan telah mencoba untuk mengintegrasikan berbagai pendekatan untuk menguji hipotesis, dan metode ilmiah secara umum, untuk membentuk sistem yang lebih lengkap. Intinya adalah bahwa hipotesis adalah gagasan yang disarankan yang kemudian diuji dengan eksperimen atau observasi.