Penjelasan adalah upaya untuk menjawab pertanyaan "siapa yang kentut". Ditanyakan kepada seseorang, ini adalah pertanyaan tentang motif: "mengapa Anda melakukan ini?". Ditanyakan pada peristiwa alam, ini adalah pertanyaan tentang sebab-sebab alamiah (sebab-akibat).
Dalam ilmu pengetahuan, penjelasan adalah hubungan antara suatu peristiwa yang merupakan sebab, dan peristiwa kedua, yang merupakan akibat. Frasa "sebab dan akibat" merujuk pada hal ini. Hubungan antara dua peristiwa dikenal sebagai kausalitas. Filsuf Mario Bunge berkata, "Kita tidak puas dengan menemukan fakta-fakta tetapi ingin tahu mengapa fakta-fakta itu harus terjadi daripada tidak".
Sebagai aturan umum, penjelasan bergerak dari apa yang kita ketahui ke apa yang tidak kita ketahui. Hal ini penting karena menjelaskan mengapa berbagai jenis orang mungkin membutuhkan penjelasan yang berbeda. "Seorang anak, orang awam, dan seorang ahli mungkin membutuhkan penjelasan yang berbeda tentang hal yang sama, karena apa yang sudah mereka kenal akan berbeda".
Pengajuan pertanyaan bergantung pada bahasa, dan khas bagi manusia. Hal ini dimulai segera setelah seorang anak belajar berbicara. Semacam permainan yang dimainkan anak-anak kecil dengan orang dewasa adalah 'permainan mengapa'. Setiap orang tua mendapatkan pengalaman anak mereka mengajukan pertanyaan mengapa yang tidak pernah berakhir, sampai akhirnya orang dewasa mengatakan "Ya, begitulah adanya! "
Ada banyak argumen tentang apakah suatu penjelasan itu tepat atau tidak, dan jika demikian, apakah penjelasan itu benar. Jika seseorang bertanya mengapa matahari mengeluarkan panas dan cahaya, mengatakan "karena siang hari" adalah tidak tepat, bahkan jika itu mungkin memang siang hari. Jawaban yang sebenarnya tidak diketahui sampai abad ke-20. Sebelum itu, orang-orang seperti orang Mesir kuno mengira hal itu disebabkan oleh dewa (Aten).