Komodo

Komodo berdarah dingin. Ekornya sepanjang tubuhnya. Komodo memiliki sekitar 60 gigi tajam yang bisa tumbuh hingga 2,5 sentimeter (1 inci) panjangnya. Komodo juga memiliki lidah yang panjang, kuning, dan bercabang. Kulitnya bisa berwarna biru, oranye, hijau, abu-abu, atau coklat. Air liurnya berwarna merah karena gusinya hampir menutupi seluruh giginya. Ketika mereka makan, gigi mereka memotong gusi mereka dan membuatnya berdarah. Hal ini menciptakan lingkungan yang baik untuk bakteri berbahaya yang hidup di mulutnya.

Ukuran

Kadal-kadal ini adalah predator utama di tempat mereka tinggal karena mereka sangat besar.

Dulu orang mengira mereka sangat besar karena tidak ada hewan besar pemakan daging lainnya di pulau-pulau tempat mereka tinggal. Oleh karena itu, mereka tidak harus bersaing dengan hewan sejenis lainnya untuk mendapatkan makanan dan tempat tinggal yang sama. Orang juga mengira mereka besar karena tingkat metabolisme mereka yang rendah.

Namun, faktanya berbeda. Catatan fosil menunjukkan bahwa Komodo adalah yang terakhir dari kelompok kadal yang disebut varanid. Kadal-kadal ini memiliki ukuran yang sama selama hampir satu juta tahun. Mereka berasal dari Australia hampir empat juta tahun yang lalu, dan kemudian menyebar ke sebagian besar wilayah Indonesia. Ukuran mereka tidak ada hubungannya dengan keberadaan mereka di pulau yang relatif kecil.

Sebagian besar dari mereka mati setelah kontak dengan manusia modern.

Indera

Lubang telinga komodo mudah dilihat, tetapi komodo tidak terlalu baik dalam pendengaran. Komodo mampu melihat sejauh 300 meter (985 kaki), tetapi diperkirakan memiliki penglihatan malam yang buruk. Komodo mampu melihat dalam warna, tetapi mengalami kesulitan melihat objek yang tidak bergerak.

Komodo menggunakan lidahnya untuk mengecap dan mencium bau seperti reptil lainnya. Mereka memiliki bagian tubuh khusus yang disebut organ Jacobson untuk mencium bau. Dengan bantuan angin yang baik, mereka dapat mencium bau binatang mati dari jarak 4-9,5 kilometer (2,5-6 mil) jauhnya. Lubang hidung komodo tidak terlalu berguna untuk mencium, karena tidak memiliki diafragma. Komodo hanya memiliki beberapa kuncup perasa di bagian belakang tenggorokannya. Sisiknya memiliki hubungan khusus dengan saraf yang memberikan kadal ini indra peraba. Sisik di sekitar telinga, bibir, dagu, dan bagian bawah kakinya mungkin memiliki tiga atau lebih koneksi ini.

Air liur

Komodo memiliki bakteri berbahaya dalam air liurnya. Para ilmuwan telah mengidentifikasi 57 di antaranya. Salah satu bakteri paling berbahaya dalam air liur komodo tampaknya adalah sejenis Pasteurella multocida. Bakteri ini menyebabkan penyakit dalam darah korbannya. Jika gigitan tidak membunuh hewan dan lolos, biasanya hewan tersebut akan mati dalam waktu seminggu karena infeksi. Komodo tampaknya tidak pernah sakit karena bakterinya sendiri. Jadi, para peneliti telah mencari antibakteri kadal tersebut. Hal ini dapat digunakan sebagai obat untuk manusia.

Selain bakteri yang mematikan, komodo memiliki kelenjar racun di rahang bawahnya yang setara dengan potensi taipan pedalaman, ular berbisa. Racun tersebut bertindak sebagai pengencer darah, dan akan menyebabkan kematian akibat gagal jantung dan pendarahan internal yang masif hanya dalam waktu 30 menit.

Reproduksi

Perkawinan dimulai antara bulan Mei dan Agustus, dan telur-telurnya diletakkan pada bulan September. Naga meninggalkan sekitar dua puluh telur di sarang kosong yang ditinggalkan oleh burung yang disebut megapoda. Telur-telur tersebut berkembang selama tujuh sampai delapan bulan. Telur-telur terbuka dan bayi komodo keluar pada bulan April, ketika ada banyak serangga untuk dimakan. Komodo muda tinggal di pohon-pohon, di mana mereka aman dari komodo dewasa dan hewan-hewan lain yang mungkin memakan mereka. Mereka membutuhkan waktu sekitar tiga sampai lima tahun untuk dewasa dan dapat hidup selama lima puluh tahun. Komodo betina dapat memiliki bayi tanpa pembuahan (partenogenesis).

Komodo menyukai tempat yang panas dan kering dan hidup di padang rumput terbuka yang kering, sabana, dan hutan tropis di dataran rendah. Komodo paling aktif di siang hari karena berdarah dingin, meskipun kadang-kadang aktif di malam hari. Komodo hidup sendiri. Mereka berkumpul hanya untuk berkembang biak dan makan. Mereka dapat berlari hingga 20 kilometer per jam (12,4 mph), menyelam hingga 4,5 meter (15 kaki) dengan kecepatan tinggi untuk waktu yang singkat. Ketika masih muda, mereka memanjat pohon dengan cakarnya yang kuat. Ketika komodo tumbuh lebih besar, cakarnya lebih banyak digunakan sebagai senjata, karena terlalu besar untuk memanjat pohon dengan baik.

Komodo menggali lubang untuk perlindungan dengan kaki dan cakarnya yang kuat. Lubang-lubang ini bisa memiliki lebar 1-3 meter (3-10 kaki). Karena ukurannya yang sangat besar dan tidur di dalam lubang, komodo mampu menjaga dirinya tetap hangat sepanjang malam. Komodo biasanya berburu di sore hari, tetapi tetap berada di tempat teduh selama bagian terpanas hari itu. Komodo memiliki tempat istirahat khusus di punggung bukit yang menangkap angin laut yang sejuk.

Komodo adalah karnivora, yang berarti mereka memakan daging. Meskipun mereka kebanyakan memakan hewan mati, mereka juga akan menangkap hewan hidup sebagai mangsa. Ketika mangsa melewati komodo, komodo akan tiba-tiba menyerbu hewan tersebut dan menggigit atau mencakar perut atau tenggorokannya. Untuk menangkap hewan yang berada di tempat yang tinggi dan di luar jangkauannya, komodo dapat berdiri di atas kaki belakangnya dan menggunakan ekornya sebagai penyangga.

Komodo tidak mengunyah makanannya. Mereka makan dengan cara menggigit dan menarik potongan besar daging dan menelannya utuh. Mereka dapat menelan mangsa yang lebih kecil, hingga seukuran kambing, secara utuh. Hal ini karena mereka memiliki rahang dan tengkorak yang fleksibel, dan perut mereka dapat mengembang. Komodo mengeluarkan banyak air liur untuk membantu makanannya bergerak dengan mudah, tetapi menelan masih membutuhkan waktu yang lama (15-20 menit untuk menelan seekor kambing). Komodo mungkin mencoba menelan lebih cepat dengan berlari dan mendorong hewan mati di mulutnya dengan sangat keras ke pohon. Kadang-kadang kadal menabrak pohon dengan sangat keras sehingga ia terjatuh. Komodo bernapas menggunakan tabung kecil di bawah lidah yang terhubung ke paru-paru. Hal ini memungkinkannya untuk terus bernapas bahkan saat menelan benda-benda besar. Komodo bisa makan hingga 80 persen dari berat tubuhnya dalam sekali makan. Setelah menelan makanannya, komodo akan menyeret dirinya ke tempat yang cerah untuk mempercepat pencernaan sehingga makanan tidak membusuk dan meracuni komodo. Komodo besar dapat bertahan hidup hanya dengan 12 kali makan dalam setahun. Setelah pencernaan, komodo memuntahkan tanduk, rambut, dan gigi hewan yang dimakannya. Muntahan ini diselimuti lendir yang berbau. Setelah muntah, komodo menggosok-gosokkan wajahnya ke tanah atau semak-semak untuk menghilangkan lendir tersebut. Hal ini menunjukkan bahwa komodo tidak menyukai bau, sama seperti manusia.

Hewan terbesar biasanya makan lebih dulu, sedangkan yang lebih kecil makan belakangan. Naga dengan ukuran yang sama bisa saling bergulat. Yang kalah biasanya melarikan diri, meskipun kadang-kadang mereka dikejar dan dimakan oleh pemenang.

Makanan komodo meliputi invertebrata, reptil lain (termasuk komodo yang lebih kecil), burung, telur burung, mamalia kecil, monyet, babi hutan, kambing, rusa, kuda, dan kerbau. Komodo muda akan memakan serangga, telur, tokek, dan mamalia kecil. Komodo dapat memakan manusia, bahkan komodo dapat menggali mayat dari kuburannya untuk dimakan. Oleh karena itu, orang-orang di Pulau Komodo memindahkan kuburan mereka dari tanah berpasir ke tanah liat dan menumpuk bebatuan di atasnya untuk mencegah komodo menggali mayat.

Karena komodo tidak memiliki diafragma, ia tidak dapat menghisap air ketika minum. Komodo juga tidak bisa mengulum air dengan lidahnya. Komodo minum dengan cara mengambil seteguk air, mengangkat kepalanya, dan membiarkan air mengalir ke tenggorokannya.

Fosil terbaru dari Queensland menunjukkan bahwa komodo berevolusi di Australia sebelum menyebar ke Indonesia. Ukuran tubuhnya tetap stabil di Flores, sejak pulau-pulau itu terisolasi oleh naiknya permukaan air laut, sekitar 900.000 tahun yang lalu. Permukaan air laut turun sangat rendah selama zaman es terakhir dan menyingkap area landas kontinen yang luas. Komodo menyebar ke daerah-daerah ini. Mereka menjadi terisolasi di pulau-pulau tempat mereka tinggal saat ini ketika permukaan air laut naik lagi. Mereka pindah ke wilayah yang sekarang menjadi gugusan pulau-pulau di Indonesia. Mereka menyebar sampai ke timur sampai ke pulau Timor.

Di kebun binatang

Komodo telah populer di kebun binatang sejak lama. Namun, jumlah komodo di kebun binatang sangat sedikit karena komodo bisa sakit dan tidak mudah memiliki anak. Hingga Mei 2009, ada 13 lembaga Eropa, 2 Afrika, 35 Amerika Utara, 1 Singapura, dan 2 Australia yang memelihara komodo.

Seekor komodo diperlihatkan di kebun binatang untuk pertama kalinya pada tahun 1934 di Smithsonian National Zoological Park. Tapi, komodo hanya hidup selama dua tahun. Orang-orang terus mencoba memelihara komodo di kebun binatang, tetapi kehidupan makhluk ini sangat singkat. Kehidupan rata-rata seekor komodo di kebun binatang adalah lima tahun di National Zoological Park. Walter Auffenberg mempelajari komodo di kebun binatang dan akhirnya membantu kebun binatang untuk memelihara komodo dengan lebih sukses.

Banyak komodo di kebun binatang bisa menjadi lebih jinak daripada kadal liar dalam waktu singkat di kebun binatang. Banyak penjaga kebun binatang yang membawa hewan-hewan ini keluar dari kandangnya untuk bertemu dengan pengunjung tanpa masalah. Naga juga dapat mengenali manusia secara individu. Namun, bahkan komodo yang tampak jinak pun dapat mengejutkan manusia dan menjadi agresif. Hal ini sering terjadi ketika orang asing memasuki rumah hewan tersebut.

Penelitian dengan komodo yang ditangkarkan menunjukkan bahwa mereka bermain. Seekor komodo akan mendorong sekop ke kiri dan tampak tertarik pada suara sekop yang bergerak melintasi bebatuan. Seekor komodo betina muda di Kebun Binatang Nasional di Washington, D.C. akan meraih dan mengguncang benda-benda seperti patung, kaleng minuman, cincin plastik, dan selimut. Dia juga akan memasukkan kepalanya ke dalam kotak, sepatu, dan benda-benda lainnya. Dia tidak membuat kesalahan dan mengira benda-benda ini adalah makanan; dia hanya akan menelannya jika benda-benda itu berlumuran darah tikus.

Bahaya bagi manusia

Komodo tidak terlalu sering menyerang manusia. Namun, mereka terkadang melukai atau membunuh manusia.

Pada bulan Juni 2001, seekor komodo melukai Phil Bronstein-editor eksekutif San Francisco Chronicle. Bronstein memasuki kandang komodo di Kebun Binatang Los Angeles setelah diundang masuk oleh penjaganya. Penjaga kebun binatang itu menyuruhnya untuk melepas sepatu putihnya, yang bisa membuat komodo itu senang. Bronstein digigit di kakinya yang telanjang. Meskipun ia berhasil lolos, ia membutuhkan operasi untuk memperbaiki kakinya.

Pada tanggal 4 Juni 2007, seekor komodo menyerang seorang anak laki-laki berusia delapan tahun di Pulau Komodo. Bocah itu kemudian meninggal karena kehilangan terlalu banyak darah. Ini adalah pertama kalinya masyarakat mengetahui seekor komodo telah membunuh manusia dalam 33 tahun terakhir. Penduduk setempat menyalahkan serangan itu kepada para pencinta lingkungan. Orang-orang dari luar pulau telah menghentikan penduduk setempat untuk membunuh kambing dan meninggalkannya untuk komodo. Komodo tidak lagi menemukan makanan yang mereka butuhkan, sehingga mereka datang ke tempat-tempat di mana manusia tinggal untuk mencari makanan. Banyak penduduk asli Pulau Komodo percaya bahwa komodo sebenarnya adalah reinkarnasi dari kerabat dan harus diperlakukan dengan hormat.

Pada tanggal 24 Maret 2009, dua ekor komodo menyerang dan membunuh nelayan Muhamad Anwar di Pulau Komodo. Komodo-komodo itu menyerang Anwar setelah ia terjatuh dari pohon nanas. Ia mengalami pendarahan hebat akibat gigitan di tangan, badan, kaki, dan lehernya. Dia dibawa ke klinik di pulau Flores terdekat, tetapi dokter mengatakan dia sudah meninggal ketika tiba.

Jumlah komodo sangat sedikit, dan mereka mungkin tidak akan bertahan hidup. Biawak ini masuk dalam Daftar Merah IUCN sebagai hewan yang terancam punah. Tidak banyak komodo yang masih hidup di pulau asalnya.

• Komodo (1.701)
• Rincah (1.300)
• Gili Motang (100)
• Gili Dasami (100)
• Flores (sekitar 2.000)
• Padar (Tidak ada yang punah)

Namun, sekarang mungkin hanya ada 352 betina yang memiliki bayi di alam liar. Taman Nasional Komodo didirikan pada tahun 1980 untuk melindungi komodo di pulau asalnya.

Banyak hal yang telah mengurangi jumlah komodo, termasuk: gunung berapi, gempa bumi, hilangnya tempat tinggal yang baik, kebakaran, tidak cukup hewan untuk dimakan, pariwisata, dan perburuan ilegal.

Membeli atau menjual komodo atau kulitnya adalah ilegal sebagai bagian dari hukum internasional yang disebut CITES (Konvensi Perdagangan Internasional Spesies Terancam Punah).

• Naga
• Megalania prisca - Kadal biawak yang besar dan sudah punah
• Memantau kadal