Untuk waktu yang lama, orang-orang percaya bahwa ada sebuah benua besar di ujung selatan Bumi. Mereka mengira bahwa Terra Australis ini akan "menyeimbangkan" tanah-tanah di utara seperti Eropa, Asia dan Afrika Utara. Orang-orang telah mempercayai hal ini sejak zaman Ptolemy (abad ke-1 Masehi). Dia menyarankan ide ini untuk menjaga keseimbangan semua daratan yang dikenal di dunia. Gambar tanah besar di selatan adalah hal yang umum dalam peta. Pada akhir abad ke-17, orang-orang menemukan bahwa Amerika Selatan dan Australia bukanlah bagian dari mitos "Antartika". Namun, para ahli geografi masih percaya bahwa Antartika jauh lebih besar daripada yang sebenarnya.
Peta-peta Eropa terus menunjukkan daratan yang tidak diketahui ini sampai kapal Kapten James Cook, HMS Resolution dan Adventure, melintasi Lingkaran Antartika pada 17 Januari 1773, pada bulan Desember 1773. Mereka melintasinya lagi pada Januari 1774. Faktanya, Cook memang datang dalam jarak sekitar 75 mil (121 km) dari pantai Antartika. Namun, dia terpaksa kembali karena es pada Januari 1773.
Penampakan Antartika yang pertama kali dikonfirmasi dilakukan oleh tiga orang yang berbeda. Menurut organisasi yang berbeda, kapal yang dikapteni oleh tiga orang melihat Antartika pada tahun 1820. Ketiga orang itu adalah Fabian von Bellingshausen (seorang kapten di Angkatan Laut Kekaisaran Rusia), Edward Bransfield (seorang kapten di Angkatan Laut Kerajaan), dan Nathaniel Palmer (seorang pemburu anjing laut Amerika dari Stonington, Connecticut). Pendaratan pertama yang tercatat di daratan Antartika dilakukan oleh anjing laut Amerika John Davis. Dia mendarat di Antartika Barat pada 7 Februari 1821. Namun, beberapa sejarawan tidak yakin tentang klaim ini.
Orang-orang mulai menemukan berbagai bagian Antartika dan memetakannya. Ini adalah pekerjaan yang lambat karena mereka hanya bisa bekerja di musim panas. Akhirnya sebuah peta dibuat, dan orang-orang mulai berbicara tentang penjelajahan daratan, tidak hanya laut. Namun, ini akan menjadi pekerjaan yang sangat sulit. Mereka harus menerobos es yang ada di sekitar Antartika. Kemudian mereka harus mendarat di atasnya dan membawa cukup banyak barang untuk hidup sementara mereka menjelajahi daratan.
Penjelajahan serius pertama di tanah Antartika adalah Ekspedisi Nimrod yang dipimpin oleh Ernest Shackleton pada tahun 1907-09. Mereka adalah orang pertama yang mendaki Gunung Erebus dan mencapai Kutub Magnet Selatan. Shackleton sendiri dan tiga anggota ekspedisinya yang lain membuat beberapa hal pertama pada bulan Desember 1908 - Februari 1909. Mereka adalah manusia pertama yang melintasi Ross Ice Shelf, dan Pegunungan Transantarctic (melalui Gletser Beardmore). Mereka adalah orang pertama yang menginjakkan kaki di Dataran Tinggi Kutub Selatan.
Robert Falcon Scott, yang paling terkenal dari semua penjelajah, ingin menjadi orang pertama yang mencapai Kutub Selatan. Pada saat yang sama, tim lain dari Norwegia yang dipimpin oleh Roald Amundsen memulai. Mereka berdua saling berpacu menuju Kutub Selatan, tetapi pada akhirnya Amundsen menang karena dia telah memanfaatkan anjing-anjing kereta luncurnya dengan baik. Scott telah menggunakan kuda poni dan kereta luncur motor, tetapi ketika dia sampai di Kutub Selatan dia menemukan pesan dari Amundsen, yang menunjukkan bahwa dia telah mengalahkan Scott.
Dalam perjalanan pulang, Scott dan tiga rekannya bertemu dengan badai salju dan membeku sampai mati saat menunggu sampai selesai. Orang-orang yang menemukannya delapan bulan kemudian juga menemukan catatan dan buku hariannya, yang telah ditulisnya sampai hari kematiannya.
Perubahan iklim dan pemanasan global menunjukkan efeknya di Antartika, khususnya Semenanjung Antartika. []
Orang
Tidak ada yang tinggal di Antartika sepanjang waktu. Orang-orang yang pergi ke Antartika berada di sana untuk belajar tentang Antartika, jadi sebagian besar orang yang tinggal di sana adalah ilmuwan. Sebagian besar tinggal di stasiun sains nasional di pantai. Beberapa pangkalan berada jauh dari laut, misalnya di kutub Selatan. Mereka mempelajari cuaca, hewan, gletser, dan atmosfer bumi. Beberapa ilmuwan mengebor inti es untuk mencari tahu tentang cuaca di masa lalu. Orang-orang yang bekerja di Antartika harus berhati-hati, karena badai salju bisa mulai kapan saja dan di mana saja. Ketika mereka pergi jauh dari tempat perlindungan mereka, mereka harus selalu membawa banyak makanan untuk berjaga-jaga.
Saat ini, orang-orang menjelajahi Antartika menggunakan mobil salju, yang lebih cepat daripada anjing dan dapat menarik beban yang lebih berat. Banyak yang datang ke Antartika hanya untuk kunjungan singkat. Ada perusahaan-perusahaan di Amerika Selatan yang memiliki liburan ke Antartika, sehingga orang membayar untuk pergi ke sana dengan kapal. Beberapa orang membawa perahu mereka sendiri.
