Rantai makanan menunjukkan hubungan makan antara organisme yang berbeda dalam lingkungan dan/atau habitat tertentu. Tumbuhan berada di bagian bawah rantai makanan karena mereka adalah produsen yang membuat makanan mereka dari proses yang disebut fotosintesis . Organisme yang dapat membuat makanannya sendiri disebut produsen. Konsumen adalah hewan yang memakan produk dari produsen atau hewan lain. Hewan yang memakan produsen disebut konsumen primer dan memperoleh energi paling banyak. Hewan yang memakan konsumen primer disebut konsumen sekunder yang mana pada konsumen primer energi yang ditransfer menjadi lebih rendah karena konsumen primer mengkonsumsi sebagian energi. Hewan yang memakan konsumen sekunder disebut konsumen tersier dan seterusnya ke konsumen keempat, kelima, dst. Arah panah di antara organisme menunjukkan siapa memakan apa dan apa yang dimakan oleh apa.
Rantai makanan juga mewakili serangkaian peristiwa dan konsumsi di mana makanan dan energi dikonsumsi dari satu organisme dalam ekosistem ke organisme lainnya. Rantai makanan menunjukkan bagaimana energi diteruskan dari matahari ke produsen, dari produsen ke konsumen, dan dari konsumen ke pengurai seperti jamur. Rantai makanan juga menunjukkan bagaimana hewan bergantung pada organisme lain untuk makanan.
Dalam ekosistem apa pun, banyak rantai makanan yang tumpang tindih. Rantai makanan yang berbeda dapat mencakup beberapa organisme yang sama. Beberapa konsumen mungkin memakan jenis tanaman atau hewan yang sama untuk makanan. Ketika ini terjadi, rantai makanan membentuk jaring-jaring makanan. Jaring-jaring makanan menunjukkan bagaimana rantai makanan terkait dalam suatu ekosistem dan bagaimana siklusnya seimbang antara keseimbangan
