RNA nuklir kecil (snRNP, atau 'snurps'), bergabung dengan protein untuk membentuk spliceosomes. Spliceosomes mengatur penyambungan alternatif.

Latar belakang dari hal ini adalah bahwa, dalam eukariota, sebagian besar gen mengkode protein dalam untaian DNA yang terpisah. Hal ini karena, dari total gen, bit-bit pengkodean (ekson) dipisahkan oleh bit-bit non-kodean (intron). Proses yang disebut penyambungan alternatif dapat menghasilkan banyak kemungkinan protein dari bagian gen karena protein disatukan dengan cara yang berbeda. Penyambungan alternatif menghasilkan RNA messenger alternatif, dan ini menghasilkan protein yang berbeda. Spliceosom mengontrol detail penyambungan.

Dua komponen penting dari snRNP adalah molekul protein dan RNA. RNA yang ditemukan di dalam setiap partikel snRNP dikenal sebagai RNA nuklir kecil, atau snRNA, dan biasanya panjangnya sekitar 150 nukleotida. Komponen snRNA dari snurp spesifik untuk masing-masing intron karena snRNA 'mengenali' urutan sinyal kritis di ujung dan situs cabang intron. SnRNA dalam snurp mirip dengan RNA ribosom: snRNA bertindak baik sebagai enzim (katalis) dan membangun struktur.

SnRNP ditemukan oleh Michael Lerner dan Joan Steitz. Thomas Cech dan Sidney Altman juga berperan dalam penemuan ini, memenangkan Hadiah Nobel Kimia pada tahun 1989 untuk penemuan independen mereka bahwa RNA dapat bertindak sebagai katalisator dalam pengembangan sel.