Penyambungan alternatif memungkinkan DNA untuk mengkode lebih dari satu protein. Ini memvariasikan susunan ekson dari messenger RNA.
Dalam penyambungan alternatif, ekson dari RNA pra-pembawa pesan yang dihasilkan oleh transkripsi disambungkan kembali dengan cara yang berbeda selama penyambungan RNA.
Hal ini menghasilkan RNA messenger dewasa yang berbeda dari gen yang sama. Mereka diterjemahkan ke dalam protein yang berbeda. Jadi, gen tunggal dapat mengkode beberapa protein.
Penyambungan alternatif adalah normal pada eukariota. Hal ini sangat meningkatkan keragaman protein yang dapat dikodekan oleh genom. Pada manusia, ~95% gen multiexonic disambung secara alternatif.
Ada berbagai jenis penyambungan alternatif: yang paling umum adalah exon skipping. Sebuah ekson dapat dimasukkan dalam mRNA dalam beberapa kondisi atau dalam jaringan tertentu, dan dihilangkan dari mRNA pada yang lain. Ada aktivator splicing yang mempromosikan penggunaan situs sambatan tertentu, dan repressor splicing yang mengurangi penggunaan situs tertentu. Jenis-jenis baru dari splicing alternatif sedang ditemukan.
Variasi abnormal dalam splicing terjadi pada penyakit. Banyak kelainan genetik manusia berasal dari varian splicing. Varian splicing yang abnormal juga dapat berkontribusi pada perkembangan kanker. Produk splicing yang tidak berfungsi biasanya ditangani oleh kontrol kualitas pasca-transkripsi. Artinya, mereka dipotong-potong oleh enzim.
