Transkripsi adalah ketika RNA dibuat dari DNA. Informasi disalin dari satu molekul ke molekul lainnya. Urutan DNA disalin oleh enzim khusus yang disebut RNA polimerase untuk membuat untai RNA yang cocok.
"Semua makhluk hidup, dengan segudang variasinya, menggunakan mesin mikroskopis yang hampir identik untuk membaca gen mereka. Mesin ini - RNA polimerase - bertanggung jawab atas proses yang disebut transkripsi, yang dengan memproduksi RNA dari DNA, mengambil langkah pertama dalam membaca cetak biru kehidupan yang dikodekan dalam semua gen kita".
Untai RNA yang cocok adalah 'RNA pra-pembawa pesan'. Selanjutnya, intron non-coding dilucuti oleh spliceosome. Ekson yang tersisa disatukan untuk membuat RNA pembawa pesan.
Produk ini disebut messenger RNA (mRNA) karena membawa pesan genetik dari DNA ke mesin pembuat protein sel. Transkripsi adalah langkah pertama yang mengarah ke ekspresi gen.
Bentangan DNA yang ditranskripsi menjadi molekul RNA disebut unit transkripsi. Ini berisi:
- urutan yang mengatur sintesis protein
- sekuens yang tidak mengkode: intron
- urutan yang memang mengkode urutan asam amino dalam protein. Mereka disebut ekson.
Seperti dalam replikasi DNA, hanya satu dari dua untai DNA yang ditranskripsi. Untai ini disebut untai templat, karena menyediakan templat untuk mengurutkan urutan nukleotida dalam transkrip RNA. Untai lainnya disebut untai pengkodean. Urutannya sama dengan transkrip RNA yang baru dibuat (kecuali timin yang diganti dengan urasil).
Untai templat DNA dibaca 3' → arah 5' oleh RNA polimerase dan untai RNA baru disintesis dalam arah 5'→ 3'. RNA polimerase berikatan dengan ujung 3' gen (promotor) pada untai cetakan DNA dan bergerak menuju ujung 5'.
Roger D. Kornberg memenangkan Hadiah Nobel Kimia tahun 2006 "untuk studinya tentang dasar molekuler transkripsi eukariotik".
