Budaya budak
Kadang-kadang sulit untuk memahami mengapa orang selatan yang tidak memiliki budak akan membela praktik perbudakan. Di selatan pada waktu itu, budak tidak hanya bekerja di perkebunan. Ada lebih dari 4 juta orang kulit hitam diperbudak di selatan dan jumlah mereka jauh melebihi jumlah orang kulit putih. Di kota-kota seperti Charleston, Carolina Selatan, budak bekerja di berbagai pekerjaan seperti tukang kayu, pandai besi, tukang batu dan penyapu jalan. Mereka melakukan setiap jenis pekerjaan kasar. Mereka membesarkan anak-anak keluarga, memasak, membersihkan, dan menyajikan makanan untuk tuan mereka. Seorang pengunjung Charleston berkomentar, "Charleston lebih mirip negara Negro daripada negara yang dihuni oleh orang kulit putih".
Orang-orang Selatan takut akan pemberontakan budak seperti yang terjadi di Haiti hanya beberapa dekade sebelumnya. Mereka juga takut bahwa tanpa budak, ekonomi mereka akan runtuh sepenuhnya. Perbudakan telah menjadi subjek yang sangat menarik bagi semua orang di Amerika Serikat. Pada tahun 1859, penyerbuan ke gudang senjata federal di Harper's Ferry, Virginia oleh John Brown, seorang abolisionis, mengejutkan selatan. Seandainya Brown berhasil, dia bermaksud mempersenjatai budak-budak di selatan dengan senjata untuk memberontak melawan tuan mereka. Setiap negara bagian baru yang masuk ke Amerika Serikat menjadi pertarungan apakah negara bagian itu akan menjadi negara bebas atau akan mengizinkan perbudakan. Ekstremis dari semua pihak berbondong-bondong ke wilayah untuk mempromosikan tujuan mereka sendiri. Bleeding Kansas menjadi contoh kasus terburuk di mana pandangan-pandangan yang bersaing pecah menjadi perang gerilya langsung. Kompromi politik dicoba, seperti Kompromi Missouri tahun 1820 dan Kompromi 1850. Tetapi tidak ada perang langsung yang bisa menyelesaikan masalah ini.
Kondisi budak
Budak umumnya kurang makan dan memiliki pakaian dan tempat tidur yang minim. Pelayan rumah tangga biasanya lebih baik karena mereka mendapatkan pakaian lama dari keluarga tuannya dan memiliki akses ke makanan berkualitas lebih baik. Para budak menderita kesehatan yang buruk di tengah panas dan kelembaban di selatan. Karena pola makan yang buruk dan kondisi hidup yang tidak sehat, mereka sering menderita penyakit. Perkebunan padi adalah yang paling mematikan bagi para budak. Mereka berdiri di air hampir sepanjang hari di bawah terik matahari. Malaria adalah penyakit yang umum. Angka kematian tertinggi terjadi pada anak-anak budak. Rata-rata sekitar 66% secara umum dan setinggi 90% di perkebunan padi.
Budak wanita sering digunakan untuk berhubungan seks oleh tuan mereka. Jika ada yang menolak, mereka dipukuli secara fisik. Anak-anak mereka yang berdarah campuran atau blasteran dianggap sebagai budak karena status mereka mengikuti status ibunya. Semua wanita di selatan, hitam atau putih, dianggap sebagai barang berharga atau properti, mereka adalah milik tuannya. Pada tahun 1808, Undang-Undang Larangan Impor Budak mulai berlaku. Setelah waktu ini, pengembangbiakan budak oleh tuannya menjadi cara umum untuk menghasilkan budak. Ada juga permintaan untuk budak wanita muda berkulit terang dan tampan. "Pelayan mewah" ini, budak wanita yang dijual di pelelangan sebagai selir atau pelacur, menghasilkan harga tertinggi.
