Peptida pertahanan inang (atau peptida antimikroba) adalah bagian dari respons imun bawaan. Peptida ini ditemukan di antara semua kelas kehidupan.

Mereka bertindak melawan mikroorganisme yang menyerang. Peptida membunuh bakteri Gram negatif dan Gram positif. Ini termasuk strain yang resisten terhadap antibiotik konvensional. Peptida juga bekerja melawan mikobakteri (termasuk Mycobacterium tuberculosis), virus yang diselimuti, jamur dan bahkan sel yang berubah atau kanker.

Peptida-peptida ini merupakan kandidat yang sangat baik untuk penggunaan medis. Mereka melengkapi terapi antibiotik konvensional. Peptida-peptida ini memiliki rentang aktivitas yang luas, dan bersifat bakterisidal, bukan bakteriostatik. Mereka hanya membutuhkan waktu kontak singkat untuk membunuh bakteri.

Ada perbedaan besar antara sel prokariotik dan eukariotik sebagai target untuk peptida antimikroba. Peptida-peptida ini adalah antibiotik spektrum luas yang ampuh. Tidak seperti kebanyakan antibiotik, tampaknya peptida antimikroba juga dapat meningkatkan kekebalan tubuh dengan bekerja sebagai imunomodulator (meningkatkan sistem kekebalan tubuh).