Penggunaan paling awal yang diketahui adalah bagian dalam karya Henry George yang paling terkenal, Progress and Poverty (1879). Dari buku IV, bab 2:
Ini adalah kapal yang dilengkapi dengan baik, di mana kita berlayar melintasi ruang angkasa. Jika roti dan daging sapi di atas geladak tampak semakin langka, kita hanya membuka palka dan ada pasokan baru, yang sebelumnya tidak pernah kita impikan. Dan perintah yang sangat besar atas layanan orang lain datang kepada mereka yang ketika palka dibuka diizinkan untuk mengatakan, "Ini milikku!"
George Orwell kemudian mengutip Henry George dalam The Road to Wigan Pier:
Dunia adalah sebuah rakit yang berlayar di angkasa dengan, secara potensial, banyak persediaan untuk semua orang; gagasan bahwa kita semua harus bekerja sama dan memastikan bahwa setiap orang melakukan bagian yang adil dari pekerjaan dan mendapatkan bagian yang adil dari persediaan yang tampaknya sangat jelas sehingga orang akan mengatakan bahwa tidak ada yang mungkin gagal menerimanya kecuali dia memiliki beberapa motif korup untuk berpegang teguh pada sistem yang ada sekarang.
Pada tahun 1965, Adlai Stevenson membuat pidato terkenal di PBB di mana dia berkata:
Kita bepergian bersama, penumpang di kapal ruang angkasa kecil, bergantung pada cadangan udara dan tanahnya yang rentan; semua berkomitmen untuk keselamatan kita pada keamanan dan kedamaiannya; terpelihara dari pemusnahan hanya dengan perawatan, pekerjaan, dan, saya akan mengatakan, cinta yang kita berikan pada kapal kita yang rapuh. Kita tidak dapat mempertahankannya setengah beruntung, setengah sengsara, setengah percaya diri, setengah putus asa, setengah budak-kepada musuh-musuh kuno manusia-setengah bebas dalam pembebasan sumber daya yang tidak pernah diimpikan sampai hari ini. Tidak ada kapal, tidak ada awak kapal yang dapat melakukan perjalanan dengan aman dengan kontradiksi yang begitu besar. Pada resolusi mereka tergantung kelangsungan hidup kita semua.
Tahun berikutnya, Spaceship Earth menjadi judul buku karya teman Stevenson, ekonom yang berpengaruh secara internasional, Barbara Ward.
Juga pada tahun 1966, Kenneth E. Boulding, yang dipengaruhi oleh membaca Henry George, menggunakan frasa dalam judul esai, The Economics of the Coming Spaceship Earth. Boulding menggambarkan ekonomi terbuka di masa lalu dari sumber daya yang tampaknya tak terbatas, yang katanya dia tergoda untuk menyebutnya "ekonomi koboi", dan melanjutkan: "Ekonomi tertutup di masa depan mungkin juga disebut ekonomi 'angkasa', di mana bumi telah menjadi pesawat ruang angkasa tunggal, tanpa cadangan tak terbatas apa pun, baik untuk ekstraksi atau untuk polusi, dan di mana, oleh karena itu, manusia harus menemukan tempatnya dalam sistem ekologi siklis". (David Korten akan mengambil tema "koboi dalam pesawat ruang angkasa" dalam bukunya tahun 1995 When Corporations Rule the World).
Frasa ini juga dipopulerkan oleh Buckminster Fuller, yang menerbitkan buku pada tahun 1968 dengan judul Manual Operasi untuk Pesawat Ruang Angkasa Bumi. Kutipan ini, mengacu pada bahan bakar fosil, mencerminkan pendekatannya:
...kita dapat membuat seluruh umat manusia sukses melalui evolusi industri yang menelan dunia sains asalkan kita tidak begitu bodoh untuk terus menghabiskan dalam sepersekian detik sejarah astronomi penghematan energi yang teratur dari konservasi energi miliaran tahun di atas Pesawat Ruang Angkasa Bumi kita. Penghematan energi ini telah dimasukkan ke dalam rekening bank penjamin regenerasi kehidupan Pesawat Ruang Angkasa kita untuk digunakan hanya dalam fungsi self-starter.
Sekretaris Jenderal Perserikatan Bangsa-Bangsa, U Thant, berbicara tentang Pesawat Ruang Angkasa Bumi pada Hari Bumi 21 Maret 1971 pada upacara pembunyian Lonceng Perdamaian Jepang: "Semoga hanya ada Hari Bumi yang damai dan ceria yang akan datang untuk Pesawat Ruang Angkasa Bumi kita yang indah karena terus berputar dan berputar-putar di ruang angkasa yang dingin dengan muatannya yang hangat dan rapuh dari kehidupan bernyawa."
Spaceship Earth adalah nama yang diberikan untuk bola geodesik berdiameter 50 m (160 kaki) yang menyambut pengunjung di pintu masuk taman hiburan Epcot Walt Disney World. Di dalam bola ini terdapat wahana gelap yang berfungsi untuk mengeksplorasi sejarah komunikasi dan mempromosikan prinsip-prinsip pendirian Epcot, "keyakinan dan kebanggaan akan kemampuan manusia untuk membentuk dunia yang menawarkan harapan kepada orang-orang di mana pun." Inkarnasi wahana sebelumnya, yang dinarasikan oleh aktor Jeremy Irons dan direvisi pada tahun 2008, secara eksplisit dalam pesannya:
Seperti pesawat ruang angkasa yang agung dan ajaib, planet kita telah berlayar melalui alam semesta waktu, dan untuk sesaat, kita telah menjadi salah satu dari sekian banyak penumpangnya....Kita sekarang memiliki kemampuan dan tanggung jawab untuk membangun jembatan penerimaan dan kerjasama baru di antara kita, untuk menciptakan dunia yang lebih baik bagi diri kita sendiri dan anak-anak kita saat kita melanjutkan perjalanan menakjubkan di atas Spaceship Earth.
David Deutsch telah menunjukkan bahwa gambaran Bumi sebagai habitat "pesawat ruang angkasa" yang bersahabat sulit untuk dipertahankan bahkan dalam arti metaforis. Lingkungan Bumi sangat keras dan kelangsungan hidup adalah perjuangan konstan untuk hidup, termasuk untuk seluruh spesies yang mencoba menghindari kepunahan. Manusia tidak akan dapat hidup di sebagian besar wilayah tempat mereka tinggal sekarang tanpa pengetahuan yang diperlukan untuk membangun sistem pendukung kehidupan seperti rumah, pemanas, pasokan air, dll.
Istilah "Spaceship Earth" sering digunakan pada label produk Emanuel Bronner's untuk merujuk ke Bumi.
