Galaksi starburst adalah galaksi dengan laju pembentukan bintang yang sangat tinggi. Laju pembentukan bintang yang sangat tinggi membuat galaksi akan dengan cepat menggunakan semua cadangan gasnya (tempat bintang-bintang terbentuk).
Jadi, sifat starburst sebuah galaksi merupakan fase singkat dalam evolusi galaksi, hanya puluhan juta tahun. Sebagian besar galaksi starburst berada di tengah-tengah penggabungan galaksi atau setidaknya pertemuan dekat dengan galaksi lain.
Mempelajari galaksi starburst terdekat dapat membantu kita menjelajahi sejarah pembentukan dan evolusi galaksi. Banyak galaksi yang sangat jauh yang terlihat, misalnya, di Hubble Deep Field diketahui sebagai starburst, tetapi mereka terlalu jauh untuk dipelajari secara rinci. Melihat contoh-contoh terdekat memberi kita gambaran tentang apa yang terjadi di alam semesta awal. Cahaya yang kita lihat dari galaksi yang jauh meninggalkan mereka ketika alam semesta jauh lebih muda (lihat pergeseran merah).
Galaksi starburst tampaknya cukup langka di alam semesta lokal kita, dan lebih umum lebih jauh. Ini menunjukkan bahwa ada lebih banyak galaksi-galaksi tersebut miliaran tahun yang lalu. Semua galaksi lebih dekat satu sama lain, dan karena itu lebih mungkin dipengaruhi oleh gravitasi satu sama lain. Pertemuan yang lebih sering menghasilkan lebih banyak starburst karena bentuk galaksi berevolusi dengan alam semesta yang mengembang.
