Supernova adalah ledakan bintang raksasa. Biasanya terjadi ketika fusi nuklirnya tidak dapat menahan inti terhadap gravitasinya sendiri. Inti runtuh, dan meledak.
Supernova terbesar disebut hipergiant dan yang lebih kecil disebut supergiant. Supernova-supernova ini sangat masif: karena gravitasi, mereka menggunakan energinya dengan sangat cepat. Biasanya mereka hanya hidup selama beberapa juta tahun.
Selama ledakan, energi total yang dipancarkan oleh supernova dapat secara singkat melebihi seluruh output galaksi. Supernova memancarkan energi yang setara dengan seluruh masa hidup bintang seperti matahari. Ledakan tersebut melontarkan materi bintangnya menjauh dari bintang, dengan kecepatan hingga 30.000 km/detik atau 10% dari kecepatan cahaya. Hal ini mendorong gelombang kejut ke dalam medium antarbintang di sekitarnya. Gelombang ini menyapu cangkang gas dan debu yang mengembang, yang kita lihat sebagai sisa supernova. Setelah meledak, apa yang tersisa akan menjadi lubang hitam atau bintang neutron.
Sebagian besar bintang berukuran kecil dan tidak meledak. Bintang-bintang ini menjadi lebih dingin dan lebih kecil, dan mereka menjadi bintang katai putih.
Ledakan supernova jarang terjadi. Di galaksi kita sendiri, Bima Sakti, supernova terakhir terjadi pada tahun 1604. Kita juga bisa melihat supernova di galaksi lain. Setiap tahun kita melihat 300 supernova di galaksi-galaksi lain, karena galaksi kita sangat banyak. Kadang-kadang supernova-supernova itu lebih terang daripada seluruh galaksi lainnya.