Bima Sakti

Piringan bintang Galaksi Bima Sakti berdiameter sekitar 100.000 tahun cahaya (9×10¹⁷ km), dan dianggap rata-rata memiliki ketebalan sekitar 1000 tahun cahaya.

Diperkirakan terdapat setidaknya 200 miliar bintang dan mungkin hingga 400 miliar bintang. Angka ini tergantung pada jumlah bintang bermassa sangat rendah, atau bintang kerdil, yang sulit dideteksi, terutama lebih dari 300 tahun cahaya dari matahari kita. Oleh karena itu, perkiraan jumlah total saat ini tidak pasti. Jumlah ini dapat dibandingkan dengan satu triliun (10¹² ) bintang di Galaksi Andromeda yang bertetangga.

Piringan bintang di Bima Sakti tidak memiliki tepi yang tajam, sebuah radius yang di luarnya tidak ada bintang. Sebaliknya, jumlah bintang turun secara halus seiring dengan jarak dari pusat Galaksi. Di luar radius sekitar 40.000 tahun cahaya, jumlah bintang turun jauh lebih cepat, untuk alasan yang tidak dipahami.

Di luar piringan bintang, terdapat piringan gas yang jauh lebih tebal. Pengamatan terbaru menunjukkan bahwa piringan gas Bima Sakti memiliki ketebalan sekitar 12000 tahun cahaya-dua kali lipat dari nilai yang diterima sebelumnya. Sebagai panduan untuk skala fisik relatif dari Bima Sakti, jika Tata Surya sampai ke orbit Pluto diperkecil menjadi seukuran seperempat AS (berdiameter sekitar satu inci atau 25 mm), maka Bima Sakti akan memiliki diameter 2.000 kilometer. Dengan kecepatan 220 kilometer per detik, Tata Surya membutuhkan waktu sekitar 240 juta tahun untuk menyelesaikan satu orbit Galaksi (satu tahun galaksi).

Halo Galaksi memanjang ke luar, tetapi ukurannya dibatasi oleh orbit dua satelit Bima Sakti, Awan Magellan Besar dan Awan Magellan Kecil, yang jarak terdekatnya sekitar 180.000 tahun cahaya. Pada jarak ini atau lebih jauh lagi, orbit sebagian besar objek halo akan terganggu oleh Awan Magellan, dan objek-objek tersebut kemungkinan besar akan terlontar dari sekitar Bima Sakti.

Piringan galaksi, yang menonjol keluar di pusat galaksi, memiliki diameter 70-100.000 tahun cahaya.

Jarak yang tepat dari Matahari ke pusat galaksi masih diperdebatkan. Perkiraan terbaru memberikan jarak ke pusat Galaksi 25-28.000 tahun cahaya.

Pergerakan materi di sekitar pusat galaksi menunjukkan bahwa pusat galaksi memiliki objek kompak dengan massa yang sangat besar. Sumber radio yang intens bernama Sagittarius A*, yang diperkirakan menandai pusat Bima Sakti, sekarang dikonfirmasi sebagai lubang hitam supermasif. Sebagian besar galaksi diyakini memiliki lubang hitam supermasif di pusatnya.

Sifat batang galaksi juga diperdebatkan secara aktif, dengan perkiraan setengah panjang dan orientasinya berkisar antara 3.300-16.000 tahun cahaya (batang pendek atau panjang) dan 10-50 derajat. Jika dilihat dari Galaksi Andromeda, bar tersebut akan menjadi fitur paling terang dari galaksi kita sendiri.

Dalam mitologi Yunani, Zeus menempatkan putranya (bayi Heracles) yang ibunya adalah seorang wanita fana di payudara Hera saat dia tidur sehingga bayi itu akan meminum susu ilahi dan menjadi abadi. Namun, Hera terbangun saat dia menyusui bayi tersebut dan menyadari bahwa dia sedang menyusui bayi yang tidak dia kenal. Menurut mitologi Yunani, dia kemudian mendorong bayi itu menjauh dan aliran air susunya menyemprot langit malam, membuat pita cahaya redup yang dikenal sebagai Bima Sakti.

• Galaksi
• Kelompok Lokal
• Daftar galaksi