Pluto

Penemuan

Pada tahun 1840-an, dengan menggunakan mekanika Newtonian, Urbain Le Verrier memprediksi keberadaan planet Neptunus. Dia menemukan ini setelah mempelajari orbit Uranus. Neptunus terlihat kemudian pada akhir abad ke-19. Para astronom kemudian merasa bahwa ada planet lain yang mengganggu orbit Uranus. Pada tahun 1906, Percival Lowell, seseorang dari Boston memulai pencarian planet kesembilan secara ekstensif. Ia menyebutnya "Planet X". Pada tahun 1909, Lowell dan William H. Pickering telah menyarankan banyak tempat yang mungkin di Tata Surya di mana planet itu bisa berada. Lowell melanjutkan penelitian hingga tahun 1916. Namun, penelitian itu tidak membuahkan hasil yang baik. Pada tanggal 19 Maret 1915, observatoriumnya telah menangkap dua gambar Pluto. Lowell tidak mengetahui hal ini. Gambar-gambar itu tidak dikenali apa adanya.

Constance Lowell, janda Percival mengalami pertarungan hukum selama sepuluh tahun untuk mendapatkan harta Percival. Karena alasan ini, pencarian Planet X kembali dimulai pada tahun 1929. Direktur misi, Vesto Melvin Slipher, memberikan pekerjaan itu kepada Clyde Tombaugh, seorang pria Kansas berusia 23 tahun. Tombaugh baru saja datang di Observatorium Lowell. Slipher terkesan dengan gambar astronominya.

Tombaugh harus secara sistematis mendapatkan gambar langit malam secara berpasangan setiap dua minggu. Kemudian, ia harus melihat setiap pasangan, untuk melihat apakah ada objek yang bergeser. Dia menggunakan mesin yang disebut blink comparator. Dia dengan cepat bergeser di antara pandangan yang berbeda dari masing-masing piring. Hal ini membantunya untuk melihat apakah ada objek yang berubah posisinya. Pada tanggal 18 Februari 1930, Tombaugh menemukan sebuah objek yang tampaknya bergerak dari pelat foto yang diambil pada tanggal 23 Januari dan 29 Januari tahun itu. Gambar lain yang diambil pada 21 Januari mengkonfirmasi hal ini. Setelah observatorium melakukan penelitian lebih lanjut tentang hal itu, berita penemuan itu ditelegramkan ke Harvard College Observatory pada tanggal 13 Maret 1930.

Nama

Penemuan ini menjadi berita utama di seluruh Bumi. Observatorium Lowell memiliki hak untuk menamai objek baru tersebut. Mereka menerima lebih dari 1000 usulan dari seluruh dunia. Beberapa mengusulkan Atlas sebagai nama. Yang lain ingin menamainya Zymal. Tombaugh mendesak Slipher untuk menyarankan nama untuk objek baru tersebut dengan cepat sebelum orang lain melakukannya. Constance Lowell mengusulkan Zeus, lalu Lowell, dan akhirnya Constance. Saran-saran ini tidak digunakan.

Nama Pluto diusulkan oleh Venetia Burney (kemudian Venetia Phair). Dia adalah seorang siswi berusia 11 tahun di Oxford, Inggris saat itu. Venetia tertarik pada mitologi klasik dan astronomi. Nama itu berasal dari dewa dunia bawah Romawi. Dia pikir itu adalah nama yang bagus untuk dunia yang gelap dan dingin. Dia menyarankan nama itu ketika dia berbicara dengan kakeknya, Falconer Madan. Dia adalah mantan pustakawan di Perpustakaan Bodleian Universitas Oxford. Madan memberikan nama itu kepada Profesor Herbert Hall Turner. Turner memberi tahu nama yang diusulkan ini kepada para astronom di Amerika Serikat.

Objek tersebut secara resmi diberi nama pada tanggal 24 Maret 1930. Setiap anggota Observatorium Lowell diizinkan untuk memilih tiga nama dalam daftar pendek. Nama-nama itu adalah Minerva (yang sudah menjadi nama asteroid), Cronus, dan Pluto. Pluto menerima semua suara. Nama itu diumumkan pada tanggal 1 Mei 1930. Setelah pengumuman itu, Madan memberi Venetia lima poundsterling sebagai hadiah.

Nama ini menjadi populer dalam budaya. Karakter Disney, Pluto, diperkenalkan pada tahun yang sama. Dia dinamai untuk menghormati objek tersebut. Pada tahun 1941, Glenn T. Seaborg menamai unsur plutonium yang baru dibuat dengan nama Pluto. Ini untuk menjaga tradisi penamaan elemen baru setelah planet yang baru ditemukan. Misalnya, uranium telah dinamai Uranus, dan neptunium setelah Neptunus.