Planet Uranus memiliki sistem yang terbuat dari 13 cincin yang jauh lebih sedikit daripada cincin Saturnus, tetapi lebih banyak daripada cincin-cincin di sekitar Jupiter dan Neptunus. Cincin Uranus ditemukan pada tahun 1977. Lebih dari 200 tahun yang lalu, William Herschel juga melaporkan mengamati cincin, tetapi para astronom modern tidak percaya bahwa dia melihatnya, karena cincin-cincin itu sangat gelap dan redup. Dua cincin tambahan ditemukan pada tahun 1986 dalam gambar yang diambil oleh Voyager 2, dan dua cincin terluar ditemukan pada tahun 2003-2005 oleh Teleskop Hubble. Cincin-cincin itu mungkin sebagian besar terdiri dari air beku.
Cincin Uranus diperkirakan relatif muda, tidak lebih dari 600 juta tahun. Sistem cincin Uranus mungkin dimulai dari fragmentasi tabrakan bulan-bulan yang pernah ada di sekitar planet ini. Setelah bertabrakan, bulan-bulan itu mungkin pecah menjadi banyak partikel, yang bertahan sebagai cincin sempit dan padat secara optik hanya di zona stabilitas maksimum.
Properti umum
Sistem cincin Uranus memiliki tiga belas cincin yang berbeda. Dalam urutan peningkatan jarak dari planet, mereka adalah: 1986U2R/ζ, 6, 5, 4, α, β, η, γ, δ, λ, ε, ν, μ cincin. Cincin-cincin tersebut dapat dibagi menjadi tiga kelompok: sembilan cincin utama yang sempit (6, 5, 4, α, β, η, γ, δ, ε), dua cincin berdebu (1986U2R/ζ, λ) dan dua cincin luar (μ, ν). Cincin-cincin Uranus sebagian besar terdiri dari partikel makroskopis dan sedikit debu, meskipun debu diketahui ada di cincin 1986U2R/ζ, η, δ, λ, ν dan μ.
Selain cincin-cincin yang sudah dikenal ini, mungkin terdapat banyak pita debu yang tipis secara optik dan cincin-cincin redup di antara cincin-cincin tersebut. Cincin dan pita debu redup ini mungkin hanya ada untuk sementara. Beberapa di antaranya menjadi terlihat selama serangkaian peristiwa persilangan bidang cincin pada tahun 2007. Sejumlah pita debu di antara cincin-cincin tersebut diamati dalam geometri hamburan ke depan oleh Voyager 2. Semua cincin Uranus menunjukkan variasi kecerahan azimuthal.
Cincin-cincin tersebut terbuat dari bahan yang sangat gelap. Cincin-cincin itu sedikit merah di bagian ultraviolet dan bagian spektrum yang terlihat dan abu-abu dalam inframerah-dekat. Mereka tidak menunjukkan fitur spektral yang dapat diidentifikasi. Komposisi kimiawi partikel cincin tidak diketahui. Namun, mereka tidak mungkin terbuat dari es air murni seperti cincin Saturnus karena terlalu gelap, lebih gelap dari bulan-bulan dalam Uranus. Hal ini menunjukkan bahwa cincin-cincin tersebut kemungkinan merupakan campuran es dan materi gelap. Sifat bahan ini tidak jelas, tetapi mungkin senyawa organik yang sangat gelap oleh iradiasi partikel bermuatan dari magnetosfer Uranus. Partikel-partikel cincin mungkin terdiri dari bahan yang telah diproses dengan berat yang awalnya mirip dengan bulan-bulan dalam.
Secara keseluruhan, sistem cincin Uranus tidak seperti cincin Jupiter yang berdebu dan redup atau cincin Saturnus yang luas dan kompleks, beberapa di antaranya tersusun dari material yang sangat terang - es air. Namun, ada kesamaan dengan beberapa bagian dari sistem cincin yang terakhir; cincin F Saturnus dan cincin ε keduanya sempit, relatif gelap dan digiring oleh sepasang bulan. Cincin luar Uranus yang baru ditemukan mirip dengan cincin G dan E luar Saturnus. Cincin-cincin sempit yang ada di cincin Saturnus yang luas juga menyerupai cincin sempit Uranus. Selain itu, pita debu yang diamati di antara cincin utama Uranus mungkin mirip dengan cincin Jupiter. Sebaliknya, sistem cincin Neptunian sangat mirip dengan Uranus, meskipun kurang kompleks, lebih gelap dan mengandung lebih banyak debu. Cincin Neptunian juga diposisikan lebih jauh dari planet ini.
