Teleskop Luar Angkasa Hubble

Teleskop ini diluncurkan pada tahun 1990 oleh pesawat ulang-alik. Ketika memasuki orbit, semuanya tampak baik-baik saja. Namun, ada masalah dengan teleskop yang tidak ditemukan sampai teleskop mulai mengambil gambar.

Ketika HST memotret untuk pertama kalinya, para astronom senang melihat foto-foto tersebut, tapi foto-foto yang dihasilkan tidak setajam dan sejernih yang diharapkan. Teleskop di ruang angkasa bisa memotret lebih baik daripada teleskop di Bumi, tapi entah mengapa, foto yang dipotret tidak lebih baik daripada foto yang dipotret di Bumi. Mereka menemukan masalah dengan cermin teleskop. Cermin itu tidak melengkung dengan benar. Cermin itu hanya salah sebesar 2,2 mikron (1/50 setebal selembar kertas). Namun, hal ini cukup untuk menyebabkan gambar menjadi kabur. Beberapa orang mengatakan bahwa Hubble mengalami rabun jauh.

Pesawat ulang-alik lain segera dikirim untuk memperbaiki teleskop luar angkasa. Perbaikan itu tidak mudah. Para astronot harus memasang beberapa cermin kecil untuk mengoreksi cahaya dari cermin besar. Cermin besar masih bisa digunakan. Butuh waktu lima hari berjalan di luar angkasa. Ketika astronot membuka salah satu pintu di Hubble untuk memasang kamera baru, pintu itu tidak mau menutup. Para astronot harus memikirkan cara kreatif untuk mengatasi masalah tersebut. Akhirnya, Hubble bisa diperbaiki.

Perbaikan dan misi servis telah dilakukan pada Teleskop Hubble sebanyak lima kali untuk menjaganya tetap berada di orbit dan membuatnya lebih baik seiring dengan peningkatan teknologi. Program pesawat ulang-alik tetap berjalan lebih lama dari yang direncanakan untuk mengirim perjalanan ekstra ke Teleskop Luar Angkasa Hubble untuk perbaikan akhir.

• Pada awalnya, di tahun 1994, Hubble menatap apa yang dianggap sebagai area kosong di ruang angkasa selama sepuluh hari. Ternyata, sebenarnya ada banyak galaksi di sana, tetapi sangat redup dan sangat jauh. Tidak ada teleskop lain yang bisa melihatnya.
• Pada tahun 2004, Hubble melihat kembali beberapa miliar tahun ke belakang ke galaksi pertama di Hubble Ultra Deep Field.
• Hubble mampu membantu menentukan usia alam semesta sekitar 13,7 miliar tahun. Sebelum Hubble, para ilmuwan hanya tahu usianya antara 10 dan 20 miliar tahun.
• Ia mengambil gambar pertama planet di luar tata surya kita, dan mampu menemukan jenis atmosfer apa yang mungkin dimiliki planet lain.

Hubble akan digantikan oleh James Webb Space Telescope yang lokasinya bahkan lebih jauh dari Bumi. Sekarang ada teleskop-teleskop lain yang mengorbit, seperti Herschel Space Observatory dan Kepler Spacecraft, yang khusus dibuat untuk menemukan planet-planet mirip Bumi di sekitar bintang lain.