Nova (jamak novae atau nova) adalah ledakan nuklir besar pada bintang katai putih. Ledakan ini menyebabkan bintang menjadi terang secara tiba-tiba.
Novae tidak sama dengan fenomena pencerahan lainnya seperti supernova. Nova terjadi pada permukaan katai putih dalam sistem bintang ganda. Jika kedua bintang dalam sistem cukup dekat, materi ditarik dari permukaan bintang pasangan ke katai putih. Pengumpulan hidrogen ke permukaan bintang ini memulai reaksi fusi yang tak terkendali.
Terlepas dari kekerasannya, jumlah materi yang dilontarkan dalam nova biasanya hanya sekitar 1⁄10.000 massa matahari, relatif kecil dibandingkan dengan massa katai putih. Hanya lima persen dari massa yang diakresi yang melebur selama ledakan daya. Ini adalah energi yang cukup untuk membuat nova ejecta keluar secepat beberapa ribu kilometer per detik - lebih tinggi untuk beberapa nova daripada yang lain. Bintang juga menjadi lebih terang, dari beberapa kali matahari menjadi 50.000-100.000 kali matahari. Pada tahun 2010, para ilmuwan yang menggunakan Fermi Gamma-ray Space Telescope milik NASA terkejut saat menemukan, untuk pertama kalinya, bahwa nova juga dapat memancarkan sinar gamma (>100 MeV).
Sebuah katai putih berpotensi menghasilkan beberapa nova dari waktu ke waktu karena hidrogen tambahan terus bertambah ke permukaannya dari bintang pasangannya. Contohnya adalah RS Ophiuchi, yang diketahui telah meledak sebanyak enam kali (tahun 1898, 1933, 1958, 1967, 1985, dan 2006). Pada akhirnya, katai putih bisa meledak sebagai supernova tipe Ia jika mendekati batas Chandrasekhar.
Kadang-kadang sebuah nova cukup terang dan cukup dekat untuk dilihat oleh mata telanjang. Contoh terbaru yang paling terang adalah Nova Cygni 1975. Nova ini muncul pada tanggal 29 Agustus 1975, di rasi Cygnus sekitar lima derajat di utara Deneb dan mencapai magnitudo 2,0 (hampir seterang Deneb). Yang terbaru adalah V1280 Scorpii, yang mencapai magnitudo 3,7 pada 17 Februari 2007, dan Nova Delphini 2013. Nova Centauri 2013 ditemukan pada tanggal 2 Desember 2013 dan sejauh ini merupakan nova paling terang di milenium ini yang mencapai magnitudo 3,3.
Para astronom memperkirakan bahwa Bima Sakti mengalami sekitar 30 sampai 60 novae per tahun, dengan kemungkinan sekitar 40 novae. Jumlah nova yang ditemukan di Bima Sakti setiap tahun jauh lebih rendah, sekitar 10 nova. Kira-kira 25 nova yang lebih terang dari magnitudo 20 ditemukan di Galaksi Andromeda setiap tahun dan jumlah yang lebih kecil terlihat di galaksi-galaksi terdekat lainnya.
