Dalam kosmologi Big Bang, alam semesta yang dapat diamati adalah apa yang, secara teori, dapat dilihat dari Bumi. Itu adalah cahaya, atau sinyal lain, yang telah memiliki waktu untuk mencapai Bumi sejak awal ekspansi kosmologis. Alam semesta yang dapat diamati adalah volume bola (bola) yang berpusat pada pengamat, terlepas dari bentuk alam semesta secara keseluruhan. Setiap tempat di alam semesta memiliki alam semesta teramati sendiri, yang mungkin tumpang tindih atau mungkin tidak tumpang tindih dengan yang berpusat di Bumi.
Kata observable tidak tergantung pada apakah teknologi modern benar-benar memungkinkan deteksi radiasi dari suatu objek di wilayah ini. Ini hanya berarti bahwa pada prinsipnya cahaya atau sinyal lain dari objek tersebut dapat mencapai pengamat di Bumi. Dalam praktiknya, ada banyak hal yang tidak dapat kita lihat. Kita dapat melihat cahaya hanya dari sejauh ketika partikel pertama kali dapat memancarkan foton yang tidak cepat diserap kembali oleh partikel lain. Sebelum itu, alam semesta dipenuhi dengan plasma yang buram terhadap foton.
Kadang-kadang astrofisikawan membedakan antara alam semesta yang terlihat, yang hanya mencakup sinyal yang dipancarkan sejak rekombinasi-dan alam semesta yang dapat diamati, yang mencakup sinyal sejak awal ekspansi kosmologis (yaitu, akhir zaman inflasi dalam kosmologi modern). Jari-jari alam semesta yang terlihat, adalah sekitar 14,0 miliar parsec (sekitar 45,7 miliar tahun cahaya), sedangkan jarak comoving ke tepi alam semesta yang dapat diamati adalah sekitar 14,3 miliar parsec (sekitar 46,6 miliar tahun cahaya), sekitar 2% lebih besar.
Perkiraan terbaik usia alam semesta pada tahun 2013 adalah 13,798 ± 0,037 miliar tahun. Karena perluasan alam semesta, manusia mengamati objek-objek yang awalnya jauh lebih dekat, tetapi sekarang jauh lebih jauh (seperti yang didefinisikan dalam hal jarak tepat kosmologis, yang sama dengan jarak comoving pada saat ini) daripada jarak statis 13,8 miliar tahun cahaya. Diameter alam semesta teramati diperkirakan sekitar 28 miliar parsec (93 miliar tahun cahaya), menempatkan tepi alam semesta teramati sekitar 46-47 miliar tahun cahaya.
