Quasar atau sumber radio quasi-stellar adalah inti galaksi aktif (AGN) yang paling energetik dan jauh.
Mereka cukup kecil jika dibandingkan dengan energi yang mereka keluarkan. Quasar tidak jauh lebih besar dari Tata Surya. Mekanisme perubahan kecerahan mungkin melibatkan pancaran relativistik jet yang mengarah hampir langsung ke arah kita. Quasar redshift tertinggi yang diketahui (per Juni 2011[update]) memiliki redshift 7,085, yang berarti jaraknya sekitar 29 miliar tahun cahaya dari Bumi. Perkiraan ini dibuat dengan menggunakan konsep jarak comoving.
Para ilmuwan sekarang setuju bahwa quasar adalah daerah kompak di pusat galaksi masif yang mengelilingi lubang hitam supermasif pusat. Ukurannya 10-10.000 kali radius Schwarzschild lubang hitam. Energi yang dipancarkan oleh quasar adalah energi gravitasi, yang tercipta dari massa yang jatuh ke cakram akresi di sekitar lubang hitam.
Quasar sangat bercahaya. Quasar pertama kali diidentifikasi sebagai sumber radiasi elektromagnetik dengan pergeseran merah tinggi, termasuk gelombang radio dan cahaya tampak. Cahaya (dan energi lainnya) tampak mirip dengan bintang, bukan sumber besar seperti galaksi. Di sisi lain, spektrum mereka memiliki garis emisi yang sangat luas, tidak seperti yang diketahui dari bintang-bintang, oleh karena itu "quasi-bintang". Luminositasnya bisa 100 kali lebih besar daripada Bima Sakti.
Cakram akresi lubang hitam supermasif pusat dapat mengubah sekitar 10% massa suatu objek menjadi energi. Mekanisme ini menjelaskan mengapa quasar lebih umum di alam semesta awal, karena produksi energi ini berakhir ketika lubang hitam supermasif mengkonsumsi semua gas dan debu di dekatnya.
Artinya, sebagian besar galaksi, termasuk Bima Sakti, mungkin telah melalui tahap aktif sebagai quasar atau kelas galaksi aktif lainnya. Galaksi-galaksi tersebut sekarang tidak aktif karena tidak memiliki pasokan materi untuk dimasukkan ke dalam lubang hitam pusatnya untuk menghasilkan radiasi.
