Samson dan Delilah (opera)

Saint-Saëns berpikir bahwa kisah Samson dan Delilah akan menjadi oratorio yang bagus. Oratorio sangat populer di akhir tahun 1860-an. Kota Paris menawarkan hadiah untuk oratorio baru. Saint-Saëns meminta seorang kerabatnya, Ferdinand Lemaire, untuk menulis libretto. Lemaire berpikir bahwa kisah Samson dan Delilah lebih cocok untuk sebuah opera. Dia membujuk Saint-Saëns untuk menulis opera, bukan oratorio.

Saint-Saëns tertarik pada cerita tersebut karena memberinya kesempatan untuk menggubah duet agung melawan badai yang meningkat. Dia tahu cerita Rameau dari libretto Voltaire untuk sebuah opera tentang subjek tersebut (sekarang hilang), tetapi badai Rameau adalah metafora untuk murka Tuhan. Otello karya Rossini lebih dekat dengan apa yang ada dalam pikiran Saint-Saëns. Dia menulis, "Saya membayangkan badai yang tidak lagi menjadi hors-d'œuvre (makanan kecil yang dimakan sebelum makan) tetapi melekat pada aksi dan menjadi satu dengan itu."

Saint-Saëns mulai bekerja pada tahun 1868. Dia menulis aria untuk Delilah, duet untuk Samson dan Delilah, dan Prelude. Dia mencobanya di rumah. Teman-temannya tidak terlalu tertarik. Sang komposer mengesampingkan karya itu untuk sementara waktu. Dia bertemu Liszt di Weimar, Jerman sekitar tahun 1870. Liszt mendorongnya untuk mengambil proyek itu lagi. Dia berjanji kepada Saint-Saëns bahwa dia akan mementaskan opera tersebut.

Pada tahun 1873 Saint-Saëns menyelesaikan partiturnya. Pauline Viardot mementaskan Babak 2 di sebuah taman di Croissy. Direktur Opera Paris hadir. Dia menemukan opera itu terlalu Wagnerian. Dia juga berpikir bahwa opera ini mengabaikan tradisi opera Perancis. Kisah-kisah Alkitab tidak dipentaskan di Perancis. Hal itu dianggap sebagai penistaan. Babak 1 dipentaskan dengan "gaya konser" pada tahun 1875. Ini berarti dipentaskan tanpa kostum, pemandangan, atau "akting". Itu adalah sebuah kegagalan.

Saint-Saëns terus bekerja. Ia menerbitkan partiturnya. Dia menulis dedikasi untuk Viardot. Pada tahun 1877 Liszt mementaskan karya ini di Teater Pengadilan Weimar di Jerman. Opera itu dinyanyikan dalam bahasa Jerman, bukan Prancis. Opera itu diterima dengan baik. Orang-orang menyukainya. Namun Paris tidak terlalu tertarik. Pada tahun 1890 opera ini dipentaskan di Rouen atas desakan komposer Gabriel Faure. Pada tahun yang sama dipentaskan di Paris. Dua tahun kemudian akhirnya dipentaskan di Paris Opéra. Opera ini menempati peringkat kedua dalam popularitasnya setelah Faust karya Gounod.

Setelah opera ini disukai penonton, opera ini dengan cepat menyebar ke luar Prancis. Produksi pertama di Amerika adalah di New Orleans pada tahun 1893. Pada tahun 1894, opera ini dipentaskan di Metropolitan Opera House di New York City. Pada masa-masa awal ini, produksi dilakukan di Milan, St Petersburg, dan Moskow. Penyanyi Prancis keluar pada pertunjukan konser di London pada tahun 1893. Mereka diharapkan untuk bernyanyi dalam bahasa Inggris, bukan bahasa Prancis. Cerita-cerita Alkitab dilarang dari panggung di Inggris. Produksi penuh pertama Samson berlangsung pada tahun 1909. Raja Edward VII dari Inggris dikatakan telah membantu agar opera ini dipentaskan.

Goodwin menulis bahwa murid dan teman Saint-Saëns, Gabriel Faure, selalu mengatakan bahwa alasan mengapa Samson dan Delilah tidak diminati di Prancis adalah karena komposernya dipandang sebagai seorang simfonis-bukan karena opera itu didasarkan pada teks Alkitab. "Simfonis" adalah istilah yang merendahkan pada saat itu. Istilah ini dilemparkan oleh penggemar opera dan balet. Samson dan Delilah juga merupakan penyimpangan dari tradisi opera abad ke-19. Ini adalah alasan lain bagi beberapa orang untuk mengabaikannya. Itu adalah opera tiga babak daripada opera lima babak standar seperti yang ditetapkan oleh Meyerbeer. Opera ini hanya menampilkan tiga karakter utama-Samson, Delilah, dan Imam Besar-sehingga menciptakan penyimpangan lain dari norma.

Saint-Saëns hampir seorang ateis. Dia tidak menunjukkan moral dalam opera ini, tetapi membiarkan karya itu berbicara sendiri. Dia mengagumi opera-opera Verdi. Dia menyukai oratorio Handel dan Mendelssohn-dua komposer yang pengaruhnya terasa dalam paduan suara Samson. Ia membingkai adegan rayuan sentral dengan dua babak luar. Berbeda dengan Simson (kekuatan) dan Imam Besar (kekuasaan), Delilah adalah karakter kekuatan dan kekuasaan yang menggoda. Dia menginginkan Simson berada di sisinya-bukan untuk cinta-tetapi untuk kesombongan dan kepuasan seksualnya sendiri. Dia mengerahkan segala yang dia miliki untuk berhasil merayu Simson karena, jika dia gagal, kepalanya akan berada di atas balok pemotong.

• Simson (tenor) adalah seorang pahlawan dan pemimpin Ibrani yang mendesak orang Ibrani untuk berbalik melawan musuh-musuh Filistin dan tuan budak mereka.
• Delilah (mezzo-soprano) adalah seorang wanita cantik. Dia bersahabat dengan orang Filistin, musuh orang Ibrani.
• Imam Besar Dagon (bariton) adalah seorang Filistin yang berkomplot dengan Delilah untuk menggulingkan Simson.
• Abimelekh, Gubernur Gaza (bass) adalah orang Filistin yang dibunuh Simson dalam Babak 1. Dia adalah karakter yang diciptakan oleh Lemaire dan tidak muncul dalam cerita Alkitab.
• Orang Filistin pertama (tenor) melaporkan perbuatan Simson kepada Dagon.
• Orang Filistin kedua (bass) melaporkan perbuatan Simson kepada Dagon.
• Utusan Filistin (tenor)
• Bahasa Ibrani Kuno (bass) menasihati Simson untuk mewaspadai daya tarik Delila.

Babak 1

Di sebuah alun-alun di Gaza, orang-orang Ibrani berdoa untuk dibebaskan dari perbudakan terhadap orang Filistin. Simson mencoba untuk membangkitkan semangat mereka. Abimelekh mengejek orang-orang Ibrani. Ia mengatakan bahwa dewa Dagon lebih besar daripada dewa Ibrani. Simson menentangnya. Abimelekh menyerang Simson dengan pedang. Simson melucuti senjata dan membunuhnya. Orang-orang Ibrani melarikan diri. Imam Besar Dagon membuat rencana untuk menggunakan Delila untuk menjebak Simson.

Delilah masuk bersama para pendeta Dagon. Ia menggoda Simson. Ia mengundang Simson ke rumahnya di Sorek. Seorang Ibrani tua memperingatkan Simson tentang mencintai Delila. Simson berdoa memohon perlindungan Tuhan. Delila dan para pendeta wanita mulai menari. Simson melawan keinginannya untuk Delila. Orang Ibrani tua itu mengulangi peringatannya. Saat tirai ditutup, Simson bertemu dengan tatapan Delila. Sudah jelas dia akan bergabung dengannya di Sorek.

Babak 2

Di Sorek, Delilah bernyanyi tentang kekuasaannya atas Simson. Imam Besar tiba. Dia melaporkan bahwa Simson dan orang-orang Ibrani telah menghancurkan panenan. Dia menawarkan emas kepada Delila untuk menjebak Simson. Delila menolak untuk mengambil uang itu. Dia hanya ingin membalas dendam. Delila bersumpah untuk menemukan rahasia kekuatan Simson. Imam Besar pergi.

Delilah mempertimbangkan peluang keberhasilannya. Simson tiba untuk mengucapkan selamat tinggal. Dia berencana untuk memimpin pemberontakan Ibrani. Delila mengatakan kepada Simson bahwa dia mencintainya. Dia mengakui bahwa dia mencintainya. Mereka bernyanyi dengan penuh semangat. Delila ingin mengetahui rahasia kekuatannya. Simson tidak mau memberitahukannya. Dia menangis dan berlari ke rumahnya. Simson mengikuti. Delilah mengetahui rahasia kekuatan Simson. Ia memanggil tentara Filistin yang bersembunyi di dekatnya. Mereka menangkap Simson dan membutakannya.

Babak 3

Simson dirantai pada sebuah kincir di dalam penjara bawah tanah. Ia berdoa untuk bangsanya. Mereka akan menderita karena dosanya. Simson mempersembahkan nyawanya sebagai korban. Orang-orang Ibrani terdengar di kejauhan bernyanyi dengan sedih.

Orang-orang Filistin sedang mempersiapkan perayaan kemenangan di kuil Dagon. Para imam dan pendeta wanita bernyanyi dengan lembut. Para imam menari Bacchanale yang liar. Simson masuk dipimpin oleh seorang anak laki-laki. Ia diejek oleh Imam Besar. Delilah mengejeknya. Para imam mencoba memaksanya untuk berlutut di depan patung Dagon. Anak laki-laki itu membawanya ke dua pilar utama di kuil. Simson berdoa memohon kekuatan. Dia merobohkan pilar-pilar itu. Kuil itu runtuh. Simson hancur bersama musuh-musuhnya di bawah batu-batu.

• Amour! viens aider ma faiblesse
• Mon cœur s'ouvre à ta voix
• Vois ma misère, hélas!
• Bacchanale

dari Encyclopedia Americana, 2002; volume 24, halaman 185-86