Ayyavazhi

Ayyavazhi mulai terlihat pertama kali dengan banyaknya orang yang berkumpul untuk memuja Ayya Vaikundar di Swamithoppe, yang pada saat itu merupakan poovandanthoppe. Mayoritas pengikut Ayyavazhi berasal dari kelompok masyarakat miskin. Bagi para misionaris Kristen, hal ini memberikan tantangan besar dalam misi pertobatan mereka sejak awal. Meskipun mayoritas pengikutnya berasal dari kasta Chanar, selain dari sumber-sumber Ayyavazhi, beberapa sumber luar juga mengatakan bahwa sejumlah besar orang dari kasta lain juga mengikuti agama ini.

Pada pertengahan abad kesembilan belas, Ayyavazhi telah diakui sebagai agama yang terpisah, tumbuh dengan baik di wilayah Travancore Selatan dan Tirunelveli Selatan. Pertumbuhan jumlah pengikutnya telah meningkat dengan cepat dari tahun 1840-an. Setelah kematian Vaikundar, agama ini disebarkan berdasarkan ajarannya dan buku-buku agama Akilattirattu Ammanai dan Arul Nool. Kelima Citar, yang merupakan murid-murid Ayya Vaikundar, dan keturunan mereka melakukan perjalanan ke beberapa bagian negara dan membawa misi Ayyavazhi. Pada saat itu dinasti Payyan mulai memerintah Swamithoppe pathi, sementara Pathi lainnya berada di bawah kendali para pengikut Ayya. Ratusan Nizhal Thangal (tempat ibadah) dibangun di seluruh negeri. Saat ini Bala Prajapathi Adikalar, salah satu keturunan dari dinasti Payyan dikatakan sebagai pemimpin Ayyavazhi. Dia telah meletakkan dasar-dasar untuk sejumlah besar Nizhal Thangal di seluruh India Selatan. Dan sekarang melihat pertumbuhan agama ini, hari kelahiran Vaikundar, Ayya Vaikunda Avataram diumumkan sebagai hari libur oleh pemerintah untuk distrik Tirunelveli dan Tuticorin mulai tahun ini sementara distrik Kanyakumari diumumkan sebagai hari libur sebelumnya.

Kitab suci Ayyavazhi adalah Akilattirattu Ammanai dan Arul Nool, dan mereka adalah sumber mitologi agama tersebut. Kitab suci tersebut menyatakan bahwa Akilattirattu Ammanai dituliskan oleh Hari Gopalan Citar dengan mendengar isi Akilam yang diceritakan oleh Narayana kepada istrinya Lakshmi. Tidak ada sejarah yang pasti tentang awal mula Arul Nool; tetapi para pengikutnya percaya bahwa itu ditulis oleh Citar dan oleh mereka yang dirasuki oleh kekuatan ilahi. Kitab ini berisi doa-doa, nyanyian pujian dan cara-cara pemujaan di Ayyavazhi, praktek-praktek keagamaan, ramalan-ramalan dan juga banyak aturan.

Bagi para pemuja Ayyavazhi, ada lima tempat suci, yang disebut Pathis, dengan "Panchappathis" sebagai yang paling penting. Kuil Swamithoppepathi adalah kepala dari agama Ayyavazhi. Vakaippathi, di mana 700 keluarga dikirim ke Thuvayal Thavasu oleh Vaikundar disetujui sebagai Pathi di Akilam meskipun tempat ini tidak memiliki hubungan langsung dengan kegiatan Vaikundar. Ada ketidaksepakatan besar di antara para pengikut Ayyavazhi mengenai kesucian beberapa tempat pemujaan. Avatharappathi di Thiruchendur diterima oleh buku Akilam sebagai Pathi, tetapi karena beberapa pengikut percaya bahwa tempat di mana kuil yang sekarang berada bukanlah tempat yang tepat di mana Ayya Vaikundar berinkarnasi dari laut, mereka tidak setuju dengan para pengikut lainnya. Ada juga beberapa pengikut yang sangat mempermasalahkan Thiruchendur sebagai Pathi meskipun mereka menerimanya sebagai situs suci sekunder.