Knut (beruang kutub)

Masa bayi

Knut lahir di Kebun Binatang Berlin. Ibunya adalah Tosca, seekor beruang kutub berusia 20 tahun. Dia adalah pemain sirkus dari Jerman Timur, lahir di Kanada, dan pasangannya yang berusia 13 tahun, Lars, berasal dari sebuah taman di Munich. Tosca melahirkan Knut dan saudaranya yang tidak disebutkan namanya pada 5 Desember 2006. Namun, dia meninggalkan anaknya di atas batu di kandang beruang kutub dan tidak merawat mereka. Penjaga kebun binatang menyelamatkan anak-anak beruang kutub dengan jaring ikan, tetapi saudara Knut meninggal karena sakit empat hari kemudian. Knut hanya seukuran marmut, dan harus menghabiskan 44 hari pertama hidupnya di inkubator sebelum penjaga kebun binatang Thomas Dörflein mulai membesarkan anak beruang kutub tersebut.

Dörflein harus tidur di atas kasur di samping anak itu pada malam hari karena Knut membutuhkan perawatan. Dörflein juga harus bermain, memandikan, dan memberi makan anak itu setiap hari. Makanan Knut dimulai dengan sebotol susu bayi yang dicampur dengan minyak ikan cod setiap dua jam. Pada usia empat bulan, ia bisa makan bubur susu yang dicampur dengan makanan kucing dan vitamin. Dörflein juga muncul bersama Knut pada pertunjukan dua kali sehari selama satu jam di kebun binatang. Karena itu, ia muncul dalam banyak video dan foto bersama anak kucing itu, dan menjadi terkenal di Jerman. Dia juga memenangkan Medal of Merit Berlin untuk menghormati kerja keras dan perhatiannya terhadap Knut. Dörflein meninggal karena serangan jantung pada tanggal 22 September 2008.

Kontroversi

Pada awal Maret 2007, surat kabar Jerman Bild-Zeitung mengutip aktivis hak-hak binatang Frank Albrecht, yang mengatakan bahwa Knut harus dibunuh daripada dipermalukan dengan dibesarkan di kebun binatang. Dia menyatakan bahwa kebun binatang melanggar aturan perlindungan hewan dengan membiarkannya hidup. Wolfram Graf-Rudolf, direktur Kebun Binatang Aachen, setuju dengan Albrecht. Dia menyatakan bahwa penjaga kebun binatang "seharusnya memiliki keberanian untuk membiarkan beruang itu mati". Sekelompok anak-anak melakukan protes di kebun binatang, memegang papan bertuliskan "Knut Harus Hidup" dan "Kami Cinta Knut". Yang lain mengirim email dan surat yang meminta agar nyawa anak beruang itu diselamatkan. Surat-surat ancaman juga dikirim ke Albrecht. Kebun Binatang Berlin setuju untuk mendukung bayi beruang kutub itu, dan berjanji untuk tidak menyakitinya.

Albrecht kemudian mengklaim bahwa dia mengutip ini karena dia ingin mengubah hukum, bukan untuk membunuh beruang itu. Publisitas dari liputan ini mengangkat profil Knut dari nasional ke internasional.

Ketenaran

Pada tanggal 23 Maret 2007, Knut muncul di depan umum untuk pertama kalinya. Sekitar 400 jurnalis mengunjungi Kebun Binatang Berlin pada apa yang disebut "Hari Knut" untuk membuat laporan di seluruh dunia. Karena Knut menjadi terkenal ketika ia masih sangat muda, banyak cerita yang salah tentang kesehatan anak ini tersebar selama tahun pertamanya. Misalnya, pada tanggal 16 April 2007, Knut beristirahat sejenak dari tampilannya karena sakit tumbuh gigi, tetapi laporan mengatakan bahwa ia mungkin menderita penyakit yang tidak diketahui. Ada juga banyak ancaman pembunuhan, seperti yang dikirim pada hari Rabu 18 April 2007. Kebun binatang menerima surat kaleng melalui faksimile yang berbunyi "Knut ist tot! Donnerstag Mittag." ("Knut sudah mati! Kamis siang.") Polisi meningkatkan keamanan beruang.

Pada bulan November 2007, Knut memiliki berat lebih dari 90 kg (198 lb) dan menjadi terlalu berbahaya untuk dirawat secara dekat. Ratusan anak menghadiri perayaan ulang tahun pertama anak ini. Pesta ini juga ditayangkan langsung di televisi Jerman. Percetakan nasional juga membuat 25.000 koin perak khusus untuk ulang tahunnya. Ketika Flocke, beruang kutub betina, lahir di Kebun Binatang Nuremberg pada bulan Desember 2007, Bild menamainya Nyonya Knut, yang mengisyaratkan bahwa kedua beruang kutub kelahiran Jerman ini mungkin akan menjadi pasangan.

2008-2010

Setahun setelah debut publiknya, Knut dilaporkan memiliki berat lebih dari 130 kg (286 lb). Kaca enam inci yang sangat kuat dipasang di antara dia dan pengunjung kebun binatang. Pada akhir Maret 2008, Markus Röbke, salah satu penjaga kebun binatang yang membantu membesarkan Knut, mengatakan bahwa beruang itu harus meninggalkan kebun binatang untuk membantunya terbiasa hidup sendiri. Röbke juga mengatakan bahwa Knut merindukan Thomas Dörflein, yang sudah seperti ayah baginya, dan bahwa ia menangis ketika tidak ada orang di dekatnya. "Knut membutuhkan penonton," kata Röbke. "Itu harus berubah".

Pada bulan Juli 2008, diumumkan bahwa Kebun Binatang Neumünster di Jerman utara, yang memiliki ayah Knut, menggugat Kebun Binatang Berlin atas uang yang berasal dari kesuksesan Knut. Neumünster pada awalnya mencoba bersahabat dengan Kebun Binatang Berlin, tetapi sekarang mencoba menggunakan pengadilan untuk membuat mereka memberikan sebagian uang yang berasal dari Knut. Peter Drüwa, direktur kebun binatang Neumünster, mengatakan bahwa mereka "tidak ingin memindahkan Knut dari lingkungannya, tetapi kami berhak atas permintaan uang kami." Sesaat sebelum ulang tahun kedua Knut, ada laporan yang tersebar bahwa beruang itu harus pindah ke kebun binatang lain karena dia terlalu besar untuk kandangnya. Namun, pihak kebun binatang mengatakan bahwa mereka masih ingin memelihara Knut.

Perselisihan antara kedua kebun binatang berlanjut hingga tahun 2009. Pada tanggal 19 Mei, Kebun Binatang Berlin menawarkan untuk "membeli" Knut dari Neumünster dan mengambil klaim finansial mereka atas beruang kutub berusia dua tahun itu. Meskipun Kebun Binatang Neumünster mematok harga €700.000, Kebun Binatang Berlin menyatakan bahwa mereka tidak akan membayar "satu sen pun" lebih dari €350.000 ($488.145). Pada tanggal 8 Juli, Kebun Binatang Berlin setuju untuk membayar €430.000 ($599.721) untuk mempertahankan Knut di Berlin.

Giovanna, beruang kutub betina seusia Knut, pergi ke Berlin dari Taman Hewan Hellabrunn Munich pada September 2009. Ia berbagi kandang dengan Knut untuk waktu yang singkat sementara rumah regulernya sedang diperbaiki. Kedatangannya menarik perhatian orang-orang dari seluruh dunia, karena banyak sumber yang mengira bahwa kedua beruang ini (meskipun mereka belum dewasa secara seksual) akan segera "berkencan". Namun, pada bulan Maret 2010, cabang Jerman People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) menyerukan agar Giovanna tinggal di tempat lain. Knut dan Giovanna memiliki kakek yang sama, dan juru bicara PETA, Frank Albrecht, berpikir bahwa orang yang sama yang mengklaim bahwa Knut harus dibunuh akan mengancam populasi beruang kutub Jerman jika mereka berkembang biak. Kebun Binatang Berlin tidak menanggapi, tetapi mencatat bahwa Giovanna tinggal di Berlin hanya untuk waktu yang singkat. Pada bulan Agustus 2010, Giovanna dipindahkan kembali ke Munich setelah perbaikan kandangnya selesai.

Kematian Knut

Knut meninggal pada tanggal 19 Maret 2011 karena penyakit otak. Ia menderita ensefalitis (iritasi dan pembengkakan otak). Pembengkakan itu mungkin disebabkan oleh virus, dan menyebabkan serangan epilepsi. Setelah kematiannya, tubuh beruang itu menjadi subjek penelitian lebih lanjut di Museum Sejarah Alam Berlin.

Keberhasilan komersial

Kebun Binatang Berlin menjadikan Knut sebagai merek dagang pada akhir Maret 2007. Hasilnya, sahamnya menjadi lebih tinggi. Knut menghasilkan Berlin Zoo hampir €5 juta pada tahun itu.

Banyak perusahaan yang membuat mainan yang bisa diemong yang dimodelkan dari Knut. Steiff, sebuah perusahaan mainan, membuat boneka binatang yang dibuat berdasarkan Knut dalam tiga ukuran dan model: duduk, berdiri, dan berbaring. Semuanya terjual habis di Kebun Binatang Berlin hanya dalam waktu empat hari. Uangnya digunakan untuk memperbaiki rumah beruang. Perusahaan permen Haribo menjual permen beruang bergetah rasa raspberry yang disebut Cuddly Knut mulai bulan April 2007. Mereka berjanji untuk memberikan sepuluh sen kepada kebun binatang untuk setiap paket permen Knut yang terjual. Permen beruang bergetah ini terjual dengan sangat cepat.

Knut telah menjadi subjek dari beberapa lagu populer di Jerman, seperti single "Knut is Cute" dan "Knut, der kleine Eisbär" (bahasa Inggris: "Knut, the little polar bear") oleh Kitty yang berusia sembilan tahun. Di Inggris, komedian musikal Mitch Benn telah membawakan tiga lagu tentang Knut untuk serial satir BBC Radio 4 The Now Show: "The Baby Bear Must DIE!", "Knut Isn't Cute Anymore", dan "Goodbye Knut"-"Goodbye Knut" adalah tentang Knut yang pindah ke Kebun Binatang Neumünster. Knut juga telah ada di beberapa DVD, termasuk yang berjudul "Knut-Stories from a Polar Bear's Nursery". Dia muncul di sampul majalah Vanity Fair Jerman pada tanggal 29 Maret 2007, yang mengisahkan tentang kehidupan beruang kutub.

Pada tanggal 1 Mei 2007, diumumkan bahwa Turtle Pond Publications yang berbasis di New York dan Kebun Binatang Berlin telah menandatangani kesepakatan untuk hak penerbitan Knut di seluruh dunia dengan harapan dapat mengangkat isu pemanasan global. Ditulis oleh Craig Hatkoff dan putrinya, buku setebal 44 halaman yang berjudul Knut, der kleine Eisbärenjunge (Beruang Kutub Kecil Knut) ini berisi tentang kisah hidup Knut serta foto-fotonya. Meskipun buku-buku tentang Knut sudah pernah diterbitkan di Jerman, buku ini adalah buku pertama yang disahkan oleh Kebun Binatang Berlin.

Buku ini diterbitkan di Jerman oleh Ravensburger pada tanggal 26 Juli 2007. Setelah itu, perusahaan penerbitan AS Scholastic membuat versi bahasa Inggrisnya, Knut: How one little polar bear captivated the world.

Pada tanggal 31 Desember 2007, direktur kebun binatang mengatakan bahwa kebun binatang telah menerima proposal untuk kesepakatan film dari produser film Hollywood, Ash R. Shah, untuk membuat film animasi tentang kehidupan beruang. Shah dilaporkan menyarankan kesepakatan film senilai €3,5 juta kepada kebun binatang. Film Jerman Knut und seine Freunde (Knut dan Teman-temannya), ditayangkan di Berlin pada tanggal 2 Maret 2008. Disutradarai oleh Michael Johnson, film ini berkisah tentang bagaimana Knut diselamatkan setelah ibunya tidak merawatnya.

Penyebab lingkungan

Dr. Gerald Uhlich, dari kebun binatang Berlin, menyatakan bahwa Knut "menarik perhatian terhadap lingkungan dengan cara yang menyenangkan." Hasilnya, Menteri Lingkungan Hidup Jerman Sigmar Gabriel mengadopsi Knut sebagai maskot untuk konferensi tentang spesies yang terancam punah. Gabriel bertemu dengan Knut segera setelah debutnya di kebun binatang, dan mengatakan bahwa meskipun Knut aman, "beruang kutub di seluruh dunia berada dalam bahaya dan jika Knut dapat membantu penyebabnya, maka itu adalah hal yang baik."

Fotografer Annie Leibovitz mengambil foto Knut yang digunakan untuk kampanye lingkungan. Beruang kutub ini juga pernah menjadi logo kampanye Menteri Lingkungan Hidup Jerman untuk membantu menghentikan pemanasan global dan perangko tahun 2008. Perangko tersebut menunjukkan Knut yang berusia sekitar satu tahun dengan slogan "Natur weltweit bewahren" ("Lestarikan alam di seluruh dunia").