Korban Perang Saudara Amerika

Pada tahun 1860, tidak ada yang menduga bahwa konflik bersenjata akan muncul dari pemisahan diri negara-negara Selatan dari Uni. Atau, jika terjadi, itu akan berlangsung singkat dan sebagian besar untuk tujuan pertunjukan. Orang-orang Selatan tidak percaya bahwa Utara akan memobilisasi tentara untuk melawan mereka. Senator AS dari Carolina Selatan membuat pernyataan bahwa dia akan meminum semua darah yang tertumpah karena Selatan menyatakan kemerdekaan mereka dari Uni. Kemudian, ketika menjadi jelas bahwa itu akan menjadi konfrontasi militer, kedua belah pihak percaya bahwa itu tidak akan berlangsung lama. Pada tahun 1861, ketika Tentara Union memasuki Pertempuran Pertama Bull Run, mereka mengira kemenangan cepat akan mengakhiri perang. Setelah kekalahan Union di Bull Run, Konfederasi mengira Union akan menyerah begitu saja dengan ide menyatukan kembali Utara dan Selatan. Keduanya salah.

Selama tahun 1850-an ada sejumlah perbaikan dalam senjata, terutama senapan. Selama Perang Saudara, kedua pasukan dilengkapi dengan senapan yang dapat menembak lebih jauh, dapat mengisi ulang lebih cepat dan jauh lebih akurat daripada senapan yang digunakan dalam Perang Meksiko-Amerika. Namun taktik militer yang sama digunakan seperti perang sebelumnya; formasi dekat dari orang-orang yang menembak dalam tembakan. Senapan baru yang dikombinasikan dengan taktik usang bertanggung jawab hingga 90% dari semua kematian dalam pertempuran.

Kematian hanyalah salah satu dari beberapa cara seorang prajurit dapat terdaftar sebagai korban. Selama Perang Saudara, seorang korban adalah setiap prajurit yang tidak dapat menjalankan tugasnya. Ini bisa karena alasan apa pun termasuk sakit, terluka, ditangkap, hilang atau terbunuh. Seorang prajurit bisa terdaftar sebagai korban beberapa kali selama perang.

Kematian yang baik

Sikap pertengahan abad ke-19 terhadap kematian dan mati untuk tujuan mulia sangat berbeda dari pemikiran modern. Para pria melihat pergi berperang sebagai kesempatan untuk mendapatkan kemuliaan dan kehormatan. Mereka berpikir bahwa memberikan hidup seseorang untuk negara atau tujuan mereka adalah panggilan tertinggi. Tetapi mati karena penyakit dianggap sebagai cara yang mengerikan untuk mati dan sebagian besar lebih takut daripada mati dalam pertempuran. Perang disajikan kepada para prajurit sebagai cara untuk mati "untuk Tuhan dan negara". Ini mewakili alasan Kristen dan nasionalis untuk pergi berperang. Karena sebagian besar adalah orang Kristen, mereka jauh lebih siap untuk mati daripada membunuh. Masyarakat Amerika pada umumnya, dan tentara pada khususnya, percaya pada ars moriendi (seni kematian) atau "kematian yang baik". Sikap-sikap ini membuat para prajurit percaya bahwa kematian yang baik adalah mulia dan pada saat yang sama merupakan tindakan penebusan terakhir. Juga, dengan mati dengan baik, seseorang menunjukkan kepada orang lain bagaimana cara mati dengan baik.

Pengobatan perang saudara

Faktor lain yang berkontribusi pada tingginya angka kematian adalah status perawatan medis pada awal Perang Saudara. Pada tahun 1861, pengetahuan medis, prosedur diagnostik, peralatan, dan protokol pengobatan sangat kasar menurut standar modern. Karena dokter sering tidak menyadari apa yang menyebabkan penyakit yang mereka hadapi, dan karena praktik kebersihan medis buruk dibandingkan dengan yang dipraktikkan saat ini, dokter sering kali hanya bisa melakukan sedikit hal untuk merawat pasien mereka; dalam banyak kasus, mereka bahkan mempercepat kematian tentara dengan tidak mencuci tangan dan peralatan mereka sebelum berpindah dari satu pasien ke pasien berikutnya - protokol sederhana yang tidak mulai berlaku sampai kemudian dalam perang melalui upaya manajemen medis militer perintis William A. Hammond dan Jonathan Letterman. Akibatnya, kadang-kadang, perawatan luka, infeksi, dan penyakit yang dilakukan dokter lebih banyak merugikan daripada menguntungkan.

Selain itu, kebersihan kamp sangat buruk. Fasilitas sanitasi yang tidak memadai, dan kurangnya tempat berlindung, pakaian, sepatu dan makanan, serta air yang terkontaminasi berkontribusi pada tingginya angka kematian di kamp-kamp. Diare dan disentri menjadi penyebab utama kematian dengan angka-angka korban yang menunjukkan bahwa kira-kira dua kali lebih banyak tentara yang meninggal karena penyakit daripada jenis cedera pertempuran yang paling sering terjadi - luka tembak (ditunjukkan dalam terminologi Latin pada catatan medis militer sebagai Vulnus Sclopet).

Penyakit lain yang menyerang para prajurit Perang Saudara termasuk:

• kondisi otak, jantung, ginjal, dan pernapasan (asma, Penyakit Bright, bronkitis, penyakit jantung/jantung, sengatan panas/sengatan matahari, nefritis, pleuritis)
• Kondisi dermatologis (gatal-gatal tentara, dermatitis, erisipelas, sengatan dan gigitan serangga)
• Keluhan pencernaan dan penyakit lain yang timbul dari kualitas makanan atau air yang buruk (sembelit, penyakit kudis)
• penyakit menular (abses, kolera, konjungtivitis, konsumsi/tuberkulosis, difteri, malaria/demam intermiten, campak, pneumonia, demam berdarah, cacar/variola, sifilis dan penyakit kelamin lainnya, tetanus, demam tifoid, demam tifus, infeksi virus yang tidak teridentifikasi, demam kuning)
• cedera muskuloskeletal (patah tulang, dislokasi, rematik, keseleo)
• parasit.

Prajurit yang ditangkap musuh dan ditahan sebagai tawanan perang (POW), dalam sejumlah besar kasus, ditempatkan dalam kondisi yang menyedihkan sehingga mereka menghadapi kemungkinan lebih tinggi untuk tertular dan menyerah pada salah satu kondisi medis yang ditunjukkan di atas; kelaparan juga menjadi masalah di kamp-kamp POW karena lebih banyak tentara yang ditangkap dalam pertempuran dan kekurangan makanan semakin meluas.

Bahkan praktisi kesehatan pun tidak kebal; perawat sangat berisiko tertular penyakit dari tentara yang mereka rawat.

Catatan yang buruk

Sebanyak separuh dari mereka yang tewas dalam pertempuran tidak teridentifikasi ketika mereka dimakamkan. Catatan yang disimpan oleh setiap kompi dirancang untuk melacak berapa banyak orang di setiap unit, bukan untuk melacak setiap prajurit. Catatan militer Konfederasi jauh lebih sedikit daripada catatan Uni. Ketika Richmond jatuh pada tahun 1865, catatan-catatan itu dihancurkan, dikirim ke selatan atau ditinggalkan. Beberapa catatan disimpan oleh Angkatan Darat Union dan dikirim ke Departemen Perang di Washington, DC. Ajudan Jenderal memulai sebuah biro untuk "pengumpulan, penyimpanan, dan publikasi Arsip Pemberontak" pada bulan Juli 1865. Pada tahun 1903, Sekretaris Perang membuat himbauan kepada Gubernur Selatan untuk meminjamkan Departemen Perang setiap catatan Angkatan Darat Konfederasi yang mereka miliki sehingga mereka dapat disalin.

Sejak sekitar tahun 1900, para sejarawan telah mengutip angka yang dihasilkan oleh Thomas L. Livermore dari 618.222 kematian Konfederasi dan Union selama perang. Angka Livermore didasarkan pada laporan pertempuran yang tidak lengkap. Ia juga membuat tebakan kasar tentang berapa banyak yang meninggal karena penyakit dan penyebab lainnya. Bukunya berjudul Numbers and Losses in the Civil War in America, 1861-65.

Sebelum Livermore, seorang veteran Perang Saudara lainnya, William F. Fox, menyusun perkiraannya dengan cara yang sulit. Dia memeriksa setiap daftar muster, catatan medan perang, dan catatan pensiun yang bisa dia temukan. Pada tahun 1889 ia menulis Regimental Losses in the American Civil War, 1861-1865. Fox menghasilkan angka bulat 94.000 orang tewas. Selain angka tersebut, Fox menyumbangkan informasi tentang rata-rata prajurit Union. Misalnya, bahwa tingginya rata-rata 5 kaki 8 ¼ inci dan berat 143 ½ pon.

Menariknya, sebelum Fox atau Livermore, pengawas Sensus Amerika Serikat tahun 1870, Francis A. Walker, telah memperkirakan jumlah kematian pria menjadi "tidak kurang dari 850.000". Tetapi ini tidak diterima secara luas seperti angka yang lebih rendah. Mungkin alasan utamanya adalah bahwa sensus itu sendiri pada tahun itu dicurigai salah. Perkiraan Walker didasarkan pada perhitungan pertumbuhan populasi yang konsisten selama abad kesembilan belas, dikurangi jumlah laki-laki yang hilang dari sensus.

Banyak sejarawan mulai menerima bahwa perkiraan kematian sebelumnya mungkin terlalu rendah. Seorang sejarawan demografi dari Universitas Binghamton New York, J. David Hacker, telah membuat perhitungan baru kematian Perang Saudara yang sekitar 20% lebih tinggi. Perkiraan baru ini adalah 750.000 kematian dan didasarkan pada data sensus abad kesembilan belas yang didigitalkan. Populasi Amerika Serikat pada tahun 1860 hanya di bawah 31,5 juta. Sekitar 2.000.000 orang bertugas di pasukan Union sementara sekitar 750.000 orang bertugas di Konfederasi. Sekitar 75% tentara lahir di Amerika. Dari 25% sisanya yang lahir di luar negeri, banyak yang tidak muncul dalam catatan sensus sebelum Perang Saudara.

Amputasi sejauh ini merupakan pembedahan yang paling umum dalam Perang Saudara. Selama perang diperkirakan sekitar 60.000 operasi dilakukan. Dari jumlah tersebut, hampir 75% diamputasi. Ada beberapa alasan mengapa amputasi adalah prosedur utama. Luka peluru yang dibuat oleh bola Minié yang bergerak lambat menyebabkan kerusakan besar. Mereka sering menghancurkan tulang yang tidak bisa diperbaiki. Alasan lainnya adalah untuk mencegah gangren dan komplikasi lainnya. Pria sering terbaring tanpa pengawasan selama sehari atau lebih sebelum dibawa ke dokter bedah. Mungkin alasan yang paling penting adalah bahwa petugas medis memiliki terlalu banyak orang yang terluka dan sangat sedikit waktu untuk merekonstruksi bagian tubuh yang rusak. Terakhir, jika seorang pria terluka di kepala, perut atau dada, dia jarang hidup cukup lama untuk dibawa ke rumah sakit lapangan.

Sampai perang, sebagian besar dokter Amerika belum pernah melihat luka seperti ini. Sebagian besar hanya memiliki pengalaman dalam mengobati bisul atau mencabut gigi. Para dokter hanya tahu sedikit tentang kuman dan bakteri. Perban digunakan berulang-ulang pada pria yang berbeda tanpa mencuci atau mendisinfeksi mereka terlebih dahulu. Menurut standar modern, operasi-operasi itu kasar, bahkan brutal. Tentara menyebut petugas medis sebagai "tukang jagal" dan mereka takut diamputasi lebih dari apa pun. Untuk menghindari kehilangan anggota tubuh dan operasi yang menyakitkan, beberapa tentara dan perwira berusaha mengobati luka mereka sendiri.

Letak luka pada anggota tubuh mempengaruhi kemampuan prajurit untuk bertahan hidup setelah operasi. Semakin dekat luka ke tubuh semakin tinggi tingkat kematiannya. Misalnya, Jenderal Konfederasi John Bell Hood terluka di kaki pada Pertempuran Chickamauga. Kakinya diamputasi lebih dari 4 inci (100 mm) dari pinggulnya. Jenis operasi pinggul ini memiliki tingkat kematian 83%. Untungnya, Hood termasuk di antara 17% yang selamat. Luka lengan memiliki tingkat kematian yang lebih rendah yaitu 24%. Namun Stonewall Jackson tidak lama bertahan dari kehilangan lengannya. Proses amputasi sendiri dilakukan dengan cepat. Potongan dibuat di sekitar lengan atau kaki. Kemudian tulangnya digergaji. Saraf-saraf ditarik keluar sejauh mungkin kemudian dipotong. Tunggul yang berdarah sering dibiarkan sembuh dengan sendirinya atau flap kulit dijahit di atas tunggul. Dokter bedah harus bergerak cepat untuk menjaga agar pasien tidak kehilangan terlalu banyak darah atau mengalami syok. Amputasi kaki di lutut bisa dilakukan dalam tiga menit. Dalam kebanyakan kasus, anestesi digunakan.

Pria yang selamat dari amputasi perlu kembali bekerja setelah perang. Mereka membutuhkan prostesis untuk menggantikan lengan atau kaki yang hilang. Dalam kasus North Carolina, North Carolina adalah negara bagian pertama dari bekas negara bagian Konfederasi yang menyediakan kaki buatan bagi para veteran yang membutuhkannya. Pada tahun 1866, mereka mengesahkan undang-undang yang menyediakan kaki buatan untuk para veteran mereka. Bagi mereka yang tidak bisa menggunakan kaki buatan, veteran yang diamputasi diberi $70. North Carolina merawat 1.550 veteran yang mengajukan permohonan bantuan.