Abad ke-19
Abad ke-19 memulai argumen lokalisme vs holisme dalam neuropsikologi kognitif. Orang-orang mulai mempertanyakan holisme dan mengeksplorasi gagasan lokalisme. Lokalisme berarti bahwa otak memiliki area individu yang bertanggung jawab atas tindakan tertentu dalam tubuh. Studi Frenologi memulai teori lokalisasi ini. Frenologi melihat tengkorak manusia dan menemukan benjolan-benjolan aneh untuk diukur. Setiap benjolan atau bentuk aneh di tengkorak kemudian dipasangkan dengan kecerdasan atau sifat diri seseorang. Sifat-sifat ini bisa mencakup bahasa, logika, dan bahkan cinta. Jika bagian tengkorak terdorong keluar, itu berarti sifat itu lebih baik. Ini memulai teori lokalisasi
Hal besar berikutnya dalam ilmu saraf kognitif berkaitan dengan studi ablasi. Ini adalah ketika bagian otak dihilangkan sehingga fungsi dapat diukur tanpa area otak ini. Misalnya, seorang neuropsikolog dapat menghapus otak kecil. Setelah dihilangkan, keseimbangan hewan itu tidak baik. Ini menghubungkan otak kecil dengan keseimbangan. Sedangkan untuk kerusakan otak, kasus yang paling terkenal adalah dengan Phineas Gage. Pasien ini sedang bekerja di rel kereta api ketika sepotong logam menembus bagian depan kepalanya. Dia tidak meninggal karena cedera otak ini. Namun, kepribadian normalnya berubah. Hal ini membawa gagasan bahwa korteks frontal, bagian otak yang tertusuk, mengendalikan bagaimana seseorang bertindak. Studi lain menemukan lokalisasi bahasa di otak. Dua ilmuwan terpisah mempelajari pasien dengan masalah bahasa. Mereka menemukan bahwa pasien mereka semua memiliki lesi atau kerusakan di dua area tertentu di otak mereka. Satu area yang dikenal sebagai area Broca mengendalikan pembicaraan. Area lainnya, area Wernicke ditemukan untuk mengontrol pemahaman bahasa.
Cara melihat masalah di otak ini mengarah pada studi tentang pasien epilepsi. Pasien epilepsi adalah orang yang sering menderita kejang. Kejang-kejang ini dipelajari untuk mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana otak mengirimkan sinyal listrik. Sinyal-sinyal listrik ini kemudian diukur. Ditemukan bahwa setiap neuron dapat mengirim sinyal pada kecepatan tertentu. Neuron-neuron ini kemudian diwarnai dengan noda agar dapat dilihat. Pada awalnya diperkirakan bahwa semua saraf terhubung seperti jaring yang disebut jaring saraf. Namun, dengan pewarnaan yang lebih kompleks ditemukan bahwa setiap saraf terpisah dan dapat menembak sendiri-sendiri.
Abad ke-20
Pada bagian awal abad ke-20, ada waktu yang lama bahwa neuropsikologi kognitif tidak dipelajari. Ini sebagian karena pengaruh John B. Watson, yang merupakan seorang behavioris dalam psikologi. Dia berpendapat bahwa kognisi tidak dapat dipelajari secara ilmiah karena tidak dapat diamati. Jadi untuk paruh pertama abad ke-20, psikologi sebagai bidang didominasi oleh behaviorisme, yang terutama adalah rangsangan dan respons seseorang terhadapnya. John B. Watson hanya satu psikolog yang mengkritik psikologi kognitif. Pierre Marie pada tahun 1906 mengkritik Broca, yang merupakan salah satu orang pertama yang menciptakan bidang Neuropsikologi Kognitif. Henry Head pada tahun 1926 juga menyerang seluruh bidang neuropsikologi kognitif. Karena kritik-kritik ini, dan pengaruh behaviorisme, neuropsikologi kognitif tidak aktif selama bertahun-tahun.
Alasan lain mengapa neuropsikologi kognitif menghilang pada awal abad kedua puluh adalah karena ilmu pengetahuannya belum cukup maju. Banyak psikolog kognitif juga merupakan ahli saraf. Kedua bidang studi ini belum terpisah, seperti sekarang ini. Para ahli saraf ini ingin mempelajari modul-modul di otak, dan melokalisasikannya dengan bagian-bagian otak, tetapi teknologi belum memungkinkan hal ini. Metode yang digunakan saat ini belum diciptakan. Mereka hanya bisa mempelajari di mana lesi otak seseorang dengan melakukan otopsi setelah orang tersebut sudah meninggal. Ini adalah alasan mengapa bidang ini banyak dikritik, dan mengapa banyak orang percaya bahwa kognisi tidak dapat dipelajari secara ilmiah.
Pada pertengahan abad kedua puluh terjadi transisi yang disebut 'Revolusi Kognitif' dalam psikologi. Ini adalah ketika para psikolog mulai setuju bahwa ada cara-cara ilmiah untuk mempelajari kognisi. Keyakinan baru tentang psikologi kognitif ini dibawa oleh studi John C. Marshall dan Nora Newcombe tentang membaca, dan studi Shallice dan Warrington tentang memori pada awal 1970-an. Pada pertengahan tahun 1980-an, buku sarjana pertama diterbitkan oleh Ellis & Young yang berjudul Human Cognitive Neuropsychology. Muncul juga teknologi baru yang memudahkan untuk mempelajari otak dan pikiran. Tahun 1970-an dan 1980-an adalah periode waktu di mana neuropsikologi kognitif mulai terlihat, dan banyak psikolog mulai mempelajarinya setelahnya.
Fitur penting dari paruh akhir abad kedua puluh adalah pemisahan yang jelas antara neuropsikologi kognitif dan neurosains kognitif. Ahli neuropsikologi kognitif mempelajari pikiran manusia setelah kerusakan otak terjadi, dan lebih fokus pada kognisi. Ahli saraf kognitif mempelajari otak manusia dan sistem saraf setelah kerusakan otak terjadi, dan lebih memusatkan perhatian pada neuron. Sementara para ahli saraf kognitif peduli dengan cara kerja otak, dan bagian otak mana yang bertanggung jawab atas fungsi apa, para ahli neuropsikologi kognitif ingin mempelajari orang-orang dengan kerusakan otak untuk mencoba dan melihat bagaimana pikiran manusia bekerja. Dengan informasi ini, mereka dapat merumuskan teori tentang pikiran manusia, dan juga membuat terapi yang lebih baik untuk orang dengan kerusakan otak.
Fitur penting yang dikembangkan pada abad kedua puluh adalah cara penelitian dilakukan. Karena kerusakan otak setiap orang berbeda, maka para ahli neuropsikologi kognitif hanya mempelajari kasus-kasus tunggal, bukan kelompok orang, atau sindrom. Psikolog mempelajari pikiran dengan melihat orang-orang yang kehilangan semacam fungsi setelah kerusakan otak terjadi. Misalnya, jika seseorang bisa mengenali wajah dan objek sebelum terjadi kerusakan otak, tetapi kemudian setelah kerusakan otak di bagian otak tertentu mereka hanya bisa mengenali wajah dan bukan objek, maka psikolog dapat membuat kesimpulan tentang fungsi dalam modul otak tertentu.
Akhir abad ke-20 juga ketika mereka mulai menggunakan model kognisi komputasi. Para psikolog akan membuat teori dan memasangnya ke dalam komputer, kemudian secara virtual merusak otak palsu di mana pasien mengalami kerusakan. Dengan melakukan ini, mereka bisa melihat lebih baik bagaimana pikiran bekerja. Ini adalah salah satu cara teknologi telah membantu dalam mempelajari pikiran manusia. Hal ini, bersama dengan penemuan perangkat untuk memindai otak, telah membuat perbedaan besar dalam neuropsikologi kognitif.
Ahli neuropsikologi kognitif menggunakan metode disosiasi ganda ketika mempelajari modul pikiran. Ini adalah ketika mereka menggunakan banyak pasien yang mengalami kerusakan otak dan mencoba mencari tahu bagian otak mana yang bertanggung jawab atas kognisi yang berbeda. Konsep modularitas ini dikembangkan oleh Jerry Fodor dalam bukunya tahun 1983 The Modularity of the Mind. Para psikolog tidak setuju mengenai seberapa banyak dan bagian mana dari pikiran yang dibangun modul.
Abad ke-21
Pada abad ini, ahli neuropsikologi kognitif menggunakan banyak metode untuk mempelajari pikiran. Mereka menggunakan mesin yang memindai otak untuk melihat di mana kerusakannya, dan kemudian mempelajari kemampuan kognitif pasien-pasien ini. Mereka masih menggunakan disosiasi ganda untuk mempelajari pasien, studi kasus, model komputasi, dan banyak fitur lain yang ditemukan pada akhir abad kedua puluh. Dengan teknologi baru, kemungkinan akan ada banyak peningkatan dalam bidang ini.
