California dalam Perang Saudara Amerika

Ketika California diterima sebagai negara bagian di bawah Kompromi 1850, orang California telah memutuskan bahwa California akan menjadi negara bagian yang bebas. Konvensi konstitusional tahun 1849 dengan suara bulat menghapuskan perbudakan. Akibatnya, orang-orang Selatan di Kongres memilih untuk menentang penerimaan pada tahun 1850 sementara orang-orang Utara mendorongnya, menunjuk pada populasinya yang berjumlah 93.000 dan kekayaannya yang besar dalam bentuk emas. California Utara, yang didominasi oleh elit pertambangan, perkapalan, dan komersial San Francisco, lebih menyukai menjadi negara bagian. Dalam pemilihan presiden Amerika Serikat tahun 1856, California memberikan suara elektoralnya kepada pemenang, James Buchanan.

Upaya California Selatan untuk memisahkan diri

Setelah California masuk ke Union, Californios dan orang-orang Selatan pro-perbudakan di pedesaan California Selatan yang berpenduduk sedikit, berusaha tiga kali pada tahun 1850-an untuk mencapai status kenegaraan atau teritorial yang terpisah. Upaya terakhir, Undang-Undang Pico tahun 1859, disahkan oleh Badan Legislatif Negara Bagian California. Undang-undang ini ditandatangani oleh gubernur Negara Bagian John B. Weller dan disetujui secara luar biasa oleh para pemilih di Wilayah Colorado yang diusulkan. Proposal tersebut dikirim ke Washington, D.C. dengan pendukung kuat di Senator Milton Latham. Namun krisis pemisahan diri setelah pemilihan Abraham Lincoln pada tahun 1860 menyebabkan proposal tersebut tidak pernah sampai pada pemungutan suara.

Pada tahun 1860 Lincoln memenangkan 38.733 suara populer, hanya 32% dari total. Tetapi itu cukup untuk memenangkan keempat suara elektoral California.

Relawan California dipanggil

Pada tanggal 24 Juli 1861, Sekretaris Perang meminta Gubernur California untuk mendaftarkan sukarelawan untuk menjaga rute surat darat dari Carson City ke Salt Lake City. Mereka juga harus menjaga Fort Laramie. Panggilan awal adalah untuk lima kompi kavaleri ditambah satu resimen Infanteri. Pada 14 Agustus, empat resimen infanteri dan satu resimen kavaleri diminta. Mereka harus melapor kepada Jenderal Edwin Vose Sumner. Para sukarelawan ini menggantikan pasukan reguler yang ditransfer ke timur sebelum akhir tahun 1861. California harus melindungi dirinya sendiri dengan menggunakan tenaga sendiri selama Perang Saudara.

Baik Uni maupun Konfederasi menginginkan emas California. Ulysses S. Grant pernah berkata, "Saya tidak tahu apa yang akan kita lakukan dalam keadaan darurat nasional yang besar ini jika bukan karena emas yang dikirim dari California." Konfederasi juga membutuhkan pelabuhan yang tidak diblokade oleh Angkatan Laut Uni. Jika mereka bisa menguasai California Selatan, itu akan memberi mereka pelabuhan yang sangat dibutuhkan. California Selatan memiliki sejumlah orang Selatan yang pindah ke California selama Gold Rush. Meskipun mereka minoritas, mereka ingin California Selatan memisahkan diri dari Uni dan bergabung dengan negara-negara Konfederasi. Pada saat itu, California Utara sangat pro-Union. Sejumlah kelompok pro-Konfederasi diorganisir di California Selatan. Ini termasuk Los Angeles Mounted Rifles dan bab-bab Knights of the Golden Circle, sebuah organisasi rahasia pro-perbudakan.

Milisi negara bagian pro-Union dan pasukan Union menggunakan sejumlah benteng dan kamp di California. Salah satu yang paling terkenal adalah Pulau Alcatraz. Sebelum menjadi penjara federal, itu adalah kamp tawanan perang untuk tahanan Konfederasi. Benteng tentara terakhir yang masih berdiri adalah Drum Barracks. Itu adalah markas besar Angkatan Darat Union di California Selatan dan Wilayah Arizona.