Bahasa Tionghoa adalah cabang dari rumpun bahasa Han-Tibet. Bahasa ini memiliki ratusan bahasa lokal, banyak di antaranya tidak dapat dimengerti satu sama lain. Ada lebih banyak variasi di pegunungan tenggara. Ada tujuh kelompok utama: Mandarin, Wu, Min, Xiang, Gan, Hakka dan Yue. Tetapi lebih banyak penelitian sedang dilakukan.
Varietas Tionghoa paling berbeda dalam fonologi (suara) mereka, tetapi memiliki kosakata dan sintaksis (tata bahasa) yang serupa. Varietas selatan cenderung memiliki konsonan awal yang lebih sedikit tetapi lebih sering mempertahankan konsonan akhir bahasa Tionghoa Tengah. Semua memiliki nada. Varietas utara memiliki nada yang lebih sedikit. Banyak yang memiliki nada sandhi (biandao). Pantai Zhejiang dan Guangdong timur memiliki beberapa pola yang paling kompleks.
Bahasa Tionghoa standar didasarkan pada dialek Beijing. Kosakatanya didasarkan pada kelompok bahasa Mandarin dan tata bahasa berdasarkan literatur dalam bahasa sehari-hari tertulis modern. Bahasa ini adalah bahasa resmi Tiongkok, salah satu dari empat bahasa resmi Singapura, dan salah satu dari enam bahasa resmi Perserikatan Bangsa-Bangsa.

