Efek sterik adalah efek yang terlihat dalam molekul yang berasal dari fakta bahwa atom menempati ruang. Ketika atom-atom diletakkan berdekatan satu sama lain, ini membutuhkan energi. Elektron-elektron di dekat atom-atom ingin menjauh satu sama lain. Ini dapat mengubah cara molekul ingin bereaksi. Itu juga dapat mengubah bentuk (atau konformasi) molekul. Jumlah ruang yang dibutuhkan sekelompok atom disebut "steric bulk". Contoh efek sterik adalah halangan sterik. Ini adalah ketika sebuah kelompok besar dalam molekul membuat reaksi tidak berjalan. Misalnya, reaksi SN 2 tidak terjadi pada atom karbon yang memiliki tiga substituen. Namun, halangan sterik juga bisa menjadi hal yang positif. Kadang-kadang, ahli kimia ingin reaksi terjadi di satu tempat daripada di tempat lain. Kelompok besar dapat memblokir suatu posisi. Hal ini juga dapat mengubah bentuk sehingga hanya satu diastereomer dari reaksi yang dibuat.
Efek sterik biasanya lebih kecil daripada efek elektronik. Ini mempengaruhi bentuk molekul dan reaktivitas juga, tetapi mereka berasal dari cara elektron ditempatkan dalam ikatan.
