Reaksi kimia terjadi ketika satu atau lebih bahan kimia diubah menjadi satu atau lebih bahan kimia lainnya. Contoh:

  • besi dan oksigen bergabung untuk membuat karat
  • cuka dan soda kue yang digabungkan untuk membuat natrium asetat, karbondioksida, dan air
  • benda-benda yang terbakar atau meledak
  • banyak reaksi yang terjadi di dalam makhluk hidup
  • reaksi elektrokimia saat pemakaian atau pengisian ulang baterai

Beberapa reaksi berlangsung cepat, dan yang lainnya lambat. Beberapa reaksi terjadi pada kecepatan yang berbeda, tergantung pada suhu atau hal-hal lain. Misalnya, kayu tidak bereaksi dengan udara ketika dingin, tetapi jika dibuat cukup panas, kayu akan mulai terbakar. Beberapa reaksi mengeluarkan energi. Ini adalah reaksi eksotermik. Dalam reaksi lain, energi diambil. Ini adalah reaksi endotermik.

Reaksi nuklir bukanlah reaksi kimia. Reaksi kimia hanya melibatkan elektron atom; reaksi nuklir melibatkan proton dan neutron dalam inti atom.