Perubahan bunyi dalam suatu bahasa adalah ketika bunyi bahasa menjadi berbeda dari waktu ke waktu. Karena orang-orang dari bahasa atau dialek yang berbeda sering berbicara satu sama lain, cara orang berbicara menjadi lebih mirip dengan cara orang lain berbicara. Karena itu, wajar jika bahasa terdengar berbeda dari waktu ke waktu. Kadang-kadang hal itu terjadi secara perlahan, sementara di lain waktu hal itu terjadi dengan cepat.
Contoh perubahan bunyi dalam bahasa Inggris adalah Pergeseran Vokal Besar, ketika semua bunyi vokal panjang dalam bahasa Inggris Pertengahan berubah menjadi seperti sekarang ini. Inilah sebabnya mengapa cara pengejaan bahasa Inggris sangat berbeda dengan cara pengucapannya.
Sistem ejaan yang tidak berubah seiring dengan perubahan bunyi suatu bahasa sering kali lebih sulit bagi seorang pelajar untuk mempelajari cara membaca dalam bahasa tersebut. Jenis ejaan ini disebut ejaan fosil. Ini termasuk sistem ejaan seperti bahasa Inggris, Prancis, aksara Mongolia, dan Thailand. Semua sistem ejaan ini hanya sedikit berubah selama beberapa ratus tahun terakhir, meskipun bahasa lisan mereka terdengar sangat berbeda dari bagaimana mereka dulu terdengar. Sistem ejaan yang berubah seiring dengan perubahan suara sering kali lebih mudah bagi pelajar untuk belajar membaca. Bahasa-bahasa ini termasuk bahasa Jepang, Turki, dan Jerman.
Pergeseran suara lain yang jauh lebih kecil dalam banyak dialek bahasa Inggris adalah penggabungan cot-caught, di mana kata-kata dengan vokal belakang yang lebih rendah seperti pada cot dan caught terdengar persis sama bagi penutur asli dialek bahasa Inggris tertentu dan diucapkan tanpa perbedaan antara kedua suara tersebut.