Telugu తెలుగు adalah bahasa India yang digunakan di bagian selatan India. Ini adalah bahasa resmi Andhra Pradesh dan Telangana. Ini adalah salah satu dari dua puluh dua bahasa terjadwal di Republik India. Bahasa Telugu adalah bahasa kedua yang paling banyak digunakan di India dan bahasa lisan terbesar ke-15 di dunia. Karena ini adalah salah satu bahasa tertua di dunia, Pemerintah India memberinya status bahasa Klasik.
Aitereya Brahmanyam yang merupakan bagian dari Rigveda (literatur yang berasal dari 7000 tahun sebelum Masehi) yang ditulis ribuan tahun sebelum Masehi, telah menyebutkan bahasa Telugu. Telugu juga disebutkan dalam Rajatarangini, yang ditulis oleh Bilhana Kavi. Sesuai mitologi Hindu, salah satu putra Bali Chakravarthy (orang yang dikirim ke Pathaala oleh Vamana) adalah Andhra atau Andhrudu. Wilayah Telugu yaitu Andhra atau AP diperintah olehnya, jauh sebelum zaman Ramayana dan Mahabharata (literatur terbukti berasal dari periode 3000 tahun sebelum Masehi).
Bahasa Telugu adalah satu-satunya bahasa selain bahasa Sansekerta yang memiliki prakriya linguistik (permainan sastra) yang disebut Avadhana, yang menghilang dalam bahasa lain seiring dengan berlalunya waktu. Bahasa juga menjadi semakin sederhana dan mengadopsi pengucapan sederhana, alasan beberapa suara khas Telugu hilang dalam banyak bahasa lain.
Sri Krishnadeva Raya mengatakan "Desa bhashalandu Telugu Lessa" yang berarti "Di antara bahasa-bahasa bangsa, Telugu adalah yang terbaik". Sebagai bahasa yang merdu, para penulis Inggris pada abad ke-19 menyebut Telugu, bahasa Italia dari Timur. Dipercaya bahwa penjelajah Italia Niccolò Da Conti, yang mengunjungi kekaisaran Vijayanagara selama masa pemerintahan Vira Vijaya Bukka Raya pada abad ke lima belas, menciptakan frasa tersebut.
Menurut ahli bahasa, Proto-Dravidian memunculkan 21 bahasa Dravida. Mereka dapat diklasifikasikan secara luas menjadi tiga kelompok: Kelompok Utara, kelompok Tengah, dan kelompok Selatan bahasa Dravida. Kelompok pusat terdiri dari sepuluh bahasa, di mana hanya Telugu yang menjadi bahasa beradab dan sembilan bahasa lainnya tetap menjadi bahasa kesukuan. Telugu adalah bahasa yang paling banyak digunakan dari rumpun Dravida yang terdiri dari 24 bahasa yang mencakup seluruh Asia Selatan, dari Baluchistan hingga Sri Lanka.
Di India, sejarah aksara hampir tidak tergantung pada sejarah bahasa. Kemiripan saat ini dalam skrip antara Telugu dan Kannada, yang berada di bawah kelompok selatan bahasa Proto-Dravida bersama dengan Tamil, Malayalam, Tulu dan lainnya, lebih banyak berkaitan dengan pemerintahan Chalukya daripada kesamaan antara bahasa-bahasa tersebut.