Kucing kapal

Kucing mungkin didomestikasi sekitar 9.500 tahun yang lalu. Tidak lama setelah itu, orang mulai membawa kucing ke atas kapal dan perahu. Orang Mesir Kuno membawa kucing di atas kapal Nil untuk menangkap burung-burung di semak-semak di sepanjang tepi sungai. Orang Mesir Kuno juga membawa kucing di kapal dagang untuk mengendalikan hewan pengerat. Para pedagang dari daerah lain segera mulai melakukan hal yang sama. Hal ini menyebabkan penyebaran kucing ke seluruh dunia. Kucing akhirnya mencapai hampir semua bagian dunia yang bisa dijangkau dengan kapal. Kapal kargo Fenisia diperkirakan telah membawa kucing peliharaan pertama ke Eropa sekitar tahun 900 SM.

Kucing di Mesir Kuno disembah sebagai dewa (roh yang kuat). Selama berabad-abad, kucing memiliki reputasi sebagai hewan ajaib. Banyak pelaut yang mempercayai mitos dan takhayul tentang kucing. Kucing dianggap sebagai hewan yang cerdas dan beruntung. Para pelaut biasanya merawat kucing-kucing kapal mereka dengan sangat baik agar mereka tetap bahagia. Beberapa pelaut percaya bahwa kucing berjari enam lebih baik dalam menangkap hama. Mereka mungkin berpikir bahwa jari-jari kaki ekstra memberikan keseimbangan yang lebih baik bagi kucing, yang penting ketika berada di laut. Di beberapa tempat, semua kucing berjari enam dikenal sebagai "kucing kapal".

Kucing dipercaya memiliki kekuatan ajaib yang dapat melindungi kapal dari cuaca berbahaya. Terkadang, istri nelayan juga memelihara kucing hitam di rumah. Mereka percaya bahwa kucing-kucing ini akan menggunakan kekuatan khusus mereka untuk melindungi suami mereka di laut. Banyak pelaut percaya bahwa beruntung jika seekor kucing mendatangi seorang pelaut di dek kapal, tetapi sial jika kucing itu hanya datang setengah jalan dan kemudian berbalik. Kepercayaan populer lainnya adalah bahwa kucing bisa memulai badai melalui sihir yang tersimpan di ekornya. Pelaut lain juga percaya bahwa jika kucing kapal jatuh atau terlempar ke laut, badai yang mengerikan akan datang dan menenggelamkan kapal, dan jika kapal mampu bertahan hidup, kapal itu akan dikutuk dengan sembilan tahun nasib buruk. Pelaut lain lagi berpikir bahwa jika seekor kucing menjilat bulunya, itu berarti badai hujan es akan datang; jika kucing bersin, hujan akan datang; dan jika kucing itu lincah, angin akan datang.

Sebagian dari kepercayaan ini sebagian benar. Kucing dapat melihat sedikit perubahan cuaca, karena telinga bagian dalam mereka yang sangat sensitif. (Telinga bagian dalam mereka juga memungkinkan kucing untuk mendarat dengan kaki mereka ketika jatuh.) Kucing sering merasa gugup dan gelisah ketika mereka merasakan tekanan atmosfer yang rendah, yang sering datang sebelum cuaca badai.

Blackie

Blackie adalah kucing kapal HMS Prince of Wales. Dia menjadi terkenal selama Perang Dunia Kedua. Kapal Blackie, Prince of Wales, membawa Perdana Menteri Winston Churchill melintasi Samudra Atlantik ke Naval Station Argentia di Newfoundland pada bulan Agustus 1941. Di sana, Churchill diam-diam bertemu dengan Presiden Amerika Serikat Franklin D. Roosevelt, dan keduanya menandatangani Piagam Atlantik. Tetapi ketika Churchill mulai meninggalkan Prince of Wales, Blackie mendatanginya. Churchill membungkuk untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Blackie, dan momen itu difoto dan dilaporkan di media dunia. Untuk menghormati keberhasilan kunjungan tersebut, Blackie berganti nama menjadi Churchill. Blackie selamat dari tenggelamnya HMS Prince of Wales pada tahun yang sama dan dibawa ke Singapura bersama dengan para korban yang selamat. Dia tidak dapat ditemukan ketika Singapura dievakuasi pada tahun berikutnya dan tidak ada yang tahu apa yang terjadi padanya (meskipun ada kemungkinan dia mungkin telah meninggal saat itu).

Chibbley

Chibbley adalah kucing kapal di atas kapal tinggi Picton Castle. Dia diselamatkan dari tempat penampungan hewan. Dia mengelilingi dunia - berlayar mengelilingi dunia - sebanyak lima kali. Karena Picton Castle 'adalah kapal pelatihan, Chibbley memiliki banyak pengunjung. Dia menjadi selebritas, dan orang-orang bahkan mengiriminya surat penggemar. Chibbley meninggal pada 10 November 2011, di Lunenburg, Nova Scotia. Dia telah berlayar lebih dari 180.000 mil di laut.

Konvoi

Convoy adalah kucing kapal di atas kapal HMS Hermione. Dia diberi nama "Convoy" karena dia sering pergi dengan kapal dalam tugas pengawalan konvoi (di mana kapal akan berlayar dengan sekelompok kapal lain untuk perlindungan). Seperti para pelaut kapal, Convoy terdaftar dalam buku kapal, dan diberi perlengkapan lengkap, termasuk tempat tidur gantung kecil tempat dia akan tidur. Dia terbunuh bersama dengan 87 rekan krunya ketika Hermione ditorpedo dan ditenggelamkan pada 16 Juni 1942 oleh kapal selam Jerman U-205.

Emmy

Emmy adalah kucing kapal di RMS Empress of Ireland. Dia adalah kucing tabby oranye yang tidak pernah melewatkan pelayaran. Namun, pada 28 Mei 1914, Emmy mencoba melarikan diri dari kapal. Awak kapal tidak bisa membuatnya kembali ke kapal, dan Empress of Ireland pergi tanpa dia. Ini dianggap sebagai pertanda yang sangat buruk. Keesokan paginya, Permaisuri Irlandia menabrak SS Storstad saat berlayar melalui kabut di mulut Sungai St Lawrence. Permaisuri Irlandia tenggelam dengan cepat, menewaskan lebih dari 1.000 orang.

Felix

Felix adalah kucing kapal di atas kapal Mayflower II saat berlayar dari Devon, Inggris, ke Plymouth, Massachusetts, pada tahun 1957. Tujuan pelayaran ini adalah untuk menunjukkan kerja sama antara Inggris dan AS setelah Perang Dunia II. Felix diberi jaket pelampung sendiri untuk perjalanan tersebut. Selama pelayaran, salah satu kakinya patah. Cakarnya dipasang oleh dokter kapal. Setelah Felix kembali ke AS, foto dan cerita tentangnya muncul di majalah National Geographic, majalah Life, dan majalah Yankee. Kucing dan kru kapal lainnya berbaris dalam parade pita ticker New York dan berkeliling Pantai Timur pada musim panas itu. Felix akhirnya diadopsi oleh pacar anak kabin, Ann Berry, dan menetap di Waltham, Massachusetts. Kapten Mayflower II menulis buku anak-anak tentang Felix yang berjudul Felix and his Mayflower II Adventures. Buku ini diterbitkan selama perayaan ulang tahun kelima puluh kapal di Plimoth Plantation.

Nyonya Chippy

Nyonya Chippy adalah kucing kapal di atas kapal Endurance, kapal yang digunakan oleh Sir Ernest Shackleton untuk Ekspedisi Imperial Trans-Antartika. (Tujuan ekspedisi ini adalah untuk menyeberangi Antartika melalui darat.) Setelah sekitar satu bulan, kru kapal menyadari bahwa "Mrs. Chippy" sebenarnya adalah seekor kucing jantan. Namun, pada saat itu, semua orang sudah terbiasa dengan nama "Nyonya Chippy," dan terus menggunakannya.

Kapal menjadi tersesat, terperangkap dan kemudian hancur dalam es. Pada saat itu, Shackleton memerintahkan anak buahnya untuk menembak anjing-anjing kereta luncur dan Nyonya Chippy, karena dia tidak berpikir mereka bisa bertahan hidup.

Simon

Simon adalah kucing kapal HMS Amethyst selama Insiden Yangtze pada tahun 1949, selama Perang Saudara Tiongkok. Selama Insiden Yangtze, HMS Amethyst diserang dan terjebak di Sungai Yangtze selama berbulan-bulan. Kapal dan awaknya terluka parah dalam serangan terhadap kapal. Serangan-serangan ini menewaskan 25 kru Amethyst, termasuk komandan kapal. Simon juga terluka dalam serangan itu, tetapi segera ia pulih. Dia mulai membunuh tikus lagi, yang sangat penting karena tikus-tikus itu telah menghancurkan kapal. Simon juga melakukan pekerjaan penting untuk menjaga semangat para kru.

Setelah Amethyst akhirnya lolos dari Sungai Yangtze dan kembali ke Inggris, Simon diberi pangkat 'Able Seacat' Simon. Dia menjadi selebriti. Namun, tidak lama setelah ia kembali ke Inggris, ia meninggal karena infeksi. Banyak orang mengirim upeti untuk menghormati Simon, dan obituarinya muncul di The Times (surat kabar penting di London). Setelah kematian Simon, ia dianugerahi Medali Dickin. Dia adalah satu-satunya kucing yang pernah mendapatkan penghargaan ini. Simon juga dimakamkan dengan penghormatan penuh dari angkatan laut.

Pangkas

Trim berlayar dengan banyak kapal yang dikomandoi oleh Matthew Flinders selama tahun 1801-1803. Tujuan kapal-kapal ini adalah untuk mengelilingi (berlayar mengelilingi) Australia, dan juga untuk membuat peta garis pantainya. Trim menjadi favorit para awak kapal, dan merupakan kucing pertama yang mengelilingi Australia. Trim tinggal bersama Flinders sampai Trim meninggal dunia. Sebuah patung Trim kemudian dibangun untuk menghormatinya. Patung ini berada di ambang jendela di bagian luar State Library, di Sydney, Australia. Ada juga banyak buku yang ditulis tentang Trim.

U-boat

U-boat adalah kucing kapal lain di atas kapal Angkatan Laut Kerajaan dalam Perang Dunia Kedua. Setiap kali kapalnya datang ke pelabuhan, U-boat akan mengambil cuti pantai (dia akan meninggalkan kapal untuk melakukan hal-hal di pantai). Dia akan menghabiskan waktu berhari-hari di pantai, dan biasanya baru kembali sesaat sebelum kapalnya berlayar. Suatu hari, U-boat tidak kembali tepat waktu untuk roll call dan kapalnya terpaksa berlayar tanpa dia. Saat kapal itu menjauh, U-boat terlihat berlari menyusuri dermaga mengejar kapal yang berlayar. Dia melakukan lompatan yang menantang maut ke kapal dan berhasil naik ke atas kapal. Para kru berpikir bahwa dia tampak tidak takut dengan apa yang baru saja terjadi, dan dengan tenang mulai membasuh dirinya sendiri di geladak. Para awak kapal sangat senang bahwa U-boat telah kembali, karena mereka pikir dia membawa keberuntungan bagi mereka.

Unsinkable Sam (Oscar)

Oscar adalah kucing kapal dari kapal perang Jerman Bismarck. Ketika Bismarck ditenggelamkan pada tanggal 27 Mei 1941, hanya 116 pelaut dari lebih dari 2.200 yang selamat. Oscar dijemput oleh kapal perusak HMS Cossack. Cossack sendiri ditorpedo dan ditenggelamkan pada 24 Oktober 1941. 159 pelaut tewas, tetapi Oscar kembali selamat untuk diselamatkan, dan dibawa ke Gibraltar. Dia menjadi kucing kapal HMS Ark Royal. Kemudian kapal ini juga ditorpedo dan tenggelam pada bulan November 1941. Oscar kembali diselamatkan, dan diputuskan bahwa sudah waktunya baginya untuk memiliki rumah di darat. Sekarang, Oscar telah berganti nama menjadi "Unsinkable Sam". Dia diberi pekerjaan baru sebagai penangkap tikus di gedung kantor Gubernur Jenderal Gibraltar. Dia akhirnya kembali ke Inggris dan menghabiskan sisa hidupnya di 'Rumah untuk Pelaut'. Potret dirinya tergantung di Museum Maritim Nasional di Greenwich.

Mulai tahun 1975, Angkatan Laut Kerajaan tidak lagi mengizinkan kucing atau hewan peliharaan lainnya untuk naik kapal Angkatan Laut Kerajaan. Aturan ini dibuat karena keprihatinan tentang higiene (kebersihan).

Kucing masih naik di banyak kapal pribadi hingga saat ini. Misalnya, Toolbox adalah kucing kapal yang naik Kalmar Nyckel kedua.

Pelaut Amerika Robin Lee Graham berlayar dengan banyak kucing di kapalnya, Dove dan Return of Dove, saat dia mencoba mengelilingi dunia sendirian (mulai tahun 1965).