Serengeti

Geografi

Taman ini mencakup 14.763 km² (5.700 mil persegi) dataran padang rumput dan sabana serta hutan sungai dan hutan. Taman ini berada di utara negara ini, berbatasan di sebelah utara dengan perbatasan nasional Tanzania dan Kenya, di mana taman ini bersambungan dengan Cagar Alam Nasional Masai Mara. Di sebelah tenggara taman ini adalah Kawasan Konservasi Ngorongoro, di sebelah barat daya adalah Cagar Alam Permainan Maswa, dan di sebelah barat berbatasan dengan Cagar Alam Permainan Ikorongo dan Grumeti, dan di sebelah timur laut adalah Kawasan Pengendalian Permainan Loliondo.

Hanya sedikit orang yang diperbolehkan tinggal di Taman Nasional. Kecuali staf Taman Nasional, peneliti dan staf Frankfurt Zoological Society, dan staf dari berbagai pondok dan hotel. Pemukiman utama berada di Seronera.

Taman ini memiliki tiga wilayah:

• Dataran Serengeti: padang rumput tak berujung dan hampir tanpa pepohonan di bagian selatan. Di sinilah rusa kutub berkembang biak, karena mereka tinggal di dataran ini dari bulan Desember hingga Mei. Hewan berkuku lainnya - zebra, gazelle, impala, hartebeest, topi, kerbau, waterbuck - juga muncul dalam jumlah besar selama musim hujan. Kopjes adalah gundukan granit yang sangat umum di wilayah ini, dan merupakan pos pengamatan yang bagus untuk predator, dan tempat berlindung bagi hyrax dan ular piton.
• Koridor Barat: tanah "kapas hitam" (sebenarnya tanah liat hitam) menutupi sabana berawa di wilayah ini. Sungai Grumeti adalah rumah bagi buaya Nil yang sangat besar, monyet colobus, dan elang bela diri. Migrasi melintas dari bulan Mei hingga Juli.
• Serengeti Utara: lanskapnya didominasi oleh hutan terbuka dan perbukitan, dari Seronera di Selatan, hingga sungai Mara ke Kenya. Selain rusa kutub dan zebra yang bermigrasi (yang terjadi dari bulan Juli hingga Agustus, dan pada bulan November), sabana yang lebat adalah tempat terbaik untuk menemukan gajah, jerapah, dan dik dik.

Satwa Liar

Selain migrasi hewan berkuku satu, taman nasional ini memiliki stok satwa liar penghuni lainnya yang sehat, terutama "Lima Besar":

• Singa: Serengeti diyakini memiliki populasi singa terbesar di Afrika, sebagian karena banyaknya spesies mangsa. Saat ini ada lebih dari 3000 singa yang hidup di ekosistem ini.
• Macan Tutul Afrika: predator yang tertutup ini umumnya terlihat di wilayah Seronera, tetapi terdapat di seluruh taman nasional dengan populasi saat ini sekitar 1000 ekor.
• Gajah Afrika: kawanan gajah ini pulih dari penurunan populasi pada tahun 1980-an yang disebabkan oleh perburuan liar, dan sebagian besar berada di wilayah utara taman nasional.
• Badak Hitam: terutama di sekitar kopjes di tengah taman, sangat sedikit individu yang tersisa karena perburuan liar yang merajalela. Individu dari Cagar Alam Masai Mara melintasi perbatasan taman nasional dan terkadang memasuki Serengeti dari bagian utara.
• Kerbau Afrika: masih berlimpah dan hadir dalam jumlah yang sehat, tetapi jumlahnya agak berkurang karena penyakit

Taman ini juga mendukung banyak spesies lainnya, termasuk cheetah, Thomson's dan Grant's gazelle, topi, eland, water buck, hyena, baboon, impala, anjing liar Afrika dan jerapah. Taman ini juga membanggakan sekitar 500 spesies burung, termasuk burung unta, burung sekretaris, bustard Kori, bangau bermahkota, bangau marabou, elang bela diri, burung lovebird, dan banyak spesies burung nasar.

Ngorongoro adalah kaldera gunung berapi besar yang telah punah, yang merupakan bagian dari area Serengeti.

Kawasan Konservasi Ngorongoro (NCA) adalah Situs Warisan Dunia UNESCO yang berjarak 180 km (112 mil) di sebelah barat Arusha di area Crater Highlands di Tanzania.

Kawah Ngorongoro

Fitur utama NCA adalah Kawah Ngorongoro, sebuah kaldera vulkanik yang besar. Kawah, yang terbentuk ketika gunung berapi raksasa meledak dan runtuh dengan sendirinya sekitar dua hingga tiga juta tahun yang lalu, memiliki kedalaman 610 m (2.000 kaki) dan lantainya mencakup 260 km² (100 sq mi).

Perkiraan ketinggian gunung berapi asli berkisar antara lima belas hingga sembilan belas ribu kaki (4500 hingga 5800 meter).

Meskipun dianggap sebagai "kandang alami" untuk berbagai macam satwa liar, hingga 20% atau lebih populasi rusa kutub (Connochaetes taurinus) dan setengah populasi zebra (Equus burchelli) meninggalkan Kawah di musim hujan. Singa-singa Ngorongoro secara signifikan inbrida, dengan banyak masalah genetik yang diwariskan dari generasi ke generasi. Hal ini disebabkan oleh sedikitnya keturunan baru yang masuk ke dalam kolam gen lokal, karena hanya sedikit singa jantan yang bermigrasi masuk ke kawah dari luar. Mereka yang masuk ke dalam kawah sering tidak dapat berkontribusi pada kumpulan gen. Singa jantan di kawah, karena ukurannya yang besar (hasil dari sumber makanan yang berlimpah), dengan mudah mengusir pesaing dari luar.

Populasi hewan di kawah mencakup sebagian besar spesies di Afrika Timur, tetapi tidak ada impala (Aepyceros melampus), jerapah (Giraffa camelopardalis), atau buaya (Crocodylus niloticus).

Dataran tinggi kawah di sisi yang menghadap angin pasat timur menerima 800-1200 mm hujan setahun dan sebagian besar ditutupi hutan montana, sementara dinding barat yang tidak terlalu curam hanya menerima 400-600 mm; sisi ini adalah padang rumput dan padang semak yang dihiasi pohon Euphorbia bussei. Lantai kawah sebagian besar merupakan padang rumput terbuka dengan dua area berhutan kecil yang didominasi oleh Acacia xanthophloea.

Aliran Munge mengalirkan Kawah Olmoti ke utara, dan merupakan sumber air utama yang mengalir ke danau garam musiman di tengah kawah. Danau ini dikenal dengan dua nama: Makat sebagaimana Maasai menyebutnya, yang berarti garam; dan Magadi. Aliran Lerai mengalirkan hutan lembab di selatan Kawah, dan memberi makan Hutan Lerai di dasar kawah - ketika ada cukup hujan, Lerai juga mengalir ke Danau Magadi. Pengambilan air oleh pondok-pondok dan markas NCA mengurangi jumlah air yang masuk ke Lerai sekitar 25%.

Sumber air utama lainnya di kawah adalah Mata Air Ngoitokitok, dekat dinding kawah timur. Di sini terdapat tempat piknik yang terbuka untuk wisatawan dan rawa besar yang dialiri oleh mata air, dan daerah ini dihuni oleh kuda nil, gajah, singa, dan banyak lainnya. Banyak mata air kecil lainnya berada di sekitar dasar kawah, dan ini merupakan persediaan air yang penting bagi hewan dan Masaai setempat, terutama selama masa kekeringan.

Selain kawanan zebra, gazelle, dan rusa kutub, kawah ini adalah rumah bagi "Lima Besar Permainan" badak, singa, macan tutul, gajah, dan kerbau. Kawah ini menjadi tuan rumah bagi hampir setiap spesies satwa liar di Afrika Timur, dengan perkiraan 25.000 hewan di dalam kawah.

Mengikuti rekomendasi dari komite ilmuwan setelah kekeringan tahun 2000, program pembakaran ekologis diimplementasikan di kawah, yang memerlukan pembakaran terkendali tahunan atau dua tahunan hingga 20% dari padang rumput. Maasai sekarang diizinkan untuk menggembalakan ternak mereka di dalam kawah, tetapi harus masuk dan keluar setiap hari.

Ngarai Olduvai

Kawasan konservasi ini juga melindungi Olduvai Gorge, di daerah dataran. Tempat ini dianggap sebagai pusat kemanusiaan setelah ditemukannya spesimen paling awal yang diketahui dari genus manusia, Homo habilis serta hominidae awal, seperti Paranthropus boisei.

Olduvai Gorge atau Oldupai Gorge adalah jurang yang curam di Great Rift Valley, yang membentang di sepanjang Afrika bagian timur. Olduvai berada di Dataran Serengeti timur di Tanzania utara dan panjangnya sekitar tiga puluh mil. Jurang ini berada di bawah bayang-bayang hujan dataran tinggi Ngorongoro dan merupakan bagian terkering di wilayah ini.

Ini adalah salah satu situs prasejarah yang paling penting di dunia. Penelitian di sana telah sangat mengembangkan pemahaman kita tentang evolusi manusia purba. Pekerjaan penggalian di sana dipelopori oleh Mary dan Louis Leakey pada tahun 1950-an. Hal ini masih dilanjutkan sampai sekarang oleh keluarga mereka. Selama Pleistosen, situs ini merupakan danau besar, yang pantainya ditutupi dengan endapan abu vulkanik yang berurutan. Sekitar 500.000 tahun yang lalu, aktivitas seismik mengalihkan aliran sungai di dekatnya yang mulai memotong sedimen, mengungkapkan tujuh lapisan utama di dinding ngarai.