Hoover Field adalah terminal utama pertama di daerah Washington. Itu dekat tempat Pentagon sekarang. Dibuka pada tahun 1926. Bandara ini memiliki satu landasan pacu. Itu melintasi jalan lokal. Orang-orang dibutuhkan untuk menghentikan lalu lintas mobil selama lepas landas dan pendaratan. Tahun berikutnya, Bandara Washington dibuka di sebelahnya. Itu adalah lapangan lain yang dioperasikan secara pribadi. Pada tahun 1930, ekonomi Depresi Besar menyebabkan dua terminal bergabung untuk membentuk Bandara Washington-Hoover. Lapangannya tidak terlalu bagus. Di salah satu sisinya terdapat U.S. Route 1. Ini adalah jalan raya besar yang memiliki kabel listrik di sepanjang jalan tersebut. Ada juga cerobong asap yang menghalangi salah satu landasan pacu. Tempat pembuangan sampah juga sangat dekat dengan bandara.
Tiga puluh tujuh studi yang dilakukan antara tahun 1926 dan 1938 menunjukkan perlunya bandara yang lebih baik. Tidak ada bandara yang dibangun pada saat itu karena undang-undang tidak mengizinkan pemerintah federal untuk membangun bandara. Kongres mengubahnya pada tahun 1938. Presiden Franklin Roosevelt memiliki kemampuan untuk membelanjakan uang saat Kongres tidak dalam sesi. Dia menggunakan kekuasaan itu untuk menghabiskan $15 juta untuk membangun Bandara Nasional. Dia menggunakan uang yang seharusnya digunakan untuk hal-hal lain. Pembangunan Bandara Nasional Washington dimulai pada tahun 1940-41. Itu dilakukan oleh perusahaan yang dipimpin oleh John McShain. Kongres tidak berpikir bahwa apa yang dilakukan FDR adalah legal. Ini tidak menghentikan pembangunan bandara.
Bandara ini berada di barat daya Washington, D.C. Sisi timur bandara dibuat dengan mengisi Sungai Potomac. Bagian barat bandara ini dulunya merupakan bagian dari perkebunan Virginia yang besar. Selama bertahun-tahun rumah perkebunan berada di dekat tempat parkir bandara. Rumah itu terbakar habis. Hanya potongan-potongan kecil yang tersisa.
Bandara ini dibuka pada tanggal 16 Juni 1941. Pada tahun 1945, Kongres mengesahkan undang-undang yang mengatakan bahwa bandara ini berada di Virginia tetapi di bawah kendali pemerintah federal.
Panduan Maskapai Resmi April 1957 menunjukkan bahwa bandara ini memiliki 316 keberangkatan pada hari kerja.
Pada tahun 1977, Washington Metro membuka stasiun di bandara.
Perluasan
Lokasi landasan pacu dibatasi oleh lokasi bandara. Hal ini tidak banyak berubah dari waktu ke waktu. Salah satu dari beberapa perubahan dilakukan pada tahun 1956. Landasan pacu keempat ditutup. Itu adalah landasan pacu timur-barat. Sekarang digunakan hanya untuk memindahkan pesawat dan untuk parkir mereka. Bangunan terminal dibuat lebih besar pada tahun 1958. Terminal Utara ditambahkan. Kedua bangunan tersebut dihubungkan pada tahun 1961. Gedung United Airlines dibangun pada tahun 1965. Fasilitas untuk American Airlines dibangun pada tahun 1968. Sebuah terminal komuter dibangun pada tahun 1970.
Meskipun bandara ini telah dibuat lebih besar, namun ada upaya untuk membatasi hal ini. Karena penggunaan pesawat jet dan jumlah lalu lintas, Kongres meloloskan Undang-Undang Bandara Washington tahun 1950. Hal ini menyebabkan dibukanya Bandara Dulles pada tahun 1962. Masalah dengan kebisingan menyebabkan pembatasan kebisingan dibuat. Hal ini terjadi sebelum penggunaan pesawat jet dimulai pada tahun 1966. Federal Aviation Administration melakukan pembatasan di National dan empat bandara lainnya pada tahun 1969 untuk membatasi masalah dengan jumlah lalu lintas yang tinggi.
Pengalihan kendali dan penggantian nama
Pada tahun 1984, Menteri Transportasi Elizabeth Dole membentuk sebuah kelompok untuk melihat ke dalam memindahkan kontrol Bandara Nasional dan Dulles dari Federal Aviation Administration (FAA) ke kelompok lokal. Kelompok-kelompok ini dapat menggunakan uang yang dihasilkan bandara untuk membayar agar bandara menjadi lebih baik. Kelompok ini merasa bahwa akan lebih baik jika satu badan mengendalikan kedua bandara tersebut. Pilihan lainnya adalah dengan memberikan Virginia mengendalikan Dulles dan District of Columbia mengendalikan National. Pada tahun 1987, Kongres memberikan kendali bandara dari FAA ke Otoritas Bandara Metropolitan Washington (MWAA) yang baru. Pilihan kelompok ini masih di bawah kendali panel peninjau Kongres. Konstitusionalitas panel peninjau kemudian ditantang di Mahkamah Agung. Pengadilan telah dua kali mengatakan bahwa hal itu tidak konstitusional. Bahkan setelah ini, Kongres masih mengambil kendali atas bandara.
Pada tahun 1998, beberapa teman Ronald Reagan ingin menamai berbagai hal di 50 negara bagian dengan namanya. Mereka menginginkan undang-undang yang akan mengubah nama bandara menjadi "Bandara Ronald Reagan". Anggota Kongres dari Partai Demokrat berpikir bahwa akan lebih baik untuk mengubah nama gedung Biro Utang Publik sebagai gantinya. Mereka mengatakan bahwa bandara itu sudah dinamai George Washington. Kongres memilih untuk mengubah nama bandara menjadi Bandara Nasional Ronald Reagan Washington. Karena panjangnya nama tersebut, banyak orang menyebutnya "Bandara Nasional". Kongres tidak memberikan uang untuk membuat tanda baru dengan nama baru. Karena itu, butuh waktu agar nama tersebut bisa digunakan secara umum. Nama stasiun Metro bandara masih "Bandara Nasional". Pada awal tahun 2001, sebuah surat yang ditandatangani oleh 24 anggota Kongres meminta agar WMATA mengubah nama stasiun. Sebuah kebijakan dari tahun 1987 mengatakan bahwa jika sebuah kelompok ingin mengubah nama stasiun, maka mereka harus membayar biaya perubahan rambu-rambu dan peta. Harga untuk melakukan perubahan ini diperkirakan mencapai $400.000. Karena itu, nama tersebut tidak diubah. Hal ini menyebabkan anggota Kongres dari Partai Republik, Bob Barr dari Georgia, mengatakan bahwa mereka tidak akan memberikan uang kepada lembaga tersebut kecuali jika stasiun tersebut diganti namanya. Kongres akhirnya memilih untuk meminta penggantian nama pada tanggal 30 November. Menurut General Manager pada saat itu, Richard A. White, Metro membayar untuk mengganti nama stasiun.
