Latar Belakang
Boeing sedang melihat desain untuk pesawat yang terbang jarak pendek. Boeing ingin membuat pesawat lain untuk menggantikan 727 pada penerbangan pendek. Boeing mulai mendesain 737 pada tanggal 11 Mei 1964. Boeing melakukan banyak penelitian dan menemukan bahwa maskapai penerbangan menginginkan pesawat yang dapat menampung 50 hingga 60 penumpang. Pesawat ini juga dapat menerbangi rute sepanjang 50 hingga 1.000 mi (80 hingga 1.609 km). Lufthansa adalah maskapai pertama yang memesan Boeing 737 pada 19 Februari 1965. Mereka memesan 21 pesawat, senilai $67 juta (1965, $190,28 juta pada tahun 2008). Setelah Boeing berbicara dengan Lufthansa pada musim dingin 1964, mereka membuat 737 lebih besar sehingga bisa menampung 100 penumpang.
Pada tanggal 5 April 1965, Boeing mengumumkan bahwa United Airlines telah memesan 40 737. United menginginkan pesawat yang sedikit lebih besar dari 737-100. Boeing membuat jenis 737 yang berbeda untuk United, yang lebih panjang. Pesawat lain ini disebut 737-200. Boeing mengubah nama 737 asli menjadi 737-100.
Pembuatan dan pengujian 737
737 pertama dibuat di dekat Boeing Field (sekarang secara resmi disebut Bandara Internasional King County) karena pabrik di Renton terlalu sibuk membangun 707 dan 727. Setelah 271 pesawat dibuat di Boeing Field, Boeing memindahkan 737 ke Renton. Ini terjadi pada tahun 1970.
Prototipe Boeing 737-100 pertama siap pada tahun 1966. Pesawat ini melakukan penerbangan pertamanya pada tanggal 9 April 1967. Pada tanggal 15 Desember 1967, Federal Aviation Administration mengatakan bahwa -100 diizinkan untuk terbang dengan penumpang. Mereka memberikan Sertifikat Tipe A16WE. Lufthansa mendapatkan 737 pertamanya pada 28 Desember 1967. Pada tanggal 10 Februari 1968, Lufthansa menjadi maskapai non-Amerika pertama yang menerbangkan pesawat Boeing baru. Itu adalah satu-satunya maskapai besar yang membeli 737-100. Hanya 30-100 yang pernah dibuat.
737-200 pertama kali terbang pada tanggal 8 Agustus 1967. FAA mengizinkannya terbang dengan penumpang pada 21 Desember 1967. Penerbangan pertama yang dilakukan untuk United Airlines adalah pada tanggal 28 April 1968. Pesawat ini terbang dari Chicago ke Grand Rapids, Michigan. Maskapai penerbangan lebih menyukai 737-200 daripada 737-100.
737-200 Lanjutan
"Thrust reverser" adalah bagian dari mesin pesawat. Ini mengubah aliran udara melalui mesin sehingga akhirnya mencoba mendorong pesawat ke belakang, bukan ke depan. Pembalik dorong pertama pada 737 tidak terlalu bagus. Mereka dikatakan mengangkat pesawat dari landasan pacu ketika digunakan. Ini berarti bahwa roda tidak terlalu terdorong ke bawah ke tanah, yang membuat rem kurang berguna. Pada tahun 1968, Boeing memperbaiki thrust reverser. Perbaikan ini diterapkan pada semua pesawat setelah Maret 1969. Pesawat yang dibuat sebelum perbaikan ini bisa dipasang. Boeing juga memperbaiki flap. Perbaikan ini memungkinkan flap digunakan lebih banyak saat lepas landas dan mendarat. Semua perubahan ini berarti bahwa 737 dapat menampung lebih banyak kargo dan terbang lebih jauh. Pada bulan Mei 1971, setelah pesawat ke-135 dibuat, semua perbaikan ini, serta mesin yang lebih baik dan lebih banyak bahan bakar, dimasukkan ke dalam 737-200. Ini memberikan muatan dan jangkauan 15% lebih banyak daripada 737-200 pertama. Jenis 737-200 ini dikenal sebagai 737-200 Advanced.
Pada tahun 1970, Boeing hanya mendapat 37 pesanan untuk 737. Karena Boeing kehabisan uang, mereka berpikir untuk berhenti membuat 737 dan menjual desainnya ke perusahaan Jepang. Boeing membatalkan Boeing Supersonic Transport dan mulai mengurangi pembuatan Boeing 747. Dengan melakukan ini, Boeing menyimpan cukup uang untuk menjaga proyek 737 tetap berjalan.
Pada tahun 1988, Boeing berhenti membuat 737-200. Sebanyak 1.114 pesawat dibuat dan yang terakhir dikirim ke Xiamen Airlines pada tanggal 8 Agustus 1988.
737 Klasik
Pada tahun 1979, Boeing mulai mengerjakan perbaikan besar untuk 737. Boeing ingin pesawat ini dapat menampung lebih banyak penumpang dan melakukan perjalanan lebih jauh. Boeing juga ingin melakukan perbaikan untuk membuat pesawat lebih modern. Namun, Boeing juga ingin membuatnya tetap mirip dengan 737 yang lebih tua. Pada tahun 1980, informasi tentang tipe baru 737 ini (disebut 737-300) diberikan di Farnborough Airshow.
Mesin CFM56-3B-1 dipilih menjadi mesin untuk tipe 737 baru ini. Mesin ini membakar lebih sedikit bahan bakar dan tidak terlalu berisik. Namun demikian, mesin ini juga sulit untuk dipasang ke pesawat. Hal ini karena sayap 737 tidak terlalu tinggi di atas tanah, dan CFM56 memiliki diameter yang lebih besar daripada mesin aslinya. Boeing dan CFM memecahkan masalah dengan meletakkan mesin sedikit di depan sayap, bukan tepat di bawahnya. Mereka juga memindahkan beberapa bagian mesin, yang biasanya berada di bagian bawah, ke samping. Hal ini membuat mesin terlihat agak mirip kantong hamster, karena mesin tidak berbentuk seperti lingkaran.
Pesawat sekarang bisa mengangkut 149 penumpang, karena badan pesawat dibuat lebih besar. Banyak perubahan yang dilakukan pada sayap. Ujung sayap dibuat lebih panjang 9 inci (23 cm). Lebar sayap juga dibuat lebih besar. Flap pada sayap diubah. Dek penerbangan (kokpit) ditingkatkan dengan tampilan elektronik. Namun demikian, maskapai penerbangan bisa memilih untuk tidak memilikinya di pesawat mereka. Kabin utama (tempat duduk penumpang) juga dibuat lebih baik. Ini tampak mirip dengan kabin Boeing 757. Prototipe 737-300 pertama kali terbang pada 24 Februari 1984. Pilotnya adalah Jim McRoberts.
Pada bulan Juni 1986, Boeing mengatakan bahwa mereka sedang mengerjakan 737-400. 737-400 membuat badan pesawat menjadi lebih besar (10 kaki (3,0 m)). Perubahan ini berarti bahwa -400 dapat mengangkut 170 penumpang. Penerbangan pertama 737-400 adalah pada tanggal 19 Februari 1988. Maskapai pertama yang menggunakannya adalah Piedmont Airlines.
Boeing membuat 737-500 karena pelanggannya menginginkannya. Itu adalah pengganti dari 737-200. 737-500 lebih panjang 1 kaki 7 inci (48 cm) dari 737-200. Hingga 132 penumpang dapat melakukan perjalanan dengan 737-500. Kokpit dengan layar elektronik dapat dipasang pada -500, tetapi maskapai penerbangan dapat memilih menggunakan kokpit yang lebih tua jika mereka mau.
737-500 pertama kali dipesan oleh Southwest Airlines pada tahun 1987. Southwest Airlines memesan 20 pesawat. 737-500 terbang untuk pertama kalinya pada 30 Juni 1989. Pada tanggal 28 Februari 1990, Southwest Airlines mendapatkan pengiriman pertama mereka.
Setelah pesawat Boeing 737 Next Generation dioperasikan, Boeing menamai 737-300/-400/-500 sebagai seri 737 Classic.
737 Generasi Berikutnya
Pada tahun 1991, Boeing mulai mengerjakan kelompok 737 yang diperbarui. Mereka melakukan ini sehingga mereka bisa memiliki pesawat untuk menyaingi Airbus A320. Boeing mengatakan bahwa program 737 Next Generation (NG) telah dimulai pada 17 November 1993. Model -600, -700, -800, dan -900 adalah bagian dari program 737 Next Generation. 737 diubah begitu banyak oleh program 737NG sehingga hampir seperti pesawat baru. Namun, beberapa bagian penting dari pesawat tetap serupa dengan 737 yang lebih tua.
Sayapnya diubah lagi. Banyak perubahan berbeda yang dilakukan. Salah satu contohnya adalah lebar sayap yang lebih besar (dibuat lebih besar 16 kaki (4,9 m)). Karena sayap dibuat lebih besar, bahan bakar 30% lebih banyak bisa masuk ke dalam pesawat. Mesin CFM56-7B digunakan, yang lebih baru, lebih senyap dan membakar lebih sedikit bahan bakar. Perbaikan pada sayap, mesin, dan bahan bakar berarti bahwa 737NG dapat menempuh jarak 900 mil laut lebih jauh. Ini berarti dapat melakukan perjalanan lebih dari 3.000 mil laut (5.600 km) secara total, yang berarti bahwa 737NG dapat melakukan perjalanan antar benua yang berbeda. Winglet dapat ditambahkan ke sebagian besar model 737NG. Dek penerbangan diberi elektronik modern (disebut avionik). Kabin utama juga ditingkatkan.
NG pertama yang dibangun adalah 737-700. Pesawat ini selesai dibangun pada tanggal 8 Desember 1996. Pesawat ini adalah 737 ke-2.843 yang dibangun. Pesawat ini pertama kali terbang pada 9 Februari 1997. Prototipe 737-800 selesai dibangun pada 30 Juni 1997 dan pertama kali terbang pada 31 Juli 1997. Yang terkecil dari 737NG, -600, berukuran sama dengan -500. Ini adalah NG terakhir yang diluncurkan (diluncurkan pada bulan Desember 1997). Pertama kali terbang pada 22 Januari 1998. FAA mensertifikasinya pada 18 Agustus 1998. A
Boeing mengirimkan 737 ke-5.000 ke Southwest Airlines pada 13 Februari 2006. 737 ke-6.000 dikirimkan ke Norwegian Air Shuttle pada bulan April 2009. Keluarga Airbus A320 telah menjual lebih banyak pesawat daripada 737NG selama sepuluh tahun terakhir. Namun, total ini termasuk penjualan untuk A321 dan A318. A321 telah menjadi saingan 757 Boeing dan A318 telah menjadi saingan 717. Seri Generasi Berikutnya membantu memastikan 737 tetap menjadi keluarga pesawat terlaris sejak pertama kali terbang.
737 MAX
Sejak tahun 2006, Boeing telah memikirkan untuk mengganti 737 dengan desain yang sama sekali baru. Ini dinamai Boeing Y1 oleh orang-orang yang bekerja di Boeing. Desain ulang ini akan diluncurkan setelah Boeing 787 Dreamliner. Boeing tidak memutuskan apakah akan melanjutkan atau tidak. Mereka mengatakan bahwa mereka akan memutuskannya pada tahun 2011.
Pada tanggal 20 Juli 2011, Boeing mengatakan bahwa mereka sedang mengerjakan versi 737 baru, yang akan memiliki mesin CFM International LEAP. American Airlines mengatakan bahwa mereka akan memesan 100 pesawat ini. Pada 30 Agustus 2011, Boeing mengatakan bahwa 737 baru pasti akan diluncurkan. Pesawat ini disebut 737 MAX. Pesawat ini juga pasti akan memiliki mesin CFM International LEAP-1B.
MAX 8 pertama kali mengangkut penumpang berbayar pada bulan Mei 2017. Pada tahun 2019, dua pesawat MAX 8 jatuh, menewaskan semua penumpang di dalamnya dan menyebabkan otoritas penerbangan melarang operasi komersial 737 MAX sampai pesawat tersebut diperbaiki.
