Kamikaze

Setelah serangan terhadap Pearl Harbor pada tanggal 7 Desember 1941, Angkatan Laut Jepang dan angkatan udaranya dikalahkan dalam beberapa pertempuran penting, seperti Midway dan Laut Filipina. Mereka kehilangan banyak kapal (termasuk hampir semua kapal induk Jepang), ratusan pesawat tempur, dan banyak pilot terbaik mereka. Industri Jepang kecil dan sangat miskin dibandingkan dengan industri Amerika. Karena alasan ini, Amerika Serikat mengganti kapal dan pesawat mereka yang hilang dengan kapal dan pesawat yang lebih baik dengan sangat cepat; tetapi Jepang hanya bisa membuat sedikit, dan dengan kualitas yang buruk. Selama tahun 1943-44, pasukan Sekutu bergerak menuju Jepang. Pada Pertempuran Laut Filipina, pada tanggal 19-20 Juni 1944, pasukan Jepang terdesak mundur ke Filipina.

Pada tanggal 15 Juli, Saipan (di Kepulauan Mariana Utara) direbut oleh pasukan Sekutu. Perebutan Saipan memungkinkan Angkatan Udara Angkatan Darat Amerika Serikat untuk menyerang Jepang sendiri, menggunakan pesawat pembom B-29 Superfortress. Setelah jatuhnya Saipan, para komandan Jepang tahu bahwa Sekutu akan mencoba merebut Filipina selanjutnya. Filipina sangat penting karena terletak di antara ladang minyak Asia Tenggara dan Jepang. Jika Jepang kehilangan kendali atas Filipina, mereka hanya memiliki sedikit bahan bakar yang tersisa untuk kapal mereka. Pada tanggal 17 Oktober, Sekutu memulai serangan terhadap Filipina dalam Pertempuran Teluk Leyte.

Laksamana Madya Takijiro Onishi bertanggung jawab atas Angkatan Udara Jepang di Manila. Dia mengerti bahwa tidak mungkin memenangkan pertempuran dengan begitu sedikit pesawat dan pilot terlatih. Untuk alasan ini, ia memutuskan untuk membentuk pasukan serangan bunuh diri, Unit Serangan Khusus. Sekelompok 24 pilot pelajar mengajukan diri untuk misi tersebut. Pasukan Serangan Khusus diorganisir menjadi 4 kelompok, Unit Shikishima, Unit Yamato, Unit Asahi, dan Unit Yamazakura. Nama-nama ini diambil dari puisi patriotik (waka atau tanka), yang ditulis oleh penyair klasik Jepang, Motoori Norinaga: (敷島の 大和心を 人問はば 朝日に匂う 山桜花). Puisi itu berbunyi: "Shikishima no Yamato-gokoro wo hito towaba, asahi niou yamazakura bana

Jika seseorang bertanya tentang semangat Yamato (Semangat Jepang Lama / Sejati) dari Shikishima (nama puitis untuk Jepang) - itu adalah bunga-bunga yamazakura (bunga sakura gunung) yang harum di Asahi (matahari terbit). (Terjemahan yang kurang harfiah bisa dibaca sebagai: Jika seseorang bertanya tentang semangat Jepang, itu adalah bunga sakura gunung yang harum di bawah sinar matahari terbit. )

Jepang dikalahkan pada pertempuran Teluk Leyte, tetapi pasukan Serangan Khusus memiliki keberhasilan besar. Serangan kamikaze pertama terjadi pada tanggal 21 Oktober 1944, terhadap kapal induk Angkatan Laut Kerajaan Australia, HMAS Australia. 30 pelaut tewas dalam serangan itu, termasuk Kapten Emile Dechaineux, dan banyak lagi yang terluka. Pada 26 Oktober, 47 kapal Sekutu lainnya telah diserang. Sebagian besar dari mereka rusak parah atau tenggelam, seperti kapal induk Amerika Serikat USS St.

Keberhasilan awal ini meyakinkan para komandan Jepang untuk melanjutkan serangan kamikaze. Banyak lagi pilot yang direkrut untuk bertindak sebagai kamikaze. Selama beberapa bulan ke depan, lebih dari 2.000 pesawat melakukan serangan seperti itu. Ketika stok pesawat terbang Jepang mulai menipis, model-model baru dengan kualitas rendah dibangun untuk misi-misi ini. Beberapa di antaranya, seperti Nakajima Ki-115 Tsurugi, sebagian besar terbuat dari kayu dan menggunakan stok mesin yang lebih tua. Roda pendaratan pesawat biasanya dijatuhkan oleh pilot setelah lepas landas sehingga bisa digunakan oleh pesawat lain, karena dia tidak akan mendarat lagi. Program serangan bunuh diri serupa direncanakan, termasuk bom roket dengan pilot (disebut Ohka) dan torpedo kapal selam (Kaiten).

Titik tertinggi serangan kamikaze terjadi dari tanggal 6 April hingga 25 Mei 1945 selama Pertempuran Okinawa, dalam Operasi Kikusui ("bunga krisan mengambang"). Pada saat itu, tujuh gelombang serangan penting terjadi, dengan lebih dari 1.500 pesawat kamikaze. Karena pelatihan mereka terlalu singkat dan pesawat mereka dibuat dengan buruk, pilot kamikaze menjadi sasaran empuk bagi pilot Sekutu yang berpengalaman, yang juga memiliki pesawat yang jauh lebih baik. Tapi tetap saja, kamikaze yang lolos dari tembakan anti-pesawat dan pesawat tempur musuh melakukan kerusakan besar pada armada Sekutu. Sekutu memenangkan pertempuran, tetapi mereka kehilangan banyak kapal dan orang karena serangan kamikaze. Pada akhir pertempuran, setidaknya 21 kapal Amerika telah ditenggelamkan oleh kamikaze. Beberapa kapal dari angkatan laut Sekutu lainnya juga tenggelam, dan puluhan lainnya rusak.

Ratusan pesawat kamikaze tambahan siap untuk mempertahankan Jepang dari invasi. Namun, dengan menyerahnya Jepang pada tanggal 15 Agustus setelah bom atom Hiroshima dan Nagasaki dan deklarasi perang oleh Uni Soviet, pesawat-pesawat itu tidak pernah digunakan lagi.

Efek yang paling penting dari serangan itu adalah menciptakan ketakutan di antara pasukan Sekutu. Ketika kapal-kapal Amerika pergi ke pertempuran terakhir, para kru sangat takut pada pilot kamikaze. Pada akhir Perang Dunia II, Angkatan Laut Jepang telah mengorbankan 2.525 pilot kamikaze, dan angkatan Udara telah kehilangan 1.387. Pemerintah Jepang mengatakan, misi-misi itu menenggelamkan 81 kapal dan merusak 195 kapal. Mereka juga mengklaim bahwa serangan kamikaze adalah penyebab 80% kematian Sekutu pada tahun-tahun terakhir Perang.

Sumber-sumber Amerika mengklaim bahwa kamikaze menenggelamkan lebih sedikit kapal daripada yang dikatakan Jepang. Tapi tetap saja, mereka setuju bahwa mereka melakukan kerusakan yang sangat penting. Menurut sumber Angkatan Udara AS, para penyerang kamikaze menenggelamkan 34 kapal Angkatan Laut, merusak 368 kapal lainnya, menewaskan 4.900 pelaut, dan melukai lebih dari 4.800 orang. Dalam sebuah buku tahun 2010, sejarawan Robin Rielly mengatakan bahwa sekitar 60 kapal A.S. ditenggelamkan oleh kamikaze, dan lebih dari 400 kapal dirusak oleh mereka.

Banyak pilot kamikaze menawarkan diri sebagai sukarelawan untuk misi tersebut. Mereka biasanya masih sangat muda, antara 18 dan 24 tahun. Keyakinan mereka adalah bahwa mati ketika menyerang musuh-musuh Jepang dan Kaisar adalah kematian yang sangat terhormat. Prinsip ini sudah menjadi tradisi sejak zaman samurai, dan sangat mementingkan rasa tanggung jawab dan ketaatan. Gagasan ini disebut Giri ("Kewajiban"), dan merupakan bagian dari kode etik prajurit Jepang sejak Abad Pertengahan, Bushido. Banyak pemuda yang mengorbankan diri mereka dengan kehendak bebas mereka, karena keyakinan ini dan cinta mereka untuk tanah air adalah hal yang paling penting bagi mereka. Buku panduan pilot tokkōtai mengatakan kepada pilot untuk tidak pernah memejamkan mata mereka. Ini karena jika pilot menutup matanya, dia akan kehilangan targetnya. Pada saat-saat terakhir sebelum jatuh, pilot harus berteriak "Hissatsu!" ("Serangan Kritis!") sekeras yang dia bisa.

Namun, banyak orang lain yang melakukannya karena tekanan sosial. Tidak menawarkan diri sebagai sukarelawan adalah tanda pengecut dan tidak terhormat. Beberapa pilot profesional yang diperintahkan untuk melakukan serangan bunuh diri melakukannya karena kepatuhan militer, bukan karena kehormatan. Salah satu pilot kamikaze pertama, Letnan Yukio Seki, menulis setelah hampir dipaksa untuk menjadi sukarelawan:

Masa depan Jepang pucat jika dipaksa untuk membunuh salah satu pilot terbaiknya. Aku tidak akan melakukan misi ini untuk Kaisar atau untuk Kekaisaran... Aku pergi karena saya diperintahkan untuk.

Upacara khusus sebelum pergi ke medan tempur biasanya dilakukan. Pilot minum sake dan makan nasi. Mereka diberi medali, dan pedang katana. Mereka mengenakan ikat kepala dengan matahari terbit, dan sennibari, "sabuk seribu jahitan" yang dibuat oleh seribu wanita, yang masing-masing membuat satu jahitan. Sering kali, mereka membawa doa yang ditulis oleh keluarga mereka. Menurut legenda, pilot-pilot muda dalam misi kamikaze berkali-kali terbang ke arah barat daya dari Jepang di atas Gunung Kaimon setinggi 922 meter (~3000 kaki). Pilot misi bunuh diri melihat dari balik bahu mereka untuk melihat ini, dan mengucapkan selamat tinggal kepada negara mereka. Legenda lain mengatakan bahwa pilot kamikaze menjatuhkan bunga dari udara, saat mereka berangkat dalam misi terakhir mereka. Beberapa tempat, seperti bukit-bukit di dekat bandara Kikajima, konon memiliki hamparan bunga jagung yang mekar di awal Mei sejak masa itu.

Beberapa orang militer penting yang selamat dari perang mengkritik rencana kamikaze bertahun-tahun setelahnya. Saburo Sakai, seorang pilot ace pada masa perang mengatakan:

Kamikaze adalah serangan mendadak, menurut taktik perang kuno kita. Serangan kejutan akan berhasil untuk pertama kalinya, mungkin dua atau tiga kali. Tapi orang bodoh mana yang akan melanjutkan serangan yang sama selama sepuluh bulan? Kaisar Hirohito pasti sudah menyadarinya. Dia seharusnya mengatakan "Berhenti."

• Invasi Mongol ke Jepang