Katastrofisme

Teori James Hutton tentang Bumi (2 jilid, 1795), diikuti oleh Prinsip-prinsip Geologi Charles Lyell (3 jilid, 1830-33), melukiskan gambaran yang sangat berbeda.

Ini adalah uniformitarianisme, juga kata yang diciptakan oleh Whewell. Ide dasar Hutton adalah 'proses masa kini juga bekerja di masa lalu'. Fitur Bumi telah dibentuk oleh proses geologi yang sama yang dapat diamati di masa sekarang, yang bekerja secara bertahap selama periode waktu yang sangat lama.

Lyell mengembangkan gagasan-gagasan ini, dan menyajikan sejumlah besar pengamatan yang hanya bisa dijelaskan dengan tindakan bertahap. Bukunya sangat mempengaruhi Charles Darwin muda, yang membawa jilid pertama bersamanya di HMS Beagle, dan meminta jilid kedua dikirim ke Rio de Janeiro.

Usia Bumi adalah faktor dalam perdebatan. Pada abad ke-19, diperkirakan Bumi mungkin berusia 100 juta tahun. Sekarang, kita tahu usianya sekitar 4.560 juta tahun. Itu sudah pasti cukup lama untuk proses lambat untuk berlaku.

Akibatnya, untuk periode yang panjang dari tahun 1840 hingga 1980, hampir semua ahli geologi adalah uniformitarian, percaya bahwa 'masa kini adalah kunci masa lalu'.

Akhirnya, menjadi jelas bahwa proses yang lambat dan bencana yang cepat telah memainkan peran dalam sejarah Bumi.

Alasan utama untuk hal ini adalah kesadaran bahwa dampak asteroid, dan beberapa peristiwa lain, telah mempengaruhi sejarah Bumi.

Akhir dari dinosaurus

Walter dan Luis Alvarez mengemukakan pada tahun 1980 bahwa asteroid 10 kilometer (6,2 mil) menghantam Bumi 65 juta tahun yang lalu pada akhir periode Cretaceous.

Dampaknya memusnahkan sekitar 70% dari semua spesies, termasuk dinosaurus, meninggalkan bukti peristiwa kepunahan K/T. Pada tahun 1990, kandidat kawah 180 kilometer (110 mil) yang menandai tumbukan tersebut diidentifikasi di Chicxulub di Semenanjung Yucatán, Meksiko.

Satu-satunya perdebatan sekarang adalah apakah mekanisme kepunahan utama adalah tumbukan asteroid atau vulkanisme banjir yang meluas dari Deccan Traps (yang terjadi pada waktu yang sama). Kedua mekanisme yang disarankan bersifat bencana alam, meskipun hanya tumbukan asteroid yang terjadi secara tiba-tiba.

Pengamatan tabrakan komet Shoemaker-Levy 9 dengan Jupiter menggambarkan bahwa peristiwa bencana memang terjadi sebagai peristiwa alam.

Asal Mula Bulan

Hipotesis tumbukan raksasa adalah bahwa Bulan tercipta dari puing-puing dari tabrakan antara Bumi muda dan protoplanet seukuran Mars. Ini adalah hipotesis ilmiah yang disukai untuk pembentukan Bulan.