Kaktus adalah sejenis tanaman yang beradaptasi dengan iklim panas dan kering. Tumbuhan yang hidup dengan gaya hidup seperti ini disebut xerofit. Sebagian besar adalah sukulen, yang menyimpan air.
Kaktus adalah anggota famili tumbuhan Cactaceae, dalam ordo Caryophyllales. Terdapat sekitar 127 genera, dengan lebih dari 1750 spesies yang diketahui. Hampir semuanya berasal dari Amerika, dari Patagonia di selatan hingga sebagian Kanada barat di utara. Spesies Rhipsalis baccifera juga tumbuh di Afrika dan Sri Lanka.
Theophrastus adalah orang pertama yang menggunakan kata kaktus: Kata ini berasal dari bahasa Yunani Kuno κάκτος, kaktos. Theophrastus menggunakannya untuk tanaman berduri yang identitasnya tidak diketahui dengan pasti. Kaktus adalah bagian dari rantai makanan yang penting di iklim kering dan panas. Sekarang kaktus telah menyebar ke banyak bagian dunia lainnya, dan banyak orang suka menanamnya di pot atau kebun.
Banyak kaktus hidup di tempat kering, seperti gurun. Sebagian besar kaktus memiliki duri (stiker) yang tajam dan kulit yang tebal. Ada banyak bentuk dan ukuran kaktus. Ada yang pendek dan bulat; ada juga yang tinggi dan tipis. Banyak bunga kaktus yang besar dan indah. Beberapa kaktus mekar di malam hari dan diserbuki oleh ngengat dan kelelawar. Beberapa buah kaktus berwarna cerah dan enak dimakan: banyak binatang yang memakan buah kaktus.
