John McDouall Stuart

Stuart lahir pada tanggal 7 September 1815, di Dysart, Fife, Skotlandia. Ayahnya, William Stuart, adalah seorang kapten di Angkatan Darat Inggris. Ibunya adalah Mary McDouall. Mereka memiliki sembilan anak, John McDouall adalah anak keenam. Orang tuanya meninggal ketika dia berusia sepuluh tahun. Anak-anak dipisahkan dan dikirim untuk tinggal dengan kerabat yang berbeda. Stuart dididik di Akademi Angkatan Laut dan Militer Skotlandia di Edinburgh. Dia belajar untuk menjadi seorang insinyur dan surveyor.

Pada tahun 1839, Stuart pindah ke Adelaide, Australia Selatan, dan mulai bekerja sebagai surveyor. Adelaide baru dua tahun menetap dan sebagian besar masih berupa kota tenda. Pemerintah perlu memiliki peta agar tanah dapat dijual atau disewakan. Stuart bekerja selama tiga tahun di tepi-tepi daerah pemukiman, mengukur tanah dan membaginya menjadi blok-blok pertanian. Dia belajar keterampilan untuk hidup dan bepergian di semak-semak Australia. Dia dikenal sebagai peminum berat, sering menghabiskan waktu berhari-hari dalam keadaan mabuk. Ketika resesi melanda ekonomi Australia Selatan, Stuart mendapati dirinya tanpa pekerjaan.

Stuart bergabung dengan Ekspedisi Australia Tengah Charles Sturt untuk mencari laut pedalaman pada bulan Agustus 1844. Sturt sangat yakin bahwa ada laut pedalaman di tengah Australia, sehingga ia membawa perahu besar sebagai bagian dari peralatannya. Stuart bergabung dengan kelompok itu sebagai juru gambar, yang akan membuat peta. Dia dibayar satu pound seminggu, dan diberi makanan. Stuart dan James Poole, orang kedua dalam komando, dikirim mendahului kelompok utama untuk mencari air. Kelompok utama hanya bisa berjalan secepat kawanan domba mereka bisa berjalan. Stuart dan Poole menemukan air di Depot Glen, dekat lokasi Milparinka saat ini.

Dalam iklim kering yang panas di musim panas, kelompok itu tetap terjebak di kubangan air selama tujuh bulan. Stuart membawa kelompok kecil untuk mencari air ke utara, barat, dan timur, tetapi tidak menemukannya. Stuart ditinggalkan untuk bertanggung jawab atas kelompok utama di Depot Glen. Saat itu sangat panas sehingga mereka menggali ruang bawah tanah agar tetap dingin. Semua orang menjadi sakit karena penyakit kudis karena kurangnya buah dan sayuran segar. Hal ini menyebabkan gusi mereka menjadi lunak dan gigi mereka rontok. Mereka mengalami sakit kepala, hidung mereka berdarah, dan kulit mereka mulai menghitam. Ketika Poole meninggal, Stuart diangkat menjadi komando kedua. Dia juga menjadi surveyor dan melakukan semua pemetaan karena Sturt tidak bisa melihat dengan baik. Ketika akhirnya hujan turun, kelompok itu mencoba terus ke utara tetapi terhalang oleh bukit-bukit pasir Gurun Simpson. Mereka berbelok ke selatan dan kembali ke Sungai Darling. Stuart mengambil alih sebagai pemimpin ketika Sturt menjadi buta dan terlalu sakit untuk memimpin rombongan. Mereka tiba kembali di Adelaide setelah enam minggu perjalanan yang berat. Sturt harus digotong dengan gerobak, dan Stuart, yang lumpuh karena penyakit kudis dan beri-beri, tampak seperti kerangka.

Stuart membutuhkan waktu hampir satu tahun untuk pulih dari ekspedisi tersebut. Dia menulis dalam sebuah surat: "Saya kehilangan kekuatan anggota tubuh saya selama .... enam bulan, dan tidak dapat melakukan apa pun untuk diri saya sendiri selama .... dua belas bulan." Selama beberapa tahun berikutnya ia tidak dapat bekerja. Uang yang telah ia hasilkan dihabiskan untuk biaya dokter dan biaya hidup. Pada tahun 1849 ia pindah ke dekat Port Lincoln di Semenanjung Eyre dan bekerja di sebuah peternakan. Dia segera menemukan pekerjaan survei di daerah tersebut, dan bertemu William Finke dan James Chambers. Finke dan Chambers adalah orang kaya dan mereka membayar Stuart untuk mengeksplorasi untuk mereka. Mereka ingin Stuart menemukan lahan pertanian dan air baru, serta mineral seperti emas dan tembaga.

Stuart belajar dari perjalanannya bersama Sturt bahwa kelompok besar tidak dapat bergerak cepat melalui tanah Australia yang kering. Dia percaya bahwa kelompok kecil akan lebih berhasil. Finke membayarnya untuk mencari tahu apakah tanah di utara Danau Torrens akan cocok untuk domba. Pada perjalanan pertama ini ia pergi dengan dua orang, Forster dan seorang pemuda Aborigin yang tidak disebutkan namanya. Mereka membawa enam ekor kuda, makanan yang cukup untuk enam minggu, jam tangan dan kompas. Pada bulan Mei 1858 mereka pergi melalui daerah-daerah pemukiman sampai mereka mencapai Stasiun Oratunga, salah satu peternakan paling terpencil di Australia Selatan. Letaknya dekat kota Blinman yang sekarang, di utara Flinders Ranges. Dari sini mereka pergi ke barat laut dan menemukan lubang air permanen, Andamooka Waterhole, di sebuah anak sungai yang oleh Stuart dinamai Chambers Creek. Sejak saat itu, nama sungai ini diganti menjadi Stuart Creek. Negara itu sangat kering, dan mereka hanya bisa menemukan air di sumur Aborigin. Tanah berbatu melukai kaki kuda-kuda. Pada akhir bulan Juli mereka mencapai lokasi kota Coober Pedy yang sekarang. Kuda-kuda mereka dalam kondisi buruk dan mereka kehabisan makanan. Stuart memutuskan untuk mengubah arah ke barat daya dan mencoba mencapai pantai dekat Fowlers Bay. Pemuda Aborigin itu tidak mau pergi lebih jauh dan kembali. Dia takut dengan orang Aborigin lain di daerah yang akan mereka masuki. Stuart mengatakan bahwa tanah itu "...suram, suram, gurun yang mengerikan." Stuart dan Forster mencapai pantai di Denial Bay pada bulan Agustus 1858, dan kembali ke tanah pertanian yang telah dihuni pada tanggal 11 September. Mereka telah menyelesaikan perjalanan sejauh 2.400 km (1.491 mil) dalam empat bulan. Dia memberikan buku harian dan petanya kepada pemerintah Australia Selatan. Sebagai hadiah, Stuart diberi sewa tanah seluas 1.000 mil persegi di Chambers Creek.

Penjelajah resmi pemerintah Australia Selatan Benjamin Herschel Babbage mengikuti peta Stuart dan pergi ke Chambers Creek. Dia melaporkan bahwa peta menunjukkan bahwa sungai itu ditandai 46 km (29 mil) terlalu jauh ke utara. Stuart kembali ke Chambers Creek untuk mensurvei daerah itu lagi. Ekspedisi ini dibayar oleh James Chambers dan William Finke yang menyadari nilai pasokan air yang dapat diandalkan di sisi lain danau garam. Stuart meninggalkan Oratunga Station pada tanggal 2 April 1859, dengan kelompok kecil, tiga orang dan 14 ekor kuda. Orang-orang yang dibawanya termasuk seorang naturalis dan seniman Bavaria, David Herrgott, dan Louis Müller, seorang peternak dan ahli botani. Baik Herrgott maupun Müller pernah menjadi penambang emas di Victoria, dan tahu bagaimana mencari emas di daerah sekitar Chambers Creek. Mereka tidak membawa banyak perlengkapan, hanya selimut untuk tidur, tetapi tidak ada tenda. Satu-satunya makanan yang mereka bawa adalah tepung, daging sapi kering (dendeng), teh, gula dan tembakau. Dia membawa lebih banyak peralatan daripada hanya jam tangan dan kompasnya dalam perjalanan ini; sebuah sextant, salinan Astronomical Almanac dan sebuah teleskop.

Stuart menempuh jalan yang berbeda ke Chambers Creek, melalui celah di antara danau-danau garam yang telah dieksplorasi oleh Mayor Peter Warburton di awal tahun. Herrgott menemukan sekelompok 12 mata air artesis, yang dinamai Stuart sesuai namanya. Nama ini kemudian menjadi pemukiman Herggott Springs. Nama ini diubah lagi selama Perang Dunia Pertama karena perasaan anti-Jerman yang kuat di Australia. Kota ini sekarang disebut Marree yang diambil dari kata Aborigin untuk possum. Mata air ini adalah mata air gundukan; selama ribuan tahun garam di dalam air telah membentuk bukit-bukit kecil, dan air yang keluar darinya seperti air yang keluar dari gunung berapi. Beberapa gundukan itu tingginya lebih dari 50 m (164 kaki). Gundukan-gundukan ini sangat berharga karena menyediakan air yang dapat diandalkan bagi manusia dan hewan yang bergerak ke utara menuju Chambers Creek.

Setelah mensurvei Chambers Creek lagi, Stuart menjelajahi daerah di sebelah barat laut Chambers Creek. Mereka menemukan lebih banyak gundukan mata air yang oleh Stuart dinamai Elizabeth Springs sesuai nama salah satu putri Chamber. Mereka melanjutkan ke barat laut dan mencari emas di Davenport Range. Mereka menemukan lebih banyak mata air yang mereka beri nama Spring of Hope. Mereka dapat melanjutkan dan menemukan lebih banyak mata air, yang oleh Stuart dinamai Freeling Springs, diambil dari nama Mayor Freeling, seorang politisi Australia Selatan. Pada saat mereka melewati lokasi Oodnadatta saat ini, baik para pria maupun kuda-kuda mereka menderita karena kekurangan air dan makanan yang layak. Sepatu kuda-kuda itu telah aus di bebatuan di sekitar Davenport Range. Pada tanggal 12 Juni 1859, Stuart berbalik dan kembali. Mereka berkuda ke selatan kembali ke Port Augusta dan kemudian naik perahu kembali ke Adelaide.

Pemerintah Australia Selatan menawarkan hadiah sebesar £2.000 kepada orang pertama yang melintasi Australia dari selatan ke utara. Mereka berharap ini akan menjadi rute untuk Australian Overland Telegraph Line yang akan menghubungkan Australia ke jalur yang berasal dari Eropa. Rencana Stuart dan Chambers untuk perjalanan itu tidak diterima oleh pemerintah. Pemerintah mengirim Alexander Tolmer untuk memimpin perjalanan. Ekspedisinya tidak berhasil keluar dari daerah pemukiman. Pada bulan Agustus 1859, satu bulan setelah perjalanan terakhirnya, Stuart kembali untuk melakukan lebih banyak survei untuk Chambers di Chambers Creek. Bersama William Darton Kekwick dan dua orang lainnya, mereka membawa 12 ekor kuda dan menjelajahi sisi barat Danau Eyre. Chambers dan Stuart percaya bahwa danau itu mungkin memiliki air. Sebaliknya Stuart menemukan lumpur setelah ia berjalan beberapa kilometer ke dalam danau garam yang kering. Dia menemukan mata air gundukan artesis lain, lebih dari 30 m (98 kaki) tingginya, yang dia beri nama William Springs, diambil dari nama salah satu putra Chamber. Dia kemudian berangkat menuju Mata Air Harapan. Dia melihat padang rumput dan akhirnya membuat pangkalan di Freeling Springs. Dia menjelajahi sebagian besar daerah sekitarnya dengan harapan menemukan emas. Pada tanggal 6 Januari 1860, dengan persediaan makanannya yang semakin menipis, dan dua anak buahnya menolak untuk melangkah lebih jauh, Stuart sekali lagi kembali ke rumah.

Ada banyak dukungan untuk ekspedisi menyeberangi Australia. Di Melbourne, ekspedisi penjelajahan terbesar dalam sejarah Australia, Ekspedisi Penjelajahan Victoria, sedang diorganisir untuk penyeberangan. Ekspedisi ini dikenal sebagai ekspedisi Burke dan Wills, dinamai sesuai nama kedua pemimpinnya, Robert O'Hara Burke dan William John Wills. Stuart tahu bahwa ia akan dapat melakukan perjalanan lebih jauh dan lebih cepat dengan hanya pergi dengan kelompok kecil. Pada bulan Maret 1860, bersama Kekwick, Benjamin Head dan 13 ekor kuda, Stuart meninggalkan Chambers Creek dan menuju ke utara. Mereka adalah orang Eropa pertama yang memasuki Australia tengah. Mereka mencapai Sungai Finke, MacDonnell Ranges, dan formasi batuan aneh yang disebut Stuart sebagai Chambers Pillar. Pada tanggal 23 April, Stuart mengetahui bahwa mereka berada di pusat Australia. Dia menamai sebuah bukit kecil di dekat tempat itu Mount Sturt, sesuai nama Charles Sturt. Stuart dan Kekwick memanjat bukit itu dan mengibarkan bendera Inggris. Stuart menulis bahwa bendera itu akan menjadi tanda bagi suku Aborigin "... bahwa fajar kebebasan, peradaban, dan kekristenan akan segera menyingsing di atas mereka." Nama itu kemudian diubah menjadi Central Mount Stuart. Dari sini Stuart mencoba pergi ke barat laut untuk mencapai Sungai Victoria. Ini membawa mereka ke Gurun Tanami, tetapi mereka tidak dapat menemukan air dan terpaksa kembali.

Mereka terus melakukan perjalanan ke utara, di luar lokasi kota Tennant Creek. Pada tanggal 26 Juni mereka mencapai sebuah anak sungai, yang sekarang disebut Attack Creek, sekitar 2.400 km (1.491 mil) di utara Adelaide. Sekelompok besar Aborigin dari kelompok yang disebut Warramunga, menyerang para penjelajah. Warrumunga melemparkan bumerang ke arah para penjelajah, dan kemudian membakar rumput. Stuart dan anak buahnya menembakkan senjata mereka ke arah Warrumunga, tetapi Stuart tidak mengatakan dalam buku hariannya apakah ada yang terbunuh atau terluka. Orang-orang itu segera meninggalkan sungai dan pergi ke selatan.

Stuart memutuskan bahwa mereka tidak bisa melangkah lebih jauh ke utara karena mereka kehabisan makanan, air langka, dan kuda-kuda mereka dalam kondisi yang buruk. Dia menulis "... Saya pikir akan menjadi kegilaan dan kebodohan untuk mencoba lebih jauh." Perjalanan pulang sangat sulit. Stuart hanya bisa berkuda selama beberapa jam sehari; pada suatu hari dia hanya menggali lubang di pasir dan meringkuk di dalamnya. Head sangat lapar sehingga ia mencuri makanan, yang membuat mereka semakin kekurangan. Pakaian mereka hanya compang-camping yang robek dan tubuh mereka penuh dengan memar yang disebabkan oleh penyakit kudis. Stuart menulis dalam buku hariannya bahwa "Anak buah saya sekarang telah kehilangan semua energi mereka yang dulu ... dan bergerak seolah-olah mereka berusia seratus tahun. Sangat menyedihkan melihat mereka..." Stuart menulis dalam buku hariannya bahwa luka di tangannya telah membuat tangannya sakit untuk digunakan dan ia hanya bisa duduk di pelana. Gusinya menjadi sangat sakit dan giginya sangat longgar sehingga ia hanya bisa makan tepung yang direbus dalam air. Dia menulis pada tanggal 16 Mei bahwa "...saya hampir berharap kematian akan datang dan membebaskan saya dari siksaan yang menakutkan..." Obat-obatan yang ia bawa tidak membantu.

Para penjelajah kembali ke Adelaide saat Burke dan Wills memulai perjalanan mereka ke utara dari Melbourne. Stuart diperlakukan sebagai pahlawan ketika ia tiba di Adelaide. Pada tahun 1859, Royal Geographical Society di London menghadiahkan jam tangan emas kepadanya. Jam tangan ini diberikan kepada penjelajah Count Paul Strzelecki untuk dibawa kembali ke Australia.

Biaya penjelajahan Stuart telah dibayar oleh Chambers. Karena itu, Stuart tidak mau membuat jurnal dan petanya tersedia untuk umum. Hal ini menimbulkan klaim bahwa Stuart tidak benar-benar melakukan perjalanan sejauh itu ke utara dan bahwa dia berbohong tentang penemuannya. Di Victoria bahkan dikatakan bahwa Stuart tidak benar-benar pergi ke utara, tetapi bersembunyi di ruang bawah tanah di Adelaide.

Publik dan surat kabar mulai membicarakan tentang perlombaan melintasi benua Australia. Mungkinkah Stuart, yang berpengalaman dan terbiasa bergerak cepat, mengalahkan ekspedisi Burke dan Wills yang memiliki perlengkapan lebih baik, tetapi bergerak sangat lambat. Setelah kegagalan mereka dengan ekspedisi Babbage dan Tolmer, pemerintah Australia Selatan sekarang percaya bahwa Stuart akan berhasil jika dia mendapat cukup dukungan. Mereka memberikan £2.500 untuk membentuk ekspedisi lain dan menyediakan sepuluh orang bersenjata untuk melindungi Stuart dari serangan Aborigin. Chambers setuju untuk memasok lebih banyak kuda dan membayar upah Stuart dan Kekwick. Di Victoria, seorang polisi diutus untuk memberitahu Burke agar segera pergi ke Teluk Carpentaria secepat mungkin, tetapi Burke sudah mendengar tentang rencana perjalanan Stuart. Burke membagi kelompoknya menjadi dua, dan meninggalkan sebagian besar perbekalannya di Menindee di Sungai Darling, ia menuju ke utara ke Cooper Creek.

Pada tanggal 1 Januari 1861, Stuart dengan sekelompok 12 orang dan 49 kuda berangkat dari Chambers Creek. Cuaca yang panas membuat sulit untuk menemukan air dan banyak kubangan air dari perjalanan sebelumnya yang kering. Pada bulan Februari Stuart mengirim kembali dua orang dengan lima ekor kuda. Mereka mencapai perbatasan utara Australia Selatan pada waktu yang hampir bersamaan dengan Burke dan Wills mencapai Teluk Carpentaria. Dia mampu melakukan perjalanan sejauh 240 km ke utara Attack Creek, di mana dia menemukan sebuah kubangan air besar yang dia sebut Glandfield Lagoon, sesuai nama walikota Adelaide. Chambers kemudian mengubah nama pada peta Stuart menjadi Newcastle Waters, sesuai nama Duke of Newcastle, seorang politisi Inggris. Dari sini Stuart kembali mencari jalan untuk pergi ke barat laut menuju Sungai Victoria, tetapi dia tidak dapat menemukan air. Dengan makanan yang semakin menipis, orang-orang menjadi sakit, dan kuda-kuda dalam kondisi yang buruk, Stuart kembali memutuskan untuk kembali ke Adelaide. Burke dan Wills belum kembali ke Cooper Creek dan hilang.

Stuart dianugerahi Medali Pelindung Royal Geographical Society untuk tahun 1861.

Stuart berangkat dalam upaya ketiganya untuk menyeberangi Australia pada tanggal 25 Oktober 1861. Ekspedisi ini disebut Ekspedisi Penjelajahan Besar Utara. Kelompok itu adalah: John McDouall Stuart, William Darton Kekwick, Francis William Thring, William Patrick Auld, Stephen King Jnr, John William Billiatt, James Frew Jnr, Heath Nash, John Woodforde, John McGorrery dan Frederick George Waterhouse.

McGorrey adalah seorang pandai besi yang akan mampu memperbaiki sepatu pada 78 kuda kelompok itu. Waterhouse adalah seorang naturalis yang akan dapat membuat catatan ilmiah tentang penemuan mereka. Stuart terluka ketika seekor kuda berdiri di atas tangan kanannya, dan tetap tinggal di belakang selama sebulan untuk memulihkan diri. Dia mengetahui tentang kematian Burke dan Wills di Cooper Creek.

Kelompok ini meninggalkan Chambers Creek pada tanggal 8 Januari 1862 dengan bergerak cepat, menempuh jarak antara 30 dan 50 kilometer sehari. Kecepatan yang cepat berarti bahwa dalam tiga minggu pertama delapan kuda mati dan Woodforde pergi dan kembali. Stuart meninggalkan beberapa persediaan di belakang dan memotong jumlah yang diizinkan untuk dimakan setiap orang. Di Mount Hay di Australia tengah, mereka kembali diserang oleh prajurit Aborigin, tetapi mereka bukan tandingan senjata kelompok itu dan beberapa mungkin telah terbunuh.

Mereka mencapai Newcastle Waters dalam waktu tiga bulan, dan kemudian beristirahat selama seminggu. Stuart menghabiskan lima minggu berikutnya untuk mencari air. Dia akhirnya menemukan serangkaian kubangan air, anak sungai, dan sungai yang berarti seluruh kelompok dapat melanjutkan ke utara. Dia menyerah saat mencoba mencapai Sungai Victoria. Ketika mereka sampai di Sungai Roper, yang telah dijelajahi oleh Ludwig Leichhardt pada tahun 1845, dia tahu bahwa dia bisa dengan mudah pergi ke barat ke Teluk Carpentaria, tetapi dia memilih untuk terus ke utara. Auld kemudian mengatakan bahwa "...nyamuk dan lalat sangat mengerikan. Tangan, kaki, dan leher kami melepuh karena gigitan mereka." Mereka menyeberangi Arnhem Land, dan berjalan di sepanjang tepi tempat yang sekarang menjadi Taman Nasional Kakadu. Dia mengikuti Sungai Adelaide, tetapi ketika tanah menjadi terlalu lunak dan berlumpur, mereka pergi lebih jauh ke utara ke Sungai Mary dan akhirnya mencapai laut.

Mereka tiba di Teluk Van Diemen pada tanggal 24 Juli 1862. Di sebuah cabang pohon yang tinggi, mereka mengibarkan bendera Union Jack dengan nama Stuart yang disulam di atasnya yang dibuat oleh putri Chamber, Elizabeth. Kayu dari pohon tersebut, yang telah dihancurkan, menjadi koleksi Royal Geographical Society of South Australia. Rombongan kemudian harus menempuh perjalanan sejauh 3.400 km (2.113 mil) kembali ke Adelaide. Makanan menjadi langka, dan cuaca panas berarti hanya ada sedikit air. Banyak kuda yang mati, dan Stuart lagi-lagi terpaksa meninggalkan peralatan. Waterhouse harus meninggalkan semua tanaman dan hewan yang dikumpulkannya dengan hati-hati. Orang-orang itu sangat lapar dan bahkan menembak dan memakan dingo. Stuart berada dalam kondisi kesehatan yang buruk dan menjadi buta. Dia tidak dapat berbicara selama beberapa hari dan orang-orang mengira dia akan mati. Dia tidak dapat menunggang kudanya, dan mereka membuat tempat tidur dengan tiang panjang dan selimut yang dapat dibawa di antara dua kuda. Stuart dibawa sejauh 960 km (597 mil) dengan metode ini. setelah melintasi MacDonnell Ranges, mereka menemukan bahwa hujan telah turun dan ada banyak rumput. Saat mencapai daerah pemukiman, Stuart mengetahui bahwa teman dan rekannya, James Chambers telah meninggal. Ia meninggalkan Kekwick sebagai penanggung jawab kelompok, dan melanjutkan perjalanan bersama Auld. Mereka naik kereta api di Kapunda dan tiba di Adelaide pada tanggal 17 Desember 1862.

Stuart dan kelompoknya mendapat sambutan khusus di Adelaide pada 16 Januari 1863. Mereka mengenakan pakaian lama mereka dan berkuda ke kota sebagai pahlawan. Ini juga merupakan hari ketika Burke dan Wills dimakamkan di Melbourne setelah kegagalan ekspedisi mereka.

Stuart berada dalam kondisi kesehatan yang buruk, hampir buta, dan tangan kanannya lumpuh setelah perjalanan keenam. Dengan meninggalnya Chambers, ia tidak lagi memiliki pekerjaan. Pemerintah berusaha untuk tidak membayar hadiah £2.000 kepadanya, dengan mengatakan bahwa mereka telah membayar biaya ekspedisi. Setelah tekanan publik, mereka menyerah, tetapi menginvestasikan uang itu dan hanya memberi Stuart sejumlah kecil setiap tahun. Dia minum banyak alkohol dan tidak ada temannya yang mau memberinya bantuan. Pemerintah kemudian menginginkan £500 untuk sewa tanah yang telah mereka berikan kepadanya di Chambers Creek. Stuart menjualnya kepada saudara laki-laki James Chambers, John Chambers, hanya dengan harga £200, dan ia kehilangan uang dalam kesepakatan itu.

Dia memutuskan untuk kembali ke Inggris Raya pada bulan April 1864. Dia tinggal bersama saudara perempuannya Mary di Glasgow, Skotlandia. Royal Geographical Society meminta pensiun kepada pemerintah Australia Selatan untuk Stuart, tetapi mereka mengatakan bahwa dia telah cukup dihargai dengan hibah tanah. Selama perdebatan tentang pensiun, dikatakan bahwa bukan penjelajahan yang telah merusak kesehatannya, tetapi kebiasaan minumnya. Dia menderita demensia, dan ada kemungkinan dia juga menderita TBC. Dia meninggal di London pada tanggal 5 Juni 1866 karena stroke dan dimakamkan di Pemakaman Kensal Green. Hanya tujuh orang yang menghadiri pemakamannya, empat kerabat, dua anggota Royal Geographical Society, dan Alexander Hay, seorang petani Australia Selatan yang berada di London pada saat itu. Makamnya rusak pada Perang Dunia II, tetapi diperbaiki pada tahun 2011 oleh Stuart Society dan Royal Geographical Society of South Australia.

Australian Overland Telegraph Line dibangun di sepanjang rute yang diambil oleh Stuart. Dengan menggunakan catatannya, mereka dengan mudah dapat menemukan persediaan air dan pepohonan untuk membuat tiang. Keakuratan petanya membuat pembangunan jalur tersebut menjadi lebih mudah. Perjalanannya dikenang di Stuart Highway, salah satu jalan utama Australia yang menghubungkan Port Augusta ke Darwin. Jalan ini mengikuti sebagian besar rute yang sama yang ditemukan oleh Stuart. Pada bulan Juni 1904, sebuah patung Stuart didirikan di Adelaide. Royal Geographical Society of South Australia memiliki kursi dan meja kayu yang dibuat oleh Stuart pada tahun 1854.

Benjamin Head kemudian mengatakan tentang Stuart "...bahwa ia adalah pemimpin yang terlahir sebagai pemimpin laki-laki: orang kecil paling tajam yang akan Anda temukan dalam satu tahun perjalanan."

Stuart dan A.C. Gregory bisa dibilang penjelajah pedalaman terbesar di Australia. Gregory tentu saja dibiayai dan diperlengkapi jauh lebih baik daripada Stuart yang harus bergantung pada dukungan Chambers dan Finke daripada Pemerintah Negara Bagian. Sangat mungkin bagi Stuart untuk mencapai pantai utara lebih awal jika dia mendapat dukungan Pemerintah seperti yang diberikan kepada Gregory, Babbage dan Tolmer. Meskipun demikian, dia tidak melakukannya dan benar-benar terdorong untuk mencapai pantai utara meskipun dia menderita penyakit dan penderitaan yang bisa dibilang dia alami sejak tiba di Australia Selatan dan membuatnya meninggal pada usia dini di Inggris pada tahun 1866. Atribut kunci yang membuat Stuart menjadi salah satu, jika bukan penjelajah pedalaman terbaik, termasuk:

- Dia memiliki keterampilan perhitungan mati dan navigasi yang luar biasa yang memungkinkannya untuk memahami dengan tepat di mana dia berada.

- Dia menghabiskan lebih banyak waktu di lapangan dan menjelajahi lebih banyak tanah daripada penjelajah lainnya tanpa kehilangan seorang pun.

-Ia belajar dari setiap perjalanan, seberapa jauh untuk mendorong batas fisik dan kapan harus kembali.

- Dia memahami dan merawat kuda-kudanya dan mengetahui batas-batas dan kemampuan mereka untuk bergerak cepat melalui daratan dan seberapa jauh setiap jenis kuda dapat bertahan hidup tanpa air. - Dia pemberani, seorang pemimpin yang hebat dan kepedulian serta rasa hormatnya terhadap sesama anggota ekspedisi dibalas.